第253章 淮水茫茫（2/2）
杨婆婆叹气道：“嗨，说是要抓一伙从南边逃过来的江洋大盗，领头的是一男一女，男的受了重伤。画影图形都贴到镇上的告示栏了，不过俺们这穷乡僻壤，还没贴过来。但官差已经到附近几个村子问过话了，还放出赏格，说提供线索的有重赏。所以啊，村里这几天生人都不敢留，怕惹麻烦。”
一男一女，男的受伤…这描述，分明就是冲着他们来的！赏格？难怪杨婆婆起初犹豫…但她最终选择了帮助，这份雪中送炭的情义，更加珍贵。
“多谢婆婆告知。”林锦棠心中沉重，知道此地绝不可久留。“婆婆，您可知道，除了淮河主道，还有没有其他小路，可以绕过官道和关卡，继续往北去？陆路也行。”
杨婆婆想了想：“往北…陆路的话，得先到淮安府北边的淮阴县，从那里才能上官道。不过这一路上也有巡检司的卡子。小路嘛…倒是有条老辈人走的山道，从咱们村后头进山，翻过‘老鹰岭’，能插到淮阴西边，绕过几个镇子。但那路更难走，荒废多年了，还有野兽…你们这情况…”
“再难走，也得走。”林虎挣扎着开口，语气坚决，“婆婆，能不能…麻烦您，帮我们指指路，再…弄点干粮？这银子，您留着。”他将那块碎银推回。
杨婆婆看了看他们，又叹了口气：“罢了，帮人帮到底。山道入口俺知道，待会指给你们。干粮…俺家里也不多，尽量给你们凑点。你们…千万小心。过了老鹰岭，往北有个叫‘张圩’的小村子，村里有个张铁匠，是俺远房表亲，人实在，你们要是实在没法子了，可以去寻他，就说…是杨家铺子的杨婆子让你们去的。”
林锦棠和林虎感激不尽。杨婆婆匆匆回去准备，一个时辰后，带来了一小包杂粮饼、一袋炒面、还有两个盛满清水的竹筒，以及一根结实些的木棍给林虎当拐杖。
她将两人带到村后一处极其隐蔽的、长满荆棘的坡地下，拨开藤蔓，露出一个勉强能容人钻过的洞口。“从这儿进去，一直往上，就是进山的小道了。顺着兽道和偶尔看到的旧路标（砍掉的树疤）走，大概…两天能翻过老鹰岭。记住，尽量别生火，夜里找个石洞或树洞躲着。到了张圩，打听张铁匠就行。”
两人再三拜谢，辞别了这位善良而胆大的老妇人，钻入了那条未知的、充满艰辛的山道。
在他们身后的小杨庄，关于“官家搜捕江洋大盗”的风声越来越紧。而与此同时，一场更大范围、更严密的封锁与搜查，正沿着淮河、运河乃至主要陆路官道，如同瘟疫般迅速蔓延…
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京城，皇宫，御书房。
已是深夜，但御书房内依旧灯火通明。香炉中龙涎香的烟气袅袅盘旋，却驱不散空气中那股无形的沉重与压抑。
皇帝赵珩，年近五旬，面容清癯，眉宇间带着常年勤政留下的深刻倦色与一丝挥之不去的阴郁。他身着明黄色常服，未戴冠，只束着金簪，正靠在宽大的紫檀木御座中，闭目养神。御案之上，堆积如山的奏章，朱批过的、未批阅的、还有几份被特意挑出、放在最上面的，无一例外，都涉及南方漕运、扬州，以及…他那位正奉旨南巡的皇长女，昭华公主。
通政司右参议沈墨，垂手肃立在御案前三步之外。他年约四十，面容清正，气质儒雅中透着干练，此刻却是眼观鼻、鼻观心，大气不敢出，只有袖中微微汗湿的手指，泄露了他内心的紧张。
侍立在皇帝身侧的大太监冯保，更是低眉顺眼，仿佛一尊泥塑木雕。
