第24章 玉碎珠沉夜（1/2）

第24章：玉碎珠沉夜

月光如练，洒在广州城南陈氏商行后院那座独门小院的青砖地上。院中静得出奇，唯有东厢房窗棂透出摇曳烛光，映出几个忙碌身影。

陈明远小心地将一盏琉璃碗置于红泥小炉上，碗中乳白色膏体正微微冒泡，散发出珍珠粉特有的清冽气息，混合着岭南野蜜的甜香。站在他身旁的年轻男子约莫二十出头，身穿月白长衫，面容清俊，此刻正捏着一根银针，专注地试探膏体黏稠——这正是太医院副院判徐景仁的独子，徐怀瑾。

“陈公子，这‘冷浸法’当真妙绝。”徐怀瑾轻声道，“寻常制珍珠膏需以火煅烧研磨，药性燥烈，易伤肌肤。您这以山泉水浸泡七日、再以石臼轻研的法子，竟能保珍珠润泽之性，实乃开先河之举。”

陈明远微微一笑，脑海中浮现的是现代护肤品中“低温萃取”的概念。他不过是将这原理用古人能理解的方式说了出来：“珍珠生于水，其性本润。强火攻之，犹如将活鱼炙烤，失了根本。”

窗边，上官婉儿正伏案计算。她面前摊开着三本账册，纤长手指在算盘上飞舞如蝶，发出清脆的“噼啪”声。“公子，按现有珍珠储备，若每日生产五十盒，仅能维持半月。而广州城内大小商行近日皆在抢购珍珠——尤其是品相上乘的合浦珠，市价已涨了三成。”

“有人嗅到风声了。”陈明远神色微凝。

林翠翠端着铜盆从门外进来，盆中盛着刚采摘的夜来香花瓣。她将花瓣轻轻撒入另一只瓷瓮，闻言抬头：“昨日我去‘宝芝堂’询价，那掌柜的竟旁敲侧击，问咱们要珍珠做什么用。我推说是制安神药丸，他却笑得古怪。”

“商行竞争，本不足奇。”徐怀瑾用银匙取了些膏体，在指尖捻开，“只是这配方中尚有最后一味‘引子’未定。这几日试了七种花露，效果皆差强人意。”

众人沉默。这简易面膜的主体配方——珍珠粉、野蜜、茯苓粉——已经过十几次调整，敷面后确有润泽之效。但陈明远清楚记得现代面膜中那些活性成分带来的“即时焕亮”效果，那是古代工艺难以企及的。他曾尝试加入少量柠檬汁，却因酸性太强导致客人面部泛红；改用玫瑰露，又觉香气太艳，失了雅致。

张雨莲悄无声息地走进来，手中捧着个青瓷小罐。她将罐子放在桌上，揭开棉布封口，一股清雅含蓄的香气弥漫开来——似兰非兰，似梅非梅，带着雨后竹林般的湿润清气。

“这是……”徐怀瑾凑近细闻，眼睛一亮。

“今日去白云山采药，在山涧背阴处寻到的。”张雨莲声音轻缓，“此花当地人称‘月魂兰’，只在子夜开花，日出即谢。花露极难采集，我守了三夜，只得这半罐。”

陈明远小心地接过，用竹签蘸取少许，滴入琉璃碗中。奇异的变化发生了——原本乳白的膏体渐渐泛起珍珠般温润的光泽，质地似乎也变得更加细腻。

“快，试试！”林翠翠迫不及待地取来一面西洋玻璃镜，又端来清水。

徐怀瑾净手后，将新制膏体均匀涂在自己手背上。不过半盏茶工夫，洗去膏体的皮肤竟明显比周围更显润泽透亮，在烛光下宛如玉石。

“成了！”上官婉儿放下算盘，罕见地露出笑容。

陈明远长舒一口气，望向窗外明月。三个月的苦心钻研，数十次失败，终于在这一刻见到曙光。他仿佛已经看到这小小膏体将在广州城、乃至整个大清掀起怎样的风浪。

然而他未曾注意到，院墙外榕树的阴影里，一双眼睛正透过瓦缝，死死盯着房内的一切。

子时过半，月到中天。

陈明远将最终配方工整誊写在特制的桑皮纸上——珍珠粉三两，需合浦珠、以山泉水冷浸七日；岭南崖蜜二两，须采自深秋、蜜色金黄；茯苓粉一两，须产自云南、去皮研磨；最后是月魂兰花露五钱，滴入时需沿同一方向搅动三百转。

