第49章 败势难挽（2/2）

又是一场惨烈的突围。范铭身中数刀，被亲兵拼死护着往外冲；范增辉为掩护百姓，后背被砍得深可见骨，昏死过去三次；范福廷右腿旧伤复发，却死死攥着马刀，斩杀了七名回军。

当他们冲出巩昌城时，身后已是一片火海。回军在城内大肆焚杀，哭喊声、惨叫声彻夜不绝。后来从逃生者口中得知，巩昌十余万百姓遭屠戮，城关的池井被自杀的男妇老幼塞满，北门瓮城尸积如山，烽火烛天三日不绝，堆积的尸体竟与城墙齐高，满城尸骸，惨不忍睹。

这支残兵一路奔逃，终于抵达兰州时，只剩下不足百人。范增辉醒来时，已躺在皋兰范家宅院的床上，范立强守在床边，鬓边又添了许多白发。

“你立瑜叔……走了。”范立强的声音沙哑，“前些日子就身染风寒卧病在床，又听闻巩昌失陷，一口气没上来……”

范增辉闭上眼，泪水从眼角滑落。他想起范立瑜总在祠堂里擦拭牌位的模样，想起他病中仍念叨着前线的安危，终究是没能等到他们凯旋。

没过几日，福建范增垄传来消息，范立赟也在年初病逝。范增辉挣扎着想起身，却被范立强按住：“你伤得太重，军中已准你病退，好好养着吧。”

屋门被推开，范铭的亲卫浑身是雪地闯进来，跪在地上泣不成声：“将军……范将军他……在兰州城的客栈里去了……”

范增辉猛地坐起，伤口撕裂的剧痛让他眼前发黑。那个总拍着他肩膀说“都是范家人”的参将，那个在河州城头怒吼着要报仇的将军，终究没能熬过这重重劫难，带着无尽遗憾撒手人寰。

更令人心沉的是，镶黄旗汉军都统富察熙麟因连遭败绩，焦头烂额，竟一病不起，病逝于兰州城中。西北军务，一时间群龙无首。

范增辉在病榻上躺了半年，后腰的伤疤狰狞如蛇，每逢阴雨天便痛彻骨髓。他拄着拐杖走进祠堂时，范福廷正跪在牌位前，少年已褪去稚气，眉宇间多了与年龄不符的沉凝。

“爹，穆图善大人刚到任陕甘总督，命我率‘平回骑’驻守兰州南门城郊。”范福廷的声音沉稳，“我们剩下的弟兄都被重新整编，原本平回骑的兄弟虽不足四十人，却个个能战。”

范增辉看着儿子右腿微跛的步态，看着他紧握的双拳，点了点头：“守住兰州，守住家。”

时光荏苒，转眼到了同治七年。这年春天，狄道州北乡传来消息，穆夫提门宦第九任教主马依德降清。消息传到兰州，范福廷在城楼上望着洮河方向，眉头紧锁：“马占鳌狡诈，恐有诈。”

果然，没过几日，探马来报，马占鳌竟带着两百死士，混在马依德的降卒中诈降，目标直指陕甘总督穆图善。

受降那日，穆图善在范福廷的“平回骑”及各路兵马护卫下，出城前往河滩。就在马占鳌的人即将靠近总督仪仗时，范福廷瞥见为首一人腰间的短刀闪着寒光，厉声喝道：“保护大人！”

“平回骑”的子弟们瞬间拔刀，将穆图善护在中间。马占鳌见行迹败露，嘶吼着挥刀扑来，双方在河滩上激战。范福廷身先士卒，马刀劈断三名死士的兵刃，掩护着穆图善撤回城内。

“竖子敢尔！”穆图善震怒，回到城中当即下令，亲督大军渡洮河攻打河州。

双方在清水沟展开激战。马占鳌用兵凶悍，竟大败官军，乘胜夺取太子寺。清军退守洮河南岸，回军据守北岸，双方隔河对峙，战火再次点燃。

兰州城的夜晚，范增辉坐在祠堂里，看着范福廷送来的军报，烛火在他脸上投下斑驳的光影。窗外传来更夫的梆子声，一声又一声，像敲在每个人的心上。他摸了摸后腰的伤疤，又看了看牌位上范立瑜、范立赟的牌位，念叨着范铭的名字，缓缓起身，往香炉里添了三炷香。

“祖宗保佑，让福廷守住这兰州城，守住这范家的根。”

檀香袅袅升起，飘向牌位，仿佛要将这乱世中的祈愿，捎给九泉之下的亡魂。