第157章 生根8（1/2）

议论变得更加直白，也更加残酷。

“连嫁妆箱子都卖了，看来是真没办法了。”

“满仓到底在哪儿？是不是死在外头了？”

“桂香这日子可怎么过？带着两个孩子，还欠着王麻子那么多钱……”

“听说招娣那丫头天天在外面挖野菜，像个野孩子似的。”

有些人家，开始明显地避开陈家。路上遇见桂香或招娣，会匆匆低下头，或者假装没看见，快步走开。仿佛陈家的厄运是一种传染病，靠近了就会沾染晦气。孩子们也被大人告诫，不要跟招娣一起玩。招娣变得更加孤单，她挖野菜时，总是选择最偏僻、人迹罕至的路径，仿佛在躲避那些无形的、带着刺的目光。

然而，黑暗中，总还有一丝微光。王寡妇依旧是那个唯一肯伸出援手的人。她不仅继续送来一些自家种的菜蔬，还在一天傍晚，偷偷塞给招娣两个还温热的煮鸡蛋。

“给你妈和你弟弟吃，补补身子。”王寡妇压低声音说，她自己的脸色也是蜡黄的，眼角的皱纹里刻满了生活的艰辛，“告诉你妈，挺住，没有过不去的坎儿。满仓哥……肯定能回来的。”

这两个鸡蛋，在此时此地，重若千钧。它们代表的不仅仅是营养，更是一种在冰冷世态中未曾泯灭的温情，一种同处底层却依然愿意相互搀扶的义气。招娣紧紧攥着那两颗温热的鸡蛋，感受着那短暂的、真实的暖意，眼泪终于大颗大颗地掉了下来，砸在干燥的土地上，洇开小小的湿痕。

还款期限的最后一天，终于到了。

天空阴沉沉的，像一块脏兮兮的抹布，压得人喘不过气。寒风卷着地上的枯叶，打着旋儿，发出呜呜的声响。

桂香一早起来，就将家里所有的钱——包括满仓可能留下的、她绣枕巾卖的、招娣卖野菜攒的、以及变卖箱子得来的——全部拿了出来，摊在炕上。一张张、一枚枚，仔细地清点。毛票，分币，甚至还有更早时候留下的几张旧版纸币。它们皱巴巴，沾着污渍，承载着这个家庭过去十几天里所有的挣扎和血汗。

总数：二十一块三毛五分。

距离五十块，还差着整整二十八块多。这几乎是一个无法逾越的鸿沟。

桂香看着那堆零钱，沉默了许久。然后，她开始机械地、一遍又一遍地重新清点，仿佛多清点一次，数目就能奇迹般地增加。她的动作越来越慢，手指颤抖得几乎捏不住那些轻飘飘的纸票和硬币。

招娣抱着土生，站在炕边，紧张地看着母亲。土生似乎也感受到了那令人窒息的氛围，不安地扭动着小身子。

最终，桂香停止了清点。她缓缓地抬起头，目光没有焦点地望着窗外阴沉的天空。没有眼泪，没有歇斯底里，只有一种彻底被抽空了的、死寂般的平静。那是一种希望燃尽后的灰烬状态。

她慢慢地、慢慢地将那些钱，重新拢在一起，用一块旧手帕包好，紧紧地攥在手心。那冰冷的触感，仿佛是她此刻唯一能抓住的东西。

整个上午，母女俩就这样静静地待在屋里，等待着最终审判的来临。时间仿佛凝固了，每一秒都像一个世纪那么漫长。屋外的风声，听起来像是催命的符咒。

然而，王德贵并没有像预料中那样准时出现。这种等待，比直接的惩罚更加折磨人。未知的恐惧，像不断上涨的潮水，一点点淹没着她们最后的心理防线。

桂香终于支撑不住，她侧身躺倒在炕上，背对着招娣和土生，肩膀开始轻微地、无法抑制地颤抖起来。没有哭声，只有那压抑的、从身体深处发出的、如同受伤动物般的呜咽，混合着窗外呜咽的风声，构成了一曲绝望的挽歌。

招娣看着母亲颤抖的背影，紧紧咬住了自己的下唇，直到尝到一丝腥甜。她把脸埋进土生带着奶香味的襁褓里，无声地流泪。土生被姐姐勒得有些不舒服，哼哼唧唧地哭了起来。

地火，在黑暗中运行到了极致，压抑到了极致。陈满仓在矿井下面临着身体的崩溃和死亡的威胁；桂香在家中经历着希望的破灭和尊严的瓦解；招娣在孤独和重压下早熟地支撑着残局。这个家，仿佛一艘在惊涛骇浪中即将解体的破船，每一个成员都在用自己的方式，承受着时代的重压和命运的残酷。而那笔债务，如同定时的炸弹，引信已经燃到了尽头，爆炸，似乎就在下一刻。

王德贵没有在最后期限当天出现。这种刻意的延迟，比立刻降临的惩罚更令人煎熬。它像一把钝刀子，在陈桂香和招娣已然紧绷到极致的神经上，反复拉锯。

第一天在死寂般的等待中度过。桂香几乎一夜未合眼，任何一点风吹草动——夜猫跳过院墙、枯枝被风吹断、甚至远处水田里青蛙的鼓噪——都能让她惊坐而起，心脏狂跳着侧耳倾听，是不是王德贵那熟悉的、带着不容置疑权威的脚步声终于来了。招娣也睡不踏实，蜷在母亲身边，小小的身子在睡梦中不时惊悸般地抽搐。

第二天依旧如此。桂香的状态更差了，低烧反复，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，仿佛生命力正随着这无望的等待一点点流逝。她不再整理家务，不再刻意寻找活计，大部分时间只是呆呆地坐在炕沿，望着紧闭的院门，手里无意识地揉搓着那个包着全家所有积蓄的旧手帕包。那二十一块三毛五分钱，被她手心的汗浸得有些潮湿。

招娣不敢离开母亲身边，只是更紧地抱着土生，仿佛弟弟的重量能给她一丝真实感。土生似乎也感受到了家里异乎寻常的低气压，不如往常活泼，大部分时间都在沉睡，偶尔醒来吃几口米汤，便又恹恹地睡去。

到了第三天下午，那种悬而未决的焦虑几乎达到了。桂香开始出现幻听，总觉得院门外有脚步声，有王德贵说话的声音。她几次挣扎着下炕，走到门口，透过门缝向外张望，看到的却只有空荡荡的院落和被风吹得打旋的落叶。希望与恐惧交替折磨着她，精神濒临崩溃的边缘。

就在第三天晚上，夜色深沉如墨时，院门被极其轻微地敲响了。不是王德贵那种带着力道的叩击，而是小心翼翼的、生怕被人听见的“笃笃”声。

桂香和招娣同时一震。招娣下意识地抱紧了土生，桂香则深吸一口气，扶着墙壁，踉跄着走到门边，压低声音问：“谁？”

“桂香，是我。”门外传来王寡妇压得极低的声音。