第265章 江南治虫保粮忙（1/2）

嘉靖二十三年春，本该是江南最美的时节。莺飞草长，杂花生树，细雨如酥，润物无声。往年此时，苏、松、常、嘉、湖等府的万顷良田，早已是稻苗青青，绿波如海，预示着又一个丰收的年景。然而，今年的春天，却被一层不祥的阴霾所笼罩。雨水依旧淅淅沥沥，下个不停，但雨水滋润下的稻田，呈现出的却不是生机勃勃的翠绿，而是一片令人心悸的枯黄。那黄色，并非稻谷成熟时饱满的金黄，而是带着死气的、病态的焦黄。

苏州府常熟县，境内河网纵横，本是鱼米之乡的典范。此刻，在一条泥泞的田埂上，老农王老汉颤巍巍地蹲在自家田头，一双布满老茧、青筋虬结的手，小心翼翼地捧起一株已然枯萎倒伏的稻苗。稻苗的茎秆细弱发黑，本该舒展的叶片被啃食得千疮百孔，只剩下些许残破的叶脉连着光杆，上面密密麻麻地爬满了无数通体漆黑、体型细小若芝麻粒的虫子，它们仍在不知疲倦地蠕动着，啃食着稻苗最后一点生机。王老汉浑浊的老眼死死盯着那些虫子，嘴唇哆嗦着，半晌，两行混浊的眼泪顺着他古铜色、布满深深皱纹的脸颊滑落，滴在冰冷的泥水里。“造孽啊……真是造孽啊！”他猛地用拳头捶打着自家早已不再硬朗的大腿，声音哽咽，充满了无助与绝望，“这到底是什么妖孽虫子？撒石灰、泼草灰水、全家老小日夜不停地用手捉……什么法子都试遍了，怎么就杀不绝，反而越来越多了啊！这……这还让不让人活了啊！”

他身旁，聚集着同村数十户农家，男男女女，老老少少，人人面黄肌瘦，脸上刻满了同样的愁苦与焦虑。有人跟着低声啜泣，有人蹲在地上，抱着头无声地痛哭，更有人对着苍天，发出撕心裂肺的质问与哀嚎。绝望的气氛，如同这江南连绵的阴雨，沉甸甸地压在每个农户的心头，令人窒息。

这场席卷江南数府的灾难，并非天灾，而是**。一种被称为“稻飞虱”的害虫，不知从何而来，以其惊人的繁殖能力和疯狂的啃食速度，在短短半个月内，便从最初的零星发生，迅速蔓延成一场恐怖的虫灾。它们主要聚集在稻苗的根部与茎秆基部，用刺吸式口器刺入植株，吮吸汁液，同时分泌有害物质，阻碍稻苗生长。受害稻苗先是叶片发黄，生长停滞，继而茎秆基部变黑发软，最终整株枯萎倒伏，成片成片地死亡。农户们世代相传的土法——撒草木灰隔绝、浇石灰水杀虫、甚至发动全家老幼下田人工捕捉——在这恐怖的虫群面前，显得如此苍白无力，杯水车薪。灾情如火，迅速蔓延，苏州、松江、常州、嘉兴、湖州……数十个府县相继告急，受灾稻田面积已超过百万亩！若再无法找到有效方法控制住虫害，不仅江南今年夏粮收成将颗粒无收，引发大规模饥荒，更将动摇帝国赋税重地的根基，后果不堪设想！

八百里加急的告灾文书，如同雪片般飞入紫禁城。嘉靖帝览奏后，震怒异常，在文华殿内当场摔碎了茶盏。江南乃国家财赋根本，绝不容有失！他即刻颁下严旨，任命沉稳干练、素有贤名，且对农事颇有研究的内阁首辅杨廷和为“钦差总督江南虫害赈济事”，赐尚方宝剑，节制江南诸省，全权负责治理虫灾，安抚灾民。

