第68章 皇帝的布局（2/2）
这句近乎直白的话，如同重锤敲在刘锦心上。虽然他早有预料，但亲耳从皇帝口中听到，感受依旧无比强烈。
刘宏的目光重新聚焦在刘锦身上，那眼神里充满了复杂的情绪，有审视，有期望，甚至……有一丝不易察觉的托付。
“世荣啊，”他唤着刘锦的字，语气如同一位真正的兄长，“你是我刘氏宗亲中，朕最看重，也最寄予厚望的晚辈。你年轻，有锐气，更有能力，能在辽西那等边陲之地打下如此基业，足见你的不凡。你……又是辩儿的世叔。”
提到皇子刘辩，刘宏的眼神柔和了一瞬，但随即被更深的忧虑覆盖。他话锋一转，那个“可是”如同沉重的铅块，压在了刘锦的心头。
“可是……”刘宏停顿了良久，仿佛在积蓄力气，也仿佛在斟酌如何说出这最残酷的现实，“如今的朝堂，你也看到了。外戚专权，何进势大，视朕之江山如囊中之物；宦官专政，张让等人盘踞内宫，贪婪无度；更有那诸多世家大族，盘根错节，只顾自家门户，谁又真心为这汉室天下着想？”
他的声音带着一丝压抑的愤怒和深深的无力感：“朕在，尚能勉强维持这平衡。若朕百年之后，辩儿年幼，皇后一介女流……他们孤儿寡母，在这虎狼环伺的洛阳，该如何自处？又能依靠谁？”
他的目光紧紧锁住刘锦，那里面是毫不掩饰的、赤裸裸的托孤之意：“世荣，朕将幽州交给你，予你军政大权，甚至不惜顶着压力，赐你‘冠军侯’这面大旗，就是要让你拥有足以震慑宵小的力量！让你成为辩儿和皇后在宫外最坚实的依靠！”
他微微前倾身体，声音虽轻，却字字千钧，敲打在刘锦的灵魂上：“世荣，你……可知兄长的这番……用心良苦？”
一声“兄长”，不再是冰冷的君臣，而是带着家族血脉的羁绊与托付。
刘锦彻底明白了。今日所有超乎寻常的封赏，不是为了让他去开疆拓土，也不是为了让他去平衡何进与十常侍，而是皇帝在为自己身后事布局！是在为他的儿子刘辩，寻找一个有能力、有地盘、有名分，并且因为这份知遇之恩而可能心存感激的“护身符”！
他将自己，视为皇子辩最后的屏障和外援！
这一刻，刘锦心中五味杂陈。有被如此信任的震动，有对这位垂死帝王父爱一面的感慨，更有一种历史重担压下的沉重感。他知道，从这一刻起，他已经被牢牢地绑在了刘辩这条船上，无论他内心真正的野心是什么。
他深吸一口气，撩袍，跪倒，以头触地，声音沉静而有力，给出了一个在此情此景下必须给出的回答：
“陛下信重，兄长托付，臣……刘锦，铭感五内，永世不忘！只要臣一息尚存，必竭尽全力，护得皇子与皇后周全，不负陛下今日之期望！”
刘锦带着沉重而复杂的心情，躬身退出了那间僻静的偏殿。沉重的殿门在他身后缓缓合上，隔绝了内外。
确认刘锦已经走远，脚步声消失在五百步外，软榻上的刘宏脸上那抹疲惫与坦诚瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种深沉的冷漠与算计。他对着空无一人的大殿阴影处，淡淡地说了一声：“出来吧。”
方才那个如同木桩般的黑衣人，如同鬼魅般再次悄无声息地出现在原地，仿佛从未离开过。
刘宏伸出手，那黑衣人便从怀中取出一卷明黄色的绢帛，恭敬地双手呈上。那赫然是一份早已拟好的圣旨，格式严谨，用语庄重，正是关乎国本的——立储诏书。只是，在那最关键的位置，储君的名字处，还是一片空白。
刘宏接过诏书，展开平放在榻上的小几上。他没有丝毫犹豫，取过一旁的朱笔，蘸满了殷红的朱砂，在那空白处，沉稳而有力地写下了三个字：
皇子协。
写罢，他取出随身携带的皇帝玉玺，郑重地盖在了诏书之上。做完这一切，他将诏书重新卷好，递还给黑衣人。
