第156章 生根7（1/2）

那天之后，陈满仓下井时，恐惧感达到了。每一次镐头落下，每一次弯腰扛煤，他都觉得头顶的煤层在晃动，仿佛随时会再次坍塌。他的神经绷紧到了极限，稍有风吹草动就惊出一身冷汗。工钱虽然照算，但他感觉自己挣的每一分钱，都浸透着死亡的阴影。

他开始严重失眠，即使上井后疲惫到虚脱，躺在肮脏潮湿的工棚通铺上，一闭眼就是那无尽的黑暗和震耳欲聋的崩塌声。他咳嗽得更厉害了，胸口发闷，咳出的痰液带着明显的黑色。他知道，这是煤尘肺的早期症状，但他不敢想，也不能停。那五十块钱，像拴在驴子眼前的胡萝卜，也是抽在他身上的鞭子，驱使他在这人间地狱里，继续透支着生命。

就在陈满仓在井下与死神擦肩而过的同一天，陈桂香小心翼翼地捧着那幅终于完工的“喜鹊登梅”枕巾，用一块洗得发白的旧包袱皮包好，踏上了去往镇集的路。这是她目前能拿出的、价值最高的“资产”，寄托着偿还部分债务的巨大希望。

镇集比往常更加热闹，临近中午，人流摩肩接踵。各种叫卖声、讨价还价声、牲畜鸣叫声混杂在一起，空气里弥漫着熟食、生肉、土产和汗液混合的复杂气味。桂香紧紧抱着包袱，像一条逆流而上的小鱼，在人群中艰难穿行。她不敢去那些显眼的、门面光鲜的百货商店或供销社，那些地方不会收她这种手工品。她的目标，是集市角落里那些专门收售土产、手工制品的小摊贩，或者……直接卖给可能需要的人。

她找到一个卖布头和针线的摊位旁边，犹豫了很久，才鼓起勇气，在一个不挡路的角落蹲下来，慢慢展开那幅枕巾。洁白的细布底子上，两只喜鹊栩栩如生，羽毛根根分明，眼神灵动，振翅欲飞；虬劲的梅枝上，点点红梅或绽放或含苞，色彩过渡自然，仿佛能闻到暗香浮动。这是她倾注了无数夜晚心血的作品。

阳光照射在绣品上，丝线反射出柔和的光泽，吸引了一些路过女人的目光。

“哟，这绣工可真不赖！”一个穿着蓝布褂子的中年妇女拿起枕巾仔细端详，啧啧称赞。

桂香的心提了起来，充满期待地看着她。

“多少钱？”妇女问。

桂香舔了舔干涩的嘴唇，小心翼翼地报出一个她反复思量、自以为不算太高的价格：“三……三块钱。”

“三块？”妇女像是被烫到一样，立刻放下了枕巾，连连摆手，“太贵了太贵了！这够买多少尺布了！一块五还差不多。”

桂香的心一下子沉了下去。一块五？这连她买布和丝线的本钱都不够，更别说那无数个夜晚的辛劳了。

她又问了几个看似有意向的人，出价都没有超过两块钱。有人甚至直接说：“现在谁还兴这个？都买现成的印花枕巾了，便宜又好看。”

希望，像被针扎破的气球，一点点瘪了下去。集市上的喧嚣和热闹，仿佛与她隔着一层透明的屏障。她看着周围人们交易着粮食、蔬菜、猪肉，那些充满生命力的讨价还价，更反衬出她这里的冷清和无奈。她的绣品，在这个更注重实用和廉价的时代，似乎成了一件过时的、不合时宜的奢侈品。

时间一点点过去，日头偏西，集市上的人渐渐少了。桂香依然蹲在原地，包袱皮上的枕巾在晚风中微微拂动，那精致的喜鹊和梅花，此刻看来竟有些刺眼。寒冷和失望交织着，侵袭着她的身体和意志。她开始怀疑，自己这半个多月的熬夜，熬红了眼睛，熬弯了腰，究竟值不值得？

而留在家中的招娣，则展现出了超越年龄的坚韧。父亲生死未卜，母亲带着全部希望去了镇上，家里只剩下她和嗷嗷待哺的弟弟。她没有慌乱，而是默默地承担起一切。

她熟练地给土生换了尿布，喂了米汤，抱着他在院子里晒太阳，轻声地哼着歌谣安抚他。土生似乎也格外懂事，大部分时间都安静地玩着自己的手指，或者看着姐姐的脸。

中午，她自己热了早上母亲留下的窝头，就着咸菜，慢慢地吃完。然后，她拿起那个小篮子，再次走向了那条发现野茼蒿的河沟。她知道，母亲去镇上需要钱，家里需要粮食，她不能停下。

这一次，她挖了更多的野菜，仔细地捆扎好。她没有再去邻村，而是壮着胆子，走向了通往镇集方向的、靠近大路的一个小路口。那里偶尔有过路的行人和骑自行车的人。她依旧不敢吆喝，只是静静地站在那里，举着几把格外青翠的野菜。

或许是她的瘦小和沉默引起了同情，或许是她的野菜确实新鲜，陆陆续续有人停下来购买。一个赶着牛车的老汉，用几根红薯换了她两把野菜；一个骑着自行车、干部模样的人，看她可怜，多给了她一分钱……当她的小篮子渐渐变空，换回了一些零碎毛票和少量食物时，招娣的心里，感受到了一种踏实的、微弱的力量。她是在用自己稚嫩的方式，为这个家“挣”命。