“此方需避光密封，保存不得超过半月。”徐怀瑾补充道，又取出一枚象牙小签，在纸上添了几行小字：“敷面时佐以面部穴位轻按，可促吸收。忌与辛辣同食，孕妇慎用。”

张雨莲将花露罐重新封好，轻声说：“月魂兰的花期只剩十日。若要大肆生产，需明夜就带人上山，多备些花露才是。”

“我去！”林翠翠自告奋勇，“我眼神好，夜里也能视物。”

上官婉儿却摇头：“山中夜路危险，需多派些人手。公子，不如从镖局雇几个可靠的护院同去？”

四人正商议间，院门忽然被轻轻叩响。

这么晚了，会是谁？

陈明远示意众人噤声，徐怀瑾迅速将配方纸折好，塞进怀中。张雨莲吹熄了两盏烛灯，只留桌上一盏，将花露罐藏入药柜底层。

林翠翠走到门边，低声问：“何人？”

“陈公子可安歇了？”门外是个年轻女子的声音，带着几分怯意，“奴婢是巡抚府上的丫鬟春杏，奉我家小姐之命，有急事相告。”

陈明远与上官婉儿交换了一个眼神。广东巡抚李质颖的千金李静姝，正是三日前首批试用面膜的贵女之一。当时她敷了初版配方后，虽觉皮肤润泽，却抱怨香味太俗。

“请进。”陈明远道。

门开处，一个身着淡绿比甲的丫鬟低头进来，手中捧着个锦盒。她约莫十六七岁，眉眼清秀，进门后迅速扫视屋内，目光在徐怀瑾脸上停留了一瞬。

“我家小姐说，多谢陈公子的膏脂。这是回礼。”春杏将锦盒放在桌上，打开一看，竟是六颗龙眼大小的东珠，珠光在烛火下流转如月华，“小姐还说……那膏脂若能将香气改得清雅些，便是完美了。”

陈明远心中一动：“请转告李小姐，新方已成，三日后必当奉上。”

春杏福了福身，却没有立刻离开。她犹豫片刻，压低声音道：“还有一事……小姐让奴婢提醒公子，近日广州城中，有人在高价收购与您往来之人的消息。公子……万事小心。”

说完这句，她匆匆离去，身影很快消失在夜色中。

屋内陷入短暂的沉寂。

“收购消息？”上官婉儿蹙眉，“是冲着配方来的。”

“那丫鬟神色有异。”徐怀瑾忽然道，“她进门时，右手一直缩在袖中——那姿势，像是握着什么东西。”

话音未落，院外突然传来一声闷响，似有重物倒地！

“什么人！”林翠翠第一个冲出门去。

陈明远紧随其后，只见院墙角的阴影里，一个黑衣人正捂着脖子踉跄后退，脚下躺着一枚精致的玉佩。而更远处，春杏的身影已消失在街角。

上官婉儿捡起玉佩，就着月光细看——玉佩雕着蟠龙纹，背面刻着一个“和”字。

“和珅的人。”陈明远心头一沉。

黑衣人见行迹败露，猛地从怀中掏出一物掷向地面。“砰”的一声炸响，白烟弥漫，刺鼻的气味瞬间充斥小院。待烟雾散尽，人已不见踪影，只在地上留下一小滩暗红血迹。

“他受伤了，跑不远！”徐怀瑾说着就要追。

“别追！”陈明远拦住他，“调虎离山之计——快回屋！”

四人冲回东厢房，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气——

药柜被撬开，那个装着月魂兰花露的青瓷罐不翼而飞！而原本藏在徐怀瑾怀中的配方纸，竟也不见了踪影！

“怎么可能……”徐怀瑾脸色煞白，手按胸口，“我一直贴身藏着！”

张雨莲快步走到窗边，指着窗棂上一道几乎看不见的细丝：“是‘探囊取物’的江湖手法——趁我们出门时，用沾了鱼胶的蚕丝线从窗外窃走。”

陈明远强迫自己冷静下来。他仔细检查房间，发现地上有几滴新鲜的血迹，一直延伸到后窗。而在窗台下，他捡到了半片破碎的黑色衣角，上面绣着奇特的纹样——像是一只展开翅膀的蝙蝠。