第287集：灶王爷的“香料密令”与少年们的“寻香记”（1/2）

老灶台的案台上，那尊瓷白的灶王爷像前，不知何时多了片干枯的桂叶。叶尖卷着，像封没拆的信，胡东东踮脚够下来，发现叶背用朱砂画着三撇歪歪扭扭的符号，像三根不同的草。

“这是啥？”他举着桂叶冲灶房喊，炎耀正蹲在地上翻找去年的香料包，闻言直起身，鼻尖沾着点陈皮末，“像我爷留下的香料谱上的记号——三撇带钩是‘过山香’，三撇带弯是‘水菖蒲’，这三撇平平的……”他突然拍大腿，“是‘野紫苏’！”

灶王爷像底座突然“咔嗒”轻响，滚出个巴掌大的布包，拆开是张泛黄的纸条，上面写着：“三日内寻齐过山香、水菖蒲、野紫苏，与老卤同炖，可解秋燥，赏新采的秋茶。”字迹末尾画着个咧嘴笑的小灶王爷，手里举着片茶叶。

“寻香？这还不简单！”胡东东往兜里揣了个空布袋，“后山准有！”炎耀却皱着眉：“过山香长在悬崖边，水菖蒲生在溪沟里，野紫苏藏在玉米地，哪样都不好找。”他往灶膛里添了把柴，火苗舔着锅底，“陈爷爷说过，这些香料认人，心不诚的人，走到跟前也看不见。”

第一日寻过山香。两人往后山走，胡东东眼尖，看见悬崖边有丛紫花植物，茎秆上的纹路正合“三撇带钩”。“在那！”他刚要攀着石头往下爬，被炎耀拽住——石缝里的土松得很，脚一滑就可能滚下去。“我来。”炎耀解下腰带系在老树上，攥着带梢的那头往下探，指尖刚够到过山香的叶子，脚下的石头突然松动，他猛地拽紧腰带，悬空晃了晃，终于连根拔起那丛草。胡东东在崖上看得心突突跳，接过过山香时，发现根须上还沾着块带泥的小石头，像颗攥紧的小拳头。

第二日找水菖蒲。溪沟里的水刚没过脚踝，却滑得很。胡东东踩着青苔往前走，“哎哟”一声摔了个屁股墩，手里的空布袋飘进水里，被冲走老远。“别急。”炎耀蹲下身，拨开溪底的水草，果然在石头缝里看见丛青绿色的草，叶片扁扁的，正合“三撇带弯”。他伸手去拔，指尖被草叶边缘的小锯齿划了道血痕，渗出血珠滴在水里，晕开小小的红。“值了！”他举着水菖蒲笑，血珠在叶尖闪了闪，像颗小露珠。

第三日寻野紫苏最波折。玉米地刚收完，秸秆立得像片迷宫。两人转了半上午，连紫苏的影子都没见着。胡东东蹲在地上叹气，鼻尖突然闻到股清清凉凉的香，像薄荷混着点麻。“在这！”他扒开最密的那堆秸秆，果然藏着丛紫莹莹的草，叶片背面是毛茸茸的白，正是“三撇平平”的野紫苏。“原来它怕晒，躲在秸秆后面呢。”炎耀小心地掐下几片叶子，香得人直吸气。