良久，皇帝缓缓睁开眼，那双看似平静的眼眸深处，却仿佛蕴藏着雷霆与深海。他随手拿起最上面一份奏章，是都察院一位御史的弹劾，语气激烈，直指昭华公主在扬州“滥用钦差之权”、“擅动刀兵围搜府衙”、“严刑逼供士绅商户”、“搅乱漕运、致使商路断绝、民怨沸腾”，甚至隐晦提及公主“结交外臣”、“其志难测”。
皇帝面无表情地看完，扔到一边。又拿起一份，是户部一位侍郎的奏报，详陈扬州漕运因公主清查而陷入半瘫痪状态，北上漕粮延误，恐影响京师及北疆军需，请求皇帝下旨“安抚地方”、“恢复旧制”。
再一份，是宗正寺几位宗亲联名上奏，以“祖宗家法”、“女子干政恐非社稷之福”为由，委婉劝谏皇帝约束公主行为，勿使“牝鸡司晨”之兆显现。
还有几份来自扬州本地士绅（显然是被张廷玉或晋王鼓动）的“万民书”（实为联名诉状），痛陈公主及林探花“暴政”，请求“圣天子明察”。
最后，皇帝拿起了昭华公主前日以八百里加急送来的密奏。密奏中，公主将扬州之事据实禀报，详陈张廷玉勾结晋王、贺延年走私军械、行刺储君等滔天罪行，并附上了部分证据的摘要抄录，请求皇帝下旨彻查晋王与贺延年，并派员接应押送人证物证进京。
两份截然不同、针锋相对的奏报，将扬州之事描绘成了罗生门。一边是公主指控亲王谋逆，一边是朝臣宗亲弹劾公主擅权乱政。
御书房内落针可闻，只有铜漏滴答，更显压抑。
“沈墨，”皇帝终于开口，声音不高，却带着久居上位的威严，“昭华的密奏，你看过了。这些弹劾的折子，你也大致知道内容。朕问你，依你之见，孰真孰假？”
沈墨心中一凛，知道这是皇帝在考校，也是在试探他的立场。他深吸一口气，躬身答道：“回陛下，臣惶恐。公主殿下密奏，证据详实，逻辑清晰，所指控之事关乎国本，非同小可。而诸臣弹劾，多言公主行事‘过激’、‘搅乱漕运’，却对公主所揭发之‘走私军械’、‘行刺储君’等核心罪行，或避而不谈，或轻描淡写，甚至反指公主‘构陷’。两相对照，臣以为…公主殿下所奏，更为可信。至于漕运暂滞，乃革除积弊之必然阵痛，岂能因噎废食？”
他顿了顿，继续道：“且，弹劾奏章如雪片飞来，时间如此集中，言辞如此相似，恐非巧合。臣斗胆猜测，背后或有势力推动，意在混淆圣听，阻挠彻查。”
皇帝看了他一眼，不置可否，转而问道：“昭华奏请派员接应押送人证物证进京，你以为如何？”
“臣以为，公主所虑周全。此案关乎亲王、边将，所涉人证物证必为某些人眼中钉、肉中刺，押解进京之路，恐危机四伏。陛下应选派得力可靠之人南下接应，并严令沿途官府提供便利、保障安全，确保人证物证万无一失，送达御前。”沈墨答得谨慎。
皇帝点了点头，手指无意识地敲击着御案扶手：“接应的人选…你可有建议？”
沈墨心中一动，知道机会来了，但越发谨慎：“此等重任，非忠诚可靠、胆识过人、且…不牵涉各方势力者不可。臣…不敢妄荐。”
皇帝沉默片刻，忽然道：“林锦棠…这个新科探花，依昭华所奏，在此案中表现颇为出色，是她信任之人。如今，她正携关键证据秘密北上…沈墨，若朕命你暗中调度，确保她安全进京，你可能做到？”
沈墨心中一喜，知道皇帝心中已然有了倾向，至少是愿意给公主一个查明真相的机会。他立刻躬身：“臣，万死不辞！定当竭尽全力，护证据周全！”