“你知道该怎么做。”刘宏的声音没有一丝波澜。
黑衣人接过这封决定未来帝国命运的密诏，一言不发，只是微微颔首，随即身形一晃，便如同融入阴影般消失不见，仿佛从未出现过。
偏殿内，再次只剩下刘宏一人。他靠在软榻上，望着刘锦离开的方向，嘴角勾起一抹冰冷而讥讽的弧度。
“刘世荣啊刘世荣……”他低声自语，声音里充满了帝王的薄凉，“你果然是皇后那边的人。朕，没有看错。”
他回想起刚才刘锦最后那郑重其事的承诺，那眼神里的震动与决绝。“护得皇子与皇后周全？”刘宏在心底冷笑，“你那眼神，骗不了朕。那并非全然伪装，你是真的……将自己当成了辩儿的护身符。”
这一切，本就在他的算计之中。
他为何要如此不遗余力地提拔刘锦？给他幽州，给他冠军侯的荣耀？
根本不是为了让他辅佐刘辩！
恰恰相反，正是因为他清楚地知道，刘锦与何皇后、皇子辩有着那层“世叔”的亲近关系，世人也皆如此认为。所以，他才会将刘锦这把“利剑”磨得如此锋利，将他捧得如此之高！
他要的，就是让刘锦成为何进、张让，乃至所有不支持刘协的朝臣和世家大族的——眼中钉，肉中刺！
一个手握重兵、名望极高、而且还是皇子辩“铁杆支持者”的宗室重臣就在眼前，谁不恐惧？何进会视他为夺权的最大障碍，张让会视他为必须铲除的威胁，那些观望的世家，谁会愿意看到一个如此强势的“皇世叔”压在未来皇帝的头上？
只要刘锦站在刘辩一边，那么所有不希望看到刘辩上台后由刘锦独揽大权的人，就都会被迫、或者主动地转向支持——皇子协！
刘锦越强大，越耀眼，投向刘协的暗流就会越汹涌。
刘宏对何皇后与刘辩，并无多少真情实感。他心中真正在乎的，始终是那个早逝的王美人所生的儿子——刘协。他所有的布局，最终的目的，都是为了确保刘协能够登上皇位。
而刘锦，不过是他这盘棋局中，一枚用来吸引火力、搅乱平衡，为刘协铺平道路的，最重要也最可怜的棋子。
“呵呵……”空荡的偏殿内，回荡着刘宏低沉而冰冷的笑声。这笑声里，充满了将所有人都玩弄于股掌之间的帝王心术，也充满了对刘锦那看似真诚承诺的无情嘲弄。
刘锦怀揣着满腹的心事，刚刚走出宫门那幽深的长廊，正准备踏上返回兰台别苑的马车，一名身着淡粉宫装的侍女便气喘吁吁地从后面追了上来。
“冠军侯！冠军侯请留步！”侍女急声唤道。
刘锦停下脚步，回头望去。
那侍女快步上前，福了一礼，低声道：“侯爷，皇后娘娘有请，请您移步一叙。”
刘锦心中微动，他点了点头：“有劳带路。”
跟着侍女穿过几条回廊，来到一处更为精致华美的宫殿——皇后的寝宫，长秋宫。与皇帝偏殿的冷清肃穆不同，这里熏香袅袅，暖意融融，处处透着女性的柔美与奢华。
侍女通报后，便躬身退下，并悄然掩上了殿门。
殿内，只剩下刘锦与何皇后两人。
何皇后并未穿着正式的皇后礼服，而是着一身绯红色的蹙金绣凤曳地长裙，衣料轻薄而贴身，完美地勾勒出她丰腴曼妙、凹凸有致的身材。领口开得略低，露出一段雪白细腻的脖颈和精致的锁骨，裙裾在腰间高束，更显身段婀娜。她云鬓微松，只斜插着一支金步摇，妆容精致，眼波流转间，既有母仪天下的雍容，又带着一股动人心魄的成熟风韵。
她并未立刻说话，只是用那双妩媚的凤眼，上下打量着刘锦，目光灼灼，仿佛要将他生吞活剥了一般。
刘锦被她看得有些不自在，他能感觉到自己的身材比三年前更加挺拔高大，常年习武和军旅生涯也让他的脸庞褪去了少年的青涩，变得棱角分明，充满了男性的刚毅气息。但在何皇后这极具侵略性的目光下，他竟莫名地感到一丝心虚和局促。
