第253章 淮水茫茫（1/2）

淮水北岸的荒野，比起南岸“鬼见愁”的险峻，多了几分苍凉与空旷。深秋的芦苇荡一望无际，枯黄的苇秆在寒风中瑟瑟作响，如同无数低语的魂灵。远处地平线上，灰蒙蒙的天幕低垂，与同样灰蒙蒙的河面几乎融为一体，分不清界限。

林锦棠搀扶着林虎，深一脚浅一脚地在芦苇丛与泥泞的河滩间跋涉。他们不敢靠近任何看似有路径或人烟的地方，只能在荒野中穿行，朝着大致西北方向——那是通往徐州、继而转向山东、最终抵达京城的大方向。

林虎的状况愈发糟糕。野羊滩边勉力登岸、奔逃入林，几乎耗尽了他最后一点力气。失血过多、伤口感染引起的反复低烧、加上断腿处的剧痛，让他意识时而清醒时而模糊。若非林锦棠拼死搀扶拖拽，他早已倒在半路。

“大人…放下我…您…您自己走…”林虎的声音虚弱如蚊蚋，嘴唇干裂出血口。

“别说话，保存体力。”林锦棠咬紧牙关，将自己的外衫撕下布条，将林虎的断腿与一根较直的树枝绑得更紧些，又喂他喝了几口冰冷的河水。她自己的情况也好不到哪里去，浑身湿透的衣衫被风吹得半干，紧贴在身上，寒意刺骨。双脚磨破的地方与湿透的草鞋摩擦，每走一步都像踩在刀尖上。饥饿、寒冷、疲惫、还有巨大的精神压力，如同跗骨之蛆，啃噬着她的意志。

但她不能倒下。她知道，身后或许还有追兵，前方更是吉凶未卜。老猎户最后那句“过了河，也未必是坦途”，如同谶言，沉甸甸地压在心头。

他们在荒野中跋涉了大半日，直到日头偏西，才远远望见前方似乎有了村落的轮廓——几缕稀疏的炊烟，在黯淡的天光下袅袅升起。

“前面…好像有村子…”林锦棠精神一振，但随即又警惕起来。有人的地方，就可能有眼线，有危险。

林虎勉强抬起眼皮，看了看：“不能…直接进去…找找看…有没有…独居的农户…或者…破庙…”

两人避开正路，沿着村外茂密的林子和荒草丛，小心翼翼地绕行观察。这是一个不大的沿河村落，屋舍低矮陈旧，看起来颇为贫瘠。村口有棵老槐树，树下似乎聚集着几个村民，正在低声议论着什么，神色间带着惶然与忧虑。

林锦棠竖起耳朵，隐约听到断断续续的话语飘来：

“…真是造孽啊…这还让不让人活了…”

“…说是查什么江洋大盗…谁知道呢…见船就拦，见货就翻…我那船腌鱼，被翻得稀烂…”

“…听说上游几个码头都封了…淮安府那边还淹死了人…”

“…官老爷们一句话，咱们这些小民就得倾家荡产…”

江洋大盗？封码头？查船？林锦棠心中猛地一沉。这绝非寻常的官府稽查！联想到野羊滩那几条来路不明的快船，和晋王可能采取的反制措施…这分明是针对北上通道的严密封锁！晋王的“断江”计划，恐怕已经开始实施了！

她与林虎交换了一个凝重的眼神。水路…看来是走不通了，至少这一段淮河主干道，已成龙潭虎穴。

他们不敢再靠近村落，继续向北，在荒野中又艰难行进了数里，终于在天色完全黑透前，发现了一处位于小山坡背风处的废弃土地庙。庙宇极小，只剩半间歪斜的土墙和漏风的屋顶，但总算能勉强遮风避雨。

林锦棠将林虎安置在庙内相对干燥的角落，用最后一点力气，在庙外收集了些枯枝败叶，回到庙内，用火折子（虽然浸过水，但老猎户给的松脂火把芯还能勉强引燃）点起一小堆篝火。微弱的火光和温暖，让几乎冻僵的两人终于缓过一口气。

