第167章 使团临西陆（1/2）

南洋使团的舰队踏着晨雾抵达西陆港口时，赵虎已率领“探索者号”全员列队等候。旗舰“启明号”的桅杆上悬挂着南洋的玄色龙纹旗，甲板上整齐排列的礼仪兵手持新式燧发枪，腰间佩着嵌有珍珠母的弯刀，既显威仪，又藏着南洋工业文明的底气——这是林越特意嘱咐的，外交场上的体面，从来都是实力的延伸。

使团首领是南洋内阁辅政大臣苏文渊，一位鬓角染霜却目光锐利的老者，曾执掌南洋商部多年，深谙贸易与外交的博弈之道。他身着锦缎常服，袖口绣着缠枝莲纹样，身后跟着两名副手：一位是负责技术输出的铁路总工程师陈砚，另一位是掌管电报系统的电报局督办沈青。三人刚踏上码头，早已等候在此的西陆各国使者便围了上来，其中既有之前主动示好的法兰克王国使者，也有神色复杂的拜占庭帝国代表，更少不了那位曾傲慢刁难、如今却满脸堆笑的贸易枢纽港口官员。

“苏大人远道而来，西陆上下皆翘首以盼啊！”港口官员抢步上前，伸手想与苏文渊寒暄，却见赵虎不动声色地挡在身前，语气平淡：“大人，使团刚到，需先歇息整顿。今日午后，各国使者可齐聚港口商会大厅，共商贸易与技术合作之事。”

官员脸上的笑容一僵，却不敢多言——如今南洋商品早已是西陆市场的“硬通货”，丝绸铺里的南洋云锦、铁匠铺里的蒸汽机配件、甚至贵族餐桌上的骨瓷餐具，皆来自南洋。若是得罪了使团，自家港口怕是又要陷入之前的萧条困境。他只得讪讪收回手，躬身应道：“理应如此，下官已备好馆舍，恭迎使团入住。”

午后的商会大厅内，檀香袅袅，各国使者按国力强弱分坐两侧。苏文渊端坐主位，目光扫过众人，缓缓开口：“南洋此次遣使团前来，非为争强，只为与西陆各国共筑通商之道，共享技术之利。此前南洋与贵地的贸易往来，已见互利之效；今日，我们愿更进一步——将铁路与电报技术引入西陆，助各位打通商路、联通讯息。”

话音刚落，大厅内顿时响起一阵窃窃私语。法兰克王国使者率先起身，眼中满是急切：“苏大人，传闻铁路可日行千里，载货百吨，不知此事当真？若法兰克能引入铁路，连接南北疆域，贸易效率定能翻倍！”

“确有此事。”陈砚上前一步，展开手中的图纸，图纸上清晰绘制着铁路轨道、蒸汽机车的构造，还有南洋本土已建成的铁路干线示意图，“此乃南洋最新研制的蒸汽机车，时速可达五十里，一辆机车可牵引十节货厢，载重逾万斤。只需铺设铁轨，便能穿梭于平原、丘陵之间，比马车运输快十倍，成本却仅为其三分之一。”

众人俯身细看图纸，眼中皆是震惊——西陆如今的主要运输方式仍是马车与帆船，跨地域运输不仅耗时长久，还常受天气、路况影响，若是铁路真能如陈砚所说，那整个西陆的贸易格局都将被改写。

可拜占庭帝国的使者却皱起眉，语气带着疑虑：“技术虽好，可铺设铁路需耗费大量人力、物力，更需南洋提供铁轨与机车。不知南洋愿以何种条件，将技术传授于我们？”

这正是苏文渊等候的问题。他端起茶盏，浅啜一口，缓缓道：“南洋的条件有三。其一，各国引入铁路技术后，需优先采购南洋生产的铁轨与机车配件，待贵地掌握冶炼与制造技术后，可自主生产，但需保证南洋商人在贵地的贸易优先权；其二，铁路沿线需设立南洋商栈，允许南洋商人自由出入，且关税需维持在之前商定的合理水平；其三，各国需保障铁路与电报线路的安全，不得随意破坏，若有损毁，需照价赔偿。”

条件一出，大厅内陷入沉默。有人觉得南洋太过强势，竟要掌控铁路的核心配件供应；也有人暗自盘算——即便需采购南洋配件，可铁路带来的收益远胜于此，这笔买卖并不亏。

这时，之前的贸易枢纽港口官员起身附和：“下官以为南洋的条件合情合理！我港愿率先引入铁路，连接港口与内陆重镇，所需铁轨与机车，皆从南洋采购！”他此刻早已没了当初的傲慢，只求能借铁路之力，让自家港口彻底坐稳西陆贸易枢纽的位置。

有了第一个附和者，其余各国也纷纷松动。法兰克王国使者当即表态：“法兰克愿答应所有条件，恳请南洋优先为我国铺设铁路！”拜占庭帝国使者沉吟片刻，也点头道：“拜占庭可应允条件，但需南洋派遣工程师常驻，指导我们的工匠学习技术。”

苏文渊微微一笑，颔首应道：“自然可以。南洋会派遣专业的工程师团队，协助各国铺设铁路、搭建电报线路。待线路贯通后，我们还会在各国都城设立电报局，让西陆与南洋、西陆各国之间，讯息互通不过半日。”

沈青随即补充道：“电报的妙用，更胜铁路。只需架设电线，便能以电为媒，传递文字讯息。哪怕是相隔千里的两地，一封电报发出，半日之内便可收到回复。日后各国商人洽谈生意、各国朝廷互通消息，皆可瞬息抵达，再也无需耗时半月乃至数月的书信往来。”