他微微躬身，打破这暧昧的沉默：“不知娘娘召臣前来，有何事吩咐？”
何皇后闻言，忽然“噗嗤”一声笑了出来，那笑声如同玉珠落盘，带着几分慵懒和戏谑。她莲步轻移，缓缓走向刘锦，带起一阵香风。
“怎么？没事，本宫就不能见见我们新晋的冠军侯了吗？”她的声音温柔得能滴出水来，带着一丝娇嗔，“恭喜阿弟啦，如今可是名动天下的冠军侯了，总领幽州军政，真是……威风得紧呢。”
她走到刘锦面前，距离近得刘锦甚至能清晰地闻到她身上馥郁的香气，能看到她睫毛投下的阴影。何皇后抬起纤纤玉手，指尖染着鲜红的蔻丹，轻轻地、带着一丝挑逗的意味，划过刘锦刚毅的下颌线条。
那冰凉的触感让刘锦身体微微一僵。
“阿弟如今，可是真正的大男人了。”何皇后的声音更低了，带着一丝不易察觉的幽怨和渴望，“比上次见时，更让人……挪不开眼了。”
她的指尖仿佛带着电流，所过之处，让刘锦的心跳不由自主地加速。他清楚地知道何皇后对他的心思，也明白这其中的危险。但在此刻这密闭的空间里，面对这位权势滔天、美貌妖娆的皇后如此直白的撩拨，即便以刘锦的心志，也不禁感到一阵口干舌燥，心神摇曳。
何皇后那带着幽香和一丝冰凉触感的指尖，如同羽毛般轻轻划过，却在刘锦心中掀起了惊涛骇浪。他几乎是瞬间屏住了呼吸，体内气血一阵翻涌，全靠强大的意志力才勉强压住，但耳根却不受控制地泛起一丝微红。
他下意识地后退了半步，微微拉开一点距离，垂下眼帘，不敢再直视何皇后那仿佛能勾魂摄魄的眼睛，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“娘娘……厚爱，臣……惶恐。”
何皇后将他这番强自镇定却又难掩青涩窘迫的模样尽收眼底，忍不住再次“噗嗤”一声笑了出来，这一次的笑容里少了几分刻意的诱惑，多了几分真实的笑意和……或许连她自己都未察觉的宠溺。
“好啦好啦，瞧把你吓的。”她摆了摆手，语气轻松了些许，仿佛刚才那暧昧的撩拨只是姐姐对弟弟的一个无伤大雅的玩笑，“不逗你了。”
她转身，缓款走向一旁的紫檀木架子，取过一个早已准备好的、用锦缎包裹的长条形包袱。
“阿姐今天叫你来，一是真心恭喜你获封冠军侯，执掌幽州。二是……”她将包袱递到刘锦面前，示意他接过，“这是阿姐亲手为你做的一件披风。北地苦寒，风沙又大，你如今身系重任，更要保重身体。”
刘锦微微一怔，双手接过包袱。入手沉甸甸的，布料细腻柔软。他解开锦缎，里面是一件玄青色的厚绒披风，领口处用银线绣着精致的云纹，针脚细密匀称，一看便知花费了不少心血。披风内侧似乎还絮了厚厚的丝绵，保暖性极佳。
这份礼物，不再带有挑逗的意味，更像是一种家人般的关怀和叮嘱。看着这件明显是精心准备的披风，再想到何皇后方才那句“北地苦寒”，刘锦心中不由得生出一丝复杂的暖意。无论她出于何种政治目的，这份亲手缝制的心意，做不得假。
“多谢……阿姐。”刘锦这次的道谢，多了几分真诚。他将披风仔细重新包好，捧在手中。
何皇后看着他收下披风，脸上露出了满意的笑容，那笑容让她艳光四射的脸庞柔和了许多。“好了，正事说完了。你快回去吧，刚受了封赏，不知多少双眼睛盯着你呢。在洛阳，万事小心。”她最后叮嘱了一句，语气中带着一丝不易察觉的关切。
“臣，明白。臣告退。”刘锦躬身行礼，捧着那件承载着复杂情感的披风，退出了长秋宫。
直到刘锦的身影消失在宫门外，她抚摸着刚才触碰过刘锦下颌的指尖，喃喃自语：“冠军侯……幽州……刘世荣，你如今，可是阿姐和辩儿最大的指望了。你可千万……不要让我失望啊。”