杨廷和时年已近六旬，鬓角早已斑白，但精神依旧矍铄，目光清澈而睿智。他出身书香门第，却并非只知死读经书的迂腐文人，自幼便对关乎国计民生的实学，尤其是农桑之事抱有浓厚兴趣，家中藏有大量前人农书，自己也时常下田观察。接到这千斤重担，他深知时间紧迫，不敢有丝毫耽搁，连府中都未及细细安排，便带着一批精干的属官、精通药理的太医院医官、经验丰富的老农官，以及从内帑紧急调拨的第一批赈灾银两与物资，轻车简从，日夜兼程，奔赴江南重灾区。

抵达苏州府后，杨廷和不顾年事已高与连日奔波的疲惫，拒绝了地方官员安排接风洗尘的宴请，只匆匆换下官袍，穿着一身简便的棉布直裰，便在苏州知府及一众属官的陪同下，直接赶往受灾最严重的常熟县田野。

站在那泥泞不堪、弥漫着作物腐烂与绝望气息的田埂上，望着眼前一望无际、枯黄死寂的“稻田”，杨廷和的眉头紧紧锁成了一个深刻的“川”字，脸色凝重得如同这江南阴沉的天空。他缓缓蹲下身，丝毫不顾官体与地上的泥泞，小心翼翼地拨开一丛倒伏的稻苗，仔细观察着根部与茎秆上那些密集蠕动的黑色小虫。他伸出手指，极其轻柔地捏起一只，放在眼前仔细端详：虫体不足半寸，形若微缩小蝉，通体漆黑，背生两对透明翅芽，口器如针，正不安分地扭动。“果然是它……稻飞虱。”杨廷和沉声低语，语气中带着确认后的沉重，“此物我在前宋《禾谱》与本朝《农政全书》中皆见过图形与记载，乃稻作之大敌。其性喜湿热，繁殖力惊世骇俗，雌虫一生可产卵数百，旬日便可完成一代。更棘手者，其匿于稻丛基部，寻常喷洒难以触及，且专吸食稻株汁液，致使秧苗营养不良，终至枯萎。寻常草木灰、石灰水，对此物效果甚微。”

随行的老农官张谦，是杨廷和特意从南京农司调来的老手，闻言连忙躬身问道：“杨阁老既识得此虫，不知古籍中可载有防治之良策？”

杨廷和缓缓起身，目光依旧停留在那片枯黄的稻田上，眉头紧锁，并未立刻回答。他转向一旁仍在抹泪的王老汉，语气温和地问道：“老丈，莫要过于悲伤，朝廷既已知晓，定会设法解决。你且仔细回想，这虫子，大约是何时开始在田中出现的？出现之前，村里或田边，可曾有过什么不寻常的事情发生？”

王老汉见这位京城来的大官如此平易近人，还蹲在泥地里看虫子，心中稍安，用袖子擦了擦眼泪，努力回忆道：“回……回青天大老爷的话，约莫是……是半个月前吧。起初只有村东头几块田里零星有些苗头发黄，大家也没太在意。后来……后来就像野火一样，几天功夫就全田都是了！”他顿了顿，似乎想起了什么，“哦！对了，就在这虫子出现前四五天的样子，村里确实来过几个生面孔的外地商人，说是从北边来，要大量收购咱们苏州的丝绸。他们不仅在村里打听丝价，还……还特意到咱们这田埂上来转悠了好几天，东看看，西摸摸，还问我们种的是什么稻种，一亩地能打多少谷子……”

杨廷和眼中精光一闪，立刻追问：“哦？外地商人？他们是何模样？口音如何？可有什么特别之处？”

王老汉努力回忆着：“模样……领头的是两个汉人打扮，但口音有点硬，不像咱们本地人，倒有点像北直隶那边的官话。还有……还有两个跟着的，个子挺高，鼻子也高，眼睛……好像是蓝色的？戴着斗笠看不太清，话很少，都是领头的在说。他们好像对咱们的稻田特别感兴趣，问得特别细。”