林锦棠检查了林虎的伤势，伤口又有崩裂迹象，红肿发热。她将所剩无几的金疮药全部敷上，又用清水为他擦拭降温。林虎昏昏沉沉，时而清醒，时而呓语。

“必须尽快找到郎中，买到伤药和干净的绷带…还有食物…”林锦棠看着空空如也的干粮袋和水囊，忧心如焚。他们身无分文（仅剩的碎银在落水时丢失），林虎重伤无法行动，外面又有不知多严密的封锁…

就在她几乎要绝望时，庙外漆黑的荒野中，忽然传来一阵轻微的、不同于风声的响动，像是有人刻意放轻的脚步声！

林锦棠浑身汗毛倒竖，瞬间抓起短剑，挡在林虎身前，死死盯住破庙那没有门的入口。

一个瘦小、佝偻的身影，在黑暗中缓缓浮现。那是个看起来五十多岁的老妇人，穿着打满补丁的粗布衣裙，手里挎着一个盖着蓝布的竹篮。她面容憔悴，眼神却带着一种小心翼翼的善意和探究，停在庙门外几步远的地方，没有贸然进来。

“姑…姑娘？还有位…受伤的大哥？”老妇人的声音苍老沙哑，带着浓重的地方口音，“俺…俺是前面小杨庄的，姓杨。白天瞧见你们…从野地里往这边来，这位大哥好像伤得不轻…这破庙夜里冷得很，还有野物…俺…俺带了点吃的，还有件旧棉袄…”

林锦棠警惕未消，没有立刻回应，只是紧握短剑，审视着老妇人。

老妇人似乎有些局促，将竹篮放在地上，掀开蓝布，里面是几个黑乎乎的杂粮馍馍，还有一小罐似乎还温热的稀粥。“俺没别的意思…就是…就是看你们落难…这兵荒马乱的年头，都不容易…”她絮絮叨叨地说着，“村里都在传，河上不太平，官家查得紧，好多跑船的都没了活路…你们…是遇上水匪了？还是…被官差追？”

林锦棠心念电转。这老妇人看起来不像歹人，言辞间对官府搜查也颇有怨言。或许…可以冒险一试？

她稍稍放松了戒备，但依旧站在林虎身前，低声道：“多谢婆婆好心。我们…是北边来的行商，货船在淮河上遇了风浪，翻了，我大哥为救货伤了腿，货物也全没了…好不容易爬上岸，又迷了路…”

“哎哟，真是作孽！”杨婆婆拍了下大腿，脸上露出同情，“这淮河上的风浪，说变就变…你们命大啊！快，把这馍馍和粥吃了，暖暖身子。这位大哥的伤…得请郎中看看才行啊！咱们村有个走方郎中，姓胡，就住在村西头，虽说是土郎中，治跌打损伤还挺在行…就是…诊金不便宜…”

林锦棠苦笑：“不瞒婆婆，我们的银钱都随船沉了，现在…身无分文。”

杨婆婆脸上露出为难之色，但看了看昏迷中依旧眉头紧锁、脸色惨白的林虎，又看了看虽然狼狈却眼神清正、不似奸恶的林锦棠（她依旧作男装，但女子形貌难掩），叹了口气：“罢了罢了，救人一命胜造七级浮屠。胡郎中虽爱钱，但心肠不坏，俺去跟他说说，先赊着…或者，姑娘你身上有什么值钱的物件…能抵一抵？”

值钱的物件…林锦棠下意识地摸了摸腰间。证据和令牌绝对不能暴露。她身上唯一可能值点钱的，就是头上那支用来固定方巾的、样式简单的铜簪，还有…就是秦校尉给她的那柄短剑，剑鞘古朴，但剑身是百炼精钢，或许能值几个钱。

她犹豫了一下，拔下铜簪：“婆婆，这个…您看…”

杨婆婆接过铜簪看了看，摇摇头：“这…怕是值不了几个钱，胡郎中未必肯…”

