第23章 珍珠迷踪（2/2）

酉时初，华灯初上。

望海楼三层通明，玻璃窗内人影幢幢——这种透明如水晶的西洋玻璃窗，本身便是财富与关系的象征。陈明远站在二楼回廊，看着宾客们乘轿、骑马而来，其中那顶绣着“广源”字样的青呢轿子，格外显眼。

“都安排妥了？”他低声问。

身后阴影里，上官婉儿应了一声：“按公子吩咐，永昌记那位新管事‘意外’收到了请柬。林姐姐在楼下盯着，张妹妹在后厨验毒。”

“验毒？”

“她说江湖险恶，不得不防。”上官婉儿声音里有一丝无奈，“今早还去城隍庙买了试毒银针，把酒楼的碗碟全验了一遍。”

陈明远心头一暖，随即是沉甸甸的酸楚。这三个女子，本可在这时代依着各自的轨迹安稳生活，却因他的出现，被卷入这些本不该属于她们的刀光剑影。

宴开十席，珍馐满案。

酒过三巡，陈明远举杯起身，朗声道：“陈某来粤不过半载，承蒙诸位关照，小本生意才得以立足。今日设宴，一为答谢，二来...”他顿了顿，目光扫过全场，“也想请诸位品鉴一样新玩意。”

侍女捧上锦盒，盒开刹那，满室生辉。

那是十二个白玉小罐，罐中膏体莹白如雪，在烛光下流转着珍珠般温润的光泽。更奇的是，每个罐口都封着一层薄如蝉翼的金箔，箔上压印着繁复的西洋花纹——这是陈明远让银匠连夜赶制的，仿的是二十一世纪奢侈品的包装概念。

“此乃‘南海明珠膏’。”陈明远亲手将第一罐递给席首的粤海关王书办，“取合浦极品珍珠，辅以三十六味草药，按古法九蒸九晒，最后以西洋蒸馏术提纯。”

王书办揭开金箔，清香扑鼻。他蘸了些许抹在手背，膏体顷刻化开，皮肤竟真显出几分莹润光泽。

满座惊叹声中，广源行李掌柜的脸色渐渐难看。他猛地起身：“陈公子好手段！只是李某听说，贵作坊前几日因珍珠受潮，已停产多日，这些...”

“李掌柜消息灵通。”陈明远笑着截住话头，“不错，前日永昌记那批货确实出了问题。但巧的是，”他击掌三下，“前日傍晚，一艘遇风的吕宋商船靠港，船上恰有三百斤上好珍珠——诸位猜，是谁帮陈某吃下了这批货？”

屏风后转出一人。

青缎长袍，山羊胡须，一双眼睛精明透亮。正是永昌记那位“告假还乡”的老掌柜。

李掌柜手中酒杯“当啷”落地。

老掌柜拱手环礼，声若洪钟：“老朽前日确已登船还乡，却在码头巧遇陈公子。公子仁厚，不仅未追究次品之事，反出资让老朽从吕宋商人手中截下这批珍珠——如此胸襟，老朽惭愧，当即撕了船票，愿与陈公子结为忘年之交！”

满座哗然。

这出戏唱得太漂亮。既解释了珍珠来源，又彰显了陈明远的仁义，更关键的是——永昌记老掌柜的现身，等于当众打了那位新管事的脸，而新管事背后是谁，在座都是人精，谁心里没本账？

李掌柜脸色由红转白，由白转青。他忽然瞥见席间一个身影悄悄离席，那是永昌记的新管事。

好戏才刚开始。

陈明远给楼下候着的林翠翠使了个眼色。绿衣女子会意，像一尾灵活的鱼，悄无声息地滑出大厅，跟上了那个仓皇的背影。

子夜时分，宴散人归。

陈明远婉拒了宾客们“去花船续饮”的邀请，独自站在望海楼顶层的露台上。珠江月色如银，水面倒映着西洋商船上点点灯火，恍如另一个颠倒的星空。

脚步声自身后响起。

“跟丢了。”林翠翠的声音带着懊恼，“那厮狡猾得很，在巷子里七拐八拐，最后翻墙进了一处私宅——我瞧那宅子的规制，不像普通商贾。”

“何处？”

“清水巷，乙十七号。”

陈明远脑中迅速调出广州城地图。清水巷...那一片多是官员别业，虽不起眼，但深宅大院，确有几分“大隐隐于市”的意味。

“而且，”林翠翠凑近些，压低声音，“我翻墙头时，看见宅子里走出一个人，虽只背影，但那走路的姿态...”她犹豫了一下，“很像上月我们在粤海关衙门见过的那位师爷。”

空气骤然凝重。

如果涉及粤海关内部的人，那就不再是简单的商业竞争。陈明远想起张雨莲前日说的话：广源行东家娶了海关监督妾室的堂妹。若这条线往上牵，会牵到多高？

“公子。”上官婉儿的声音从楼梯口传来，她提着裙摆快步走来，手里捏着一封短信，“永昌记老掌柜方才托人送来的，说务必亲交公子。”

信纸展开，只有寥寥数字：

“今夜亥时三刻，珠江南岸‘听潮石’见，事关生死。独来。”

墨迹潦草，最后的“独来”二字力透纸背，显然写时心情激荡。

“不能去。”林翠翠急道，“分明是陷阱！”

上官婉儿却盯着信纸，眉头微蹙：“这笔迹...虽是左手所书，但起笔习惯骗不了人。确是老掌柜亲笔。”

亥时的梆子声从远处传来。

陈明远望向江对岸。那里是尚未开发的荒滩，乱石嶙峋，芦苇丛生，确是杀人灭口的好地方。但老掌柜为何选在那里？又为何强调“独来”？

“翠翠去清水巷继续盯着，若有异动，以烟花为号。”他快速吩咐，“婉儿回作坊，将所有配方和账册转移到我们在城西的备用仓库。”

“那公子你——”

“我去听听潮声。”陈明远从怀中掏出一件物事，那是他从不离身的打火机，但此刻机壳已被拆开，里面塞着一小卷油纸，“若卯时未归，将此物交予十三行街的葡萄牙商人费尔南多——他认得这是什么。”

上官婉儿接过打火机，手在微微颤抖。她冰雪聪明，立刻明白了：这不是普通火折，这是陈明远留下的后手，是他“穿越者”身份最后的证明与托付。

月光下，三个人的影子在露台上拉得很长。

江风骤起，吹动陈明远的衣角。他最后望了一眼这座1792年的不夜城，转身下楼。木楼梯吱呀作响，每一步，都像踩在命运的弦上。

而在珠江对岸的黑暗里，听潮石伫立在涨潮的浪涛中。石后芦苇深处，不止一双眼睛，正注视着江面上那条缓缓靠近的小舟。

舟上只有一灯，如豆。

灯旁那人青衫磊落，腰间佩着一柄西洋细剑——那是他从西班牙商人处换来的礼物，今夜，第一次出鞘。

潮声阵阵，掩盖了弓弦拉紧的微响。