杨廷和心中顿时疑云大起。高鼻蓝目？莫非是西人？北直隶口音的汉人带着西人，冒充商人来江南鱼米之乡，不去绸缎庄，反而对稻田如此上心？时间点上又如此巧合？他几乎立刻将这场突如其来的、诡异的虫灾与这些行踪可疑的“商人”联系了起来。这背后，恐怕绝非天灾那么简单！然而，眼下当务之急是扑灭虫灾，拯救秧苗，追查元凶之事，只能暂且押后。他按下心中的惊怒，对王老汉温言安抚了几句，承诺朝廷定会设法解决，便带着满腹疑云与沉重的心情，返回了苏州府临时设立的治虫总署。

总署大堂内，气氛凝重。杨廷和召集了所有随行的医官、农官以及苏州本地的老农、士绅，共同商议对策。太医院派来的医官李时珍，虽然年轻，但已显露出对草药学的深厚造诣，他率先发言：“杨大人，下官以为，此稻飞虱既为活物，必有相克之法。或可以药性猛烈之草药，如雷公藤、狼毒、百部等，熬制成浓稠药汁，以水龙（一种简易的喷淋工具）喷洒于稻株基部，或可毒杀此虫。”

农官张谦却连连摇头，表示反对：“李医官之法，理论上可行。然，是药三分毒，此等草药毒性猛烈，若浓度掌控不当，恐虫未死，稻苗先受药害而亡。且江南之地，河网密布，药液极易流入江河，污染水源，毒杀鱼虾，遗祸无穷。此法风险太大，恐非万全之策。”

其余众人也纷纷发言，有的提议引入鸭子下田捕虫，但面对如此大规模的虫害，此法效率太低；有的建议焚烧病株，但此时虫卵已可能扩散，且焚烧会彻底毁掉稻田，农户难以接受。争论了近两个时辰，依旧莫衷一是，拿不出一个稳妥有效的方案。

杨廷和始终沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面，脑海中飞速翻阅着他平生所阅过的所有农书、医书、杂记。突然，他年轻时在四川老家的一段记忆清晰地浮现出来：那时家乡菜园闹虫，有一种专吃菜叶的青虫，父亲便是用废弃的烟草梗，加水熬煮成浓汁，喷洒在菜叶上，效果奇佳，虫子纷纷毙命。他又想起，本草纲目中记载，硫磺可“杀虫、止痒、解毒”，而石灰更是常用的消毒杀菌之物。

一个大胆的念头在他心中逐渐成型。他猛地抬起头，眼中重新焕发出神采，朗声道：“诸位，老夫有一法，或可一试！”堂内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。“烟草，性烈，有小毒，民间早有用于驱虫杀虫之先例；硫磺，本草明言可杀虫解毒；石灰，亦能燥湿杀菌。若将此三物，按一定比例混合，熬煮成药剂，或许能兼具触杀、胃毒、熏蒸之效，针对这稻飞虱！”

他详细解释道：“烟草取其毒性，硫磺助其杀虫并兼防霉病，石灰则用以调节酸碱，增强附着，并防止药剂过快流失。三者相辅相成，或能成事！”他不再犹豫，立刻下达指令：“即刻起，动用官府之力，在苏州府及周边地区，大量收购农户家中废弃的烟草梗、烟叶，若不足，可向烟商征调！同时，紧急调运硫磺、生石灰！命工匠连夜搭建熬煮大棚，架设大锅！老夫亲自定下方子：烟草三份，硫磺一份，石灰二份！先以少量清水浸泡烟草梗半日，取其浸出液，再投入碾碎的硫磺粉与石灰，共同熬煮两个时辰，期间不断搅拌，直至成为深褐色之粘稠糊状药剂！熬成后，先选取一小块虫害严重但尚未完全枯萎的稻田进行试用，观察效果！”