第223章 西域联部平暗杀（2/2）
设拉子据点扼守着通往波斯腹地的要道，建在一座相对高度约三十丈的岩石山丘顶部，易守难攻。据点四周是高达两丈、用黄土混合碎石夯筑而成的坚固墙体，墙上密布数十个射击孔，显然是为火器设计。据点内驻守着超过五万名奥斯曼士兵，由苏莱曼麾下以勇猛和忠诚着称的亲信将领阿里统率。
阿里通过望远镜，看到远处扬起的遮天沙尘，以及沙尘中明军的赤色旗帜与花剌子模的狼头纛，嘴角泛起一丝轻蔑的冷笑：“哼，一群不知死活的乌合之众！靠着沙漠里的蛮子和几件明国的奇技淫巧，就敢来捋虎须？传令下去，等他们进入射程，火炮齐射，让他们见识见识什么叫真正的雷霆之威！”
然而，江彬的战术远比他想象的要狡猾。联军并未贸然进入据点火炮的最佳射程，而是在一里（约500米）外便停了下来。江彬下令，明军炮兵迅速构筑阵地，将二十门蒸汽榴弹炮架设起来，黑洞洞的炮口齐齐对准了设拉子据点那扇用厚实硬木包裹铁皮制成的沉重大门。
“目标，敌军大门及周边墙体！装填高爆弹！三轮齐射，放！”江彬挥下令旗。
“轰！轰！轰！……”
震耳欲聋的炮声猛然炸响，打破了沙漠的寂静！炮弹带着尖锐的呼啸，划破长空，精准地砸在设拉子据点的大门及周边区域。剧烈的爆炸声接连响起，火光与硝烟弥漫，夯土墙体被炸得碎石飞溅，那扇看似坚固的大门，在承受了十数枚高爆弹的集中轰击后，终于不堪重负，在一声巨响中轰然碎裂、倒塌，露出了一个巨大的缺口！
阿里在城墙上被震得一个趔趄，又惊又怒，嘶声吼道：“射击！所有火枪，瞄准他们的炮兵！压制他们！”
城墙射击孔中，奥斯曼士兵装备的旧式蒸汽步枪开始喷吐火舌，铅弹如雨点般泼洒向明军炮兵阵地。
但江彬对此早有预料。明军步兵早已在炮阵前方用厚实的木板和沙袋构筑了简易而有效的掩体，大部分子弹都徒劳地嵌入其中。
“就是现在！”江彬眼中精光一闪，“蒸汽机枪队，前出压制！目标，敌军城墙射击孔！”
五十挺“靖虏”式蒸汽机枪被迅速推至阵前，在特制的支架上固定。随着指挥官一声令下，五十挺机枪同时发出了如同撕裂布帛般的急促怒吼！
“哒哒哒哒哒——！！”
密集的弹雨形成了一道几乎无法逾越的金属风暴，精准地覆盖了设拉子据点的城墙垛口和射击孔！子弹打得砖石碎屑纷飞，硝烟弥漫，任何试图探头或举枪射击的奥斯曼士兵，瞬间就会被这狂暴的火力撕碎或压制回去，根本抬不起头。
就在明军火力全力压制正面之时，帖木儿亲率的三万花剌子模骑兵，如同两股奔腾的沙暴，从据点两侧飞速迂回。他们利用沙漠地形和扬起的沙尘作为掩护，快马加鞭，直扑据点防御相对薄弱的侧翼与后门。
后门的奥斯曼守军数量本就不多，又遭到正面猛烈炮火的牵制，突然遭到如此大规模的精锐骑兵突袭，防线瞬间崩溃。骑兵们挥舞着马刀，如同砍瓜切菜般冲散了守军，迅速攻破了后门，蜂拥而入，在据点内部引发了巨大的混乱。
阿里见大势已去，在亲兵护卫下，仓皇试图从后门混乱中逃离。然而，他刚冲出后门，便被一队人马拦住去路——为首者，正是手持染血弯刀、怒目圆睁的帖木儿！
“阿里狗贼！哪里走！”帖木儿大喝一声，催马直取阿里。
两人就在乱军之中，刀来刀往，激烈地缠斗在一起。帖木儿刀法悍勇，势大力沉，带着为族人复仇的怒火；阿里虽也勇武，但心知败局已定，士气低落。激斗十余回合后，阿里一个疏忽，被帖木儿抓住破绽，弯刀带着凄厉的风声，狠狠劈在他的肩胛之上，深可见骨！
阿里惨叫一声，兵器脱手，重重摔落马下，立刻被蜂拥而上的明军士兵生擒。
战斗从清晨开始，至午时不到，便已基本结束。设拉子据点被明花联军成功攻克！此役，共歼灭奥斯曼守军三万余人，俘虏包括主将阿里在内的数千人，缴获堆积如山的粮草超过十万石，奥斯曼制式蒸汽步枪两千余支，各型火炮五十门，以及大量其他军械物资。
在清理战场，搜查阿里的指挥所时，一名细心的明军文书在一个上锁的铁盒内，发现了一封用奥斯曼土耳其文写就的密信。经过随军通译的紧急翻译，信中的内容让江彬脸上的笑容瞬间消失。
这封信是苏莱曼本人写给阿里的亲笔指令，严令他必须不惜一切代价守住设拉子据点，坚守待援。而援军，并非来自奥斯曼本土，而是来自北非、与奥斯曼帝国关系密切的马穆鲁克部落！信中明确提到，马穆鲁克将派遣五万精锐的骆驼骑兵前来支援，这些骆驼兵不仅耐力惊人，擅长沙漠长途奔袭，更全部配备了由欧洲最新提供的、性能优良的蒸汽步枪，其战斗力远超一般的游牧骑兵！
江彬的脸色变得无比凝重。马穆鲁克骆驼骑兵的威名，他早有耳闻，是西域和北非战场上令人头疼的存在。如今再配上欧洲的先进火器，其威胁程度将呈几何级数上升。他立刻下令，将这封至关重要的密信，连同战报一起，以六百里加急，分别送往京城兵部与广州工坊张睿处。他在附信中强调，必须尽快向西域前线输送更多的蒸汽机枪、弹药，以及可能应对骆驼骑兵的新式装备。
同时，他下令联军立刻转入防御态势：加固设拉子据点的工事，尤其是应对骑兵冲击的设施；派遣帖木儿的部落骑兵，组成多支机动侦察小队，深入沙漠，严密监控通往埃及和北非方向的各条商路与潜在通道，密切关注任何马穆鲁克军队动向的蛛丝马迹。
就在江彬积极备战，应对即将到来的沙漠强敌之时，前沿斥候传回了更确切的消息：马穆鲁克部落的五万骆驼骑兵，已经大规模集结，并越过了苏伊士地峡（注：此时苏伊士运河尚未开通），正沿着古老的沿海商路，向波斯边境疾驰而来，预计最快十五日内，其先锋便可抵达战场。
江彬站在设拉子据点那饱经战火的了望塔上，极目远眺着南方那无边无际、似乎能吞噬一切的黄色沙海，心中没有丝毫轻松。他知道，一场更加艰难、更加考验联军意志与战术的沙漠恶战，已是箭在弦上。
而他此刻尚未察觉的是，在更深的阴影里，苏莱曼的使者，正带着大量的金银和许诺，秘密穿梭于西域其他几个仍在观望的部落首领帐篷之间。一场旨在从内部瓦解大明与花剌子模联盟，孤立江彬所部的政治风暴，正在这广袤而古老的西域大地上，悄然酝酿、扩散。