“好。”皇帝站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，“此事，朕交给你秘密办理。不要动用明面上的衙门力量，用…你信得过的人，还有…昭华留在京城的一些暗线。务必隐秘。至于朝中这些弹劾…”
他转过身，眼中闪过一丝冷厉：“先压着。告诉通政司，有关扬州漕运、弹劾公主的折子，暂时留中不发。等…证据到了，人犯到了，一切自有公断。”
“臣遵旨。”沈墨领命，心中稍安。皇帝虽然未明确表态支持公主，但默许接应、压下弹劾，已是极大的支持信号。
“另外，”皇帝沉吟道，“北疆贺延年那边…你通过兵部的渠道，以核查边镇军械损耗为名，派个稳妥的人去一趟，不要打草惊蛇，先看看动向。还有晋王…近来，他府上是否有些…不同寻常的动静？”
沈墨心头一紧：“回陛下，晋王府近日确实…门禁似有加强，往来人员车马似较往日频繁，但具体…臣还需进一步查探。”
皇帝“嗯”了一声，挥挥手：“去吧，小心行事。朕…等你的消息，也等…昭华的消息。”
沈墨行礼退出御书房，后背已是一层冷汗。他知道，自己已被皇帝和公主推到了这场风暴的最前沿。接下来，将是一场与时间赛跑、与暗中黑手角力的凶险博弈。
而此刻的晋王府，密室之中，高公公正将朝中的“好消息”禀报给晋王。
“…弹劾的折子已经递上去了，几位阁老和宗正寺那边也打了招呼，皇后娘娘那边…也暗示过了。皇上虽然留中了折子，但显然也有所顾虑，没有立刻下旨支持公主。沈墨那边…似乎有些小动作，但还在可控范围内。”
晋王听完，脸上并无喜色，反而更加阴沉：“光是让皇上犹豫还不够！必须让昭华和林锦棠，永远到不了京城！‘断江计划’进行得如何？”
影煞的身影适时浮现：“回王爷，淮河下游及运河关键河段，盘查已全面铺开，扣留可疑船只数十，但…尚未发现林锦棠确切踪迹。陆路方面，各关卡也加强了盘问。他们…很可能走了极其偏僻的山野小路，或者…已混入某处城镇隐匿。”
“找！掘地三尺也要给我找出来！”晋王低吼道，“还有，让我们在京城的人，盯紧沈墨！他若有异动…必要时，可以‘意外’处理掉！绝不能让皇上真正下决心彻查！”
他眼中闪烁着疯狂而阴冷的光芒：“另外，给贺延年那边传信，让他…准备好‘清君侧’的檄文和兵马！万一…万一京城这边真的捂不住了，那我们就…一不做，二不休！”
高公公和影煞心中都是一震。王爷这是…真的被逼到要铤而走险、预备兵谏甚至…造反的地步了？！
“王爷…三思啊！此事…”高公公颤声道。
“三思？”晋王狞笑，“本王已经思得够多了！是皇上和昭华先不念亲情，要置本王于死地！与其坐以待毙，不如拼死一搏！去办！”
“是…”高公公与影煞不敢再劝，躬身退下。
晋王独自留在密室中，烛火将他扭曲的影子投在墙壁上，如同张牙舞爪的恶魔。他拿起桌上一枚冰冷的“玄甲”令牌，手指缓缓摩挲着上面狰狞的狼首玄鸟纹。
“昭华…赵珩…你们父女想联手除掉本王？那就看看…这大周的江山，最终姓赵，还是…随我一起，葬入地狱！”
窗外，京城夜空，乌云密布，不见星月。一场席卷朝野、牵连边关、决定帝国命运的巨大风暴，正以扬州为起点，以京城为漩涡中心，急速酝酿成形。而携带微火星种的孤雁，仍在茫茫山野与重重罗网中，艰难跋涉，向着风暴之眼，奋力前行。