林锦棠一咬牙，将短剑连着鞘一起递了过去：“婆婆，这柄短剑是我家传之物，质地尚可，您看能否…”

杨婆婆接过短剑，抽出半截，寒光一闪，她吓了一跳，连忙合上，脸色变了变：“这…这是兵刃啊…姑娘，你们…” 她眼中又升起疑云。

林锦棠心中一紧，连忙解释：“出门行商，带件防身的兵器也是常事…婆婆若觉不妥，那…”

“罢了罢了，”杨婆婆又将剑塞回林锦棠手里，像是拿着烫手山芋，“这东西太扎眼，拿出去更惹麻烦。这样吧，俺先带点吃的和伤药过来，胡郎中那边…俺再去求求情。你们今晚先在这里将就一下，千万别点太大的火，也别弄出太大动静…最近，村里常有生人转悠，打听有没有陌生受伤的人…”她压低声音，“听说是官家在找什么人…也不知道是福是祸。”

林锦棠心中凛然，果然！追查的网已经撒到沿岸村落了！她连忙道谢：“多谢婆婆提醒！我们一定小心！”

杨婆婆摆摆手，将竹篮里的馍馍和粥罐留下，又从怀里掏出一个小纸包：“这是俺家里常备的止血草药粉，你先给这位大哥敷上，顶一阵。俺这就回去，看看能不能弄点干净的布和吃的来，再问问胡郎中。”说完，她便匆匆转身，消失在夜色中。

林锦棠不敢完全放心，但饥寒交迫、林虎伤势恶化，也顾不得许多。她先喂林虎喝了几口温热的稀粥，自己胡乱啃了个硬邦邦的馍馍，然后用杨婆婆给的草药粉，替换了几乎用完的金疮药，重新为林虎包扎。

也许是因为吃了点东西，也许是因为草药起了作用，后半夜，林虎的烧退了一些，人也清醒了不少。

“大人…我们…这是在哪？”林虎声音依旧虚弱。

林锦棠简要将遇到杨婆婆的事说了，也提到了村里关于河上严查和官家寻人的风声。

林虎听完，沉默片刻，低声道：“大人…那杨婆婆…可靠吗？会不会…去报官？”

“我也担心。”林锦棠眉头紧锁，“但我们现在别无选择。林虎大哥，你的伤不能再拖了。如果…如果她真去报官，我们也必须在她带人回来之前离开。只是…你的腿…”

林虎挣扎着想要坐起：“我…我能行…”

“别动！”林锦棠按住他，“先看看情况。如果那胡郎中信得过，能为你正骨上药，哪怕只是暂时稳住伤势，我们也有更多机会。”她看了看庙外漆黑的夜色，“我守着，你先睡一会儿，恢复点体力。”

下半夜，林锦棠几乎未合眼，耳听八方，手握短剑，警惕着任何风吹草动。直到天边泛起鱼肚白，杨婆婆才挎着一个更大的篮子，气喘吁吁地回来了。篮子里除了更多的馍馍和一小块咸菜，还有一卷相对干净的旧布，以及两个粗瓷瓶的药膏和药丸。

“胡郎中不肯来，说是不敢给来历不明的人看病，怕惹祸上身。”杨婆婆脸上带着歉疚和无奈，“但他给了俺这些药，说是治外伤和内热的，让俺照着说明用。还…还给了俺一小块碎银子，让俺给你们买点吃的…”她掏出一块约莫二钱重的碎银，“胡郎中人就这样，胆小，但心不坏…姑娘，你们…”

“婆婆大恩，没齿难忘。”林锦棠郑重道谢，心中对胡郎中和杨婆婆的疑虑打消了大半。若真是歹人或去报了官，何必多此一举？

有了药物和干净布条，林锦棠仔细为林虎清理伤口，重新上药包扎。内服的药丸也喂林虎服下。或许是药物对症，或许是休息了一阵，林虎的精神明显好转，断腿处的红肿也似乎消退了一些。

“婆婆，村里…官家寻人的风声，具体是怎么说的？”林锦棠一边照顾林虎，一边状似无意地问道。