第252章 险渡毒瘴（2/2）
“是‘听风楼’的杂碎，专干拿钱买命的勾当，鼻子倒是灵，居然摸到这里来了。”老猎户将搜出的东西随手扔进旁边的水洼，啐了一口，这才转向林锦棠和林虎。
“老丈…您怎么来了？”林锦棠从石缝中走出，感激又疑惑。
“我不来，你们就真成‘鬼见愁’的肥料了。”老猎户哼道，“那两个尾巴被我在入口的陷阱招呼了，但没想到还有一拨直接从上游峡谷摸进来。这帮家伙，对这片山没那么熟，但也知道一线天是近道…你们运气不好。”
他看了看林虎几乎成了血人的惨状，皱了皱眉，又从怀里掏出那个黑药膏罐子，扔给林锦棠：“赶紧再给他敷上。这峡谷不能再待了，听风楼的人失手，可能会招来更多人，或者用别的阴招。跟我来，我知道一条绕过前面最浓瘴气区的岔路，虽然绕点远，但安全些。”
不由分说，老猎户转身便走。林锦棠和林虎不敢耽搁，连忙跟上。老猎户对这条峡谷果然了如指掌，带着他们在乱石和藤蔓间七拐八绕，避开那些颜色最艳丽、气味最甜腻的蕈类和雾气最浓的区域，甚至指点他们哪些石头可以踩，哪些藤蔓可以借力。
一路上，老猎户沉默寡言，只在林锦棠为他为何相助时，淡淡说了一句：“山有山的规矩。进了我的山，就是我的客。外人进来撒野，不行。”便不再多言。
在他的带领下，又走了近一个时辰，前方水声渐响，雾气渐薄，终于看到了峡谷的出口——一片较为开阔的、布满鹅卵石的河滩，河水在此变得平缓，远处依稀可见炊烟。正是野羊滩！
“到了。”老猎户停下脚步，指着河滩北面隐约的几处低矮草棚，“那边就是偶尔有人落脚的窝棚，有没有船，看你们造化。沿着河滩往上游再走三十里，才是正经的古渡口，但那里恐怕更不太平。”
他转身，看着林锦棠和林虎：“就送到这里。后面的路，老汉不熟了，你们自己小心。记住，过了河，也未必是坦途。”说完，他竟不再停留，身影几个起落，便消失在峡谷入口的乱石之后，仿佛从未出现过。
林锦棠望着老者消失的方向，深深一揖。她知道，这位神秘的深山奇人，已给了他们天大的恩情。
“林虎大哥，你怎么样？”她收回目光，担忧地看向林虎。
林虎靠在石头上，脸色惨白如纸，失血过多加上连日劳累奔波，已是强弩之末，全靠意志力撑着。“还…还行。大人，快…快去看看…有没有船…我们必须…尽快过河…”
林锦棠知道他状况极差，必须尽快找到安顿和治疗的地方。她将林虎扶到一块背风的巨石后，让他靠着休息，自己则强打精神，小心翼翼地向河滩北面那几处草棚摸去。
草棚破败不堪，似乎已废弃许久，并无人在。但在最靠近水边的一个草棚后面，林锦棠惊喜地发现，系着一条简陋的、仅能容纳三四个人的小木船！船虽破旧，桨橹俱全，看起来还能浮水。
她心中稍定，正欲回去叫林虎，却忽然瞥见上游远处的河面上，似乎有几点不同于寻常渔火的光亮，隐隐绰绰，顺流而下，速度颇快。
是船队？这个时辰，在这偏僻的野羊滩…
林锦棠心中一紧，不敢大意，连忙退回林虎身边。“林虎大哥，找到船了，但上游好像有船队下来，情况不明。我们得赶紧走！”
林虎勉力站起，两人搀扶着，以最快速度来到小木船边。林锦棠解开缆绳，先将林虎扶上船，自己随后跳上，抓起船桨，奋力向对岸划去。
小木船吱呀作响，在平缓的河水中艰难前行。林锦棠不通水性，更不善操舟，划得十分吃力，船只在河中打着转。而这时，上游那几点光亮已清晰可见，果然是三条中型快船，正乘风破浪而来，船头似乎还有人影晃动，正向他们这个方向指指点点。
“快…大人…快点…”林虎趴在船边，焦急催促，他看出那快船来者不善。
林锦棠咬紧牙关，用尽全身力气划桨。小船终于歪歪斜斜地靠近了对岸。不等完全靠稳，林虎便挣扎着滚下船，林锦棠也连忙跳下，两人连拖带拽，将小船拖上岸边的芦苇丛隐藏起来，然后头也不回地钻进了对岸茂密的树林之中，拼命向深处跑去。
身后，那三条快船已追至野羊滩，隐约传来呼喝声和搜寻的动静…
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京城，晋王府，密室。
夜已深，密室内的气氛却比夜色更加凝重压抑。晋王赵弘负手立于一幅巨大的大周疆域图前，目光死死盯着扬州至京城之间的广袤区域，尤其是那蜿蜒如带的运河与几条主要陆路官道。
高公公垂手立在一旁，额角有细密的汗珠。影煞依旧如同影子般立在角落。
“还没有林锦棠的确切消息？”晋王的声音听不出喜怒，但熟悉他的人都知，这平静之下酝酿着何等雷霆。
“回王爷，”高公公声音干涩，“‘听风楼’派往‘鬼见愁’一带追踪的人…失手了。一队五人，只逃回两个，说是遇到了一个极厉害的深山老猎户，折了三人…林锦棠和林虎…疑似已穿过一线天峡谷，在野羊滩附近失去踪迹，可能…已经过河。”
“废物！连个重伤的武夫和一个弱质女流都拿不住！‘听风楼’不是号称江湖消息最灵、手段最辣吗？！”晋王猛地转身，眼中怒火几乎要喷薄而出。
影煞适时开口，声音依旧冰冷无波：“王爷息怒。‘鬼见愁’地势奇险，非寻常江湖客所能适应。那老猎户，据逃回的人描述，身手诡异，对山林熟悉至极，恐怕…是早年隐退的军中高手或奇人异士。林锦棠能得此人相助，实属意外。”
“意外？本王不要听意外！”晋王低吼，“秦锋押解的队伍，到哪里了？”
高公公连忙道：“已出扬州境，正沿官道北上，日行约六十里，沿途并未遮掩行踪，护卫森严。预计…十日后可抵徐州。”
“疑兵…倒做得像模像样。”晋王冷笑，“真正要命的，是那条看不见的‘暗线’！”他手指重重敲在地图上淮河与运河交汇的一片区域，“过了野羊滩，就是淮河。他们要么继续走偏僻陆路，要么，一定会设法走水路！淮河之上，漕运繁忙，各色船只混杂，正是他们隐匿行迹、加快速度的好机会！”
他眼中闪烁着阴鸷算计的光芒：“不能再这样被动追索了。必须…在他们可能经过的关键节点，布下天罗地网！让他们插翅难飞！”
“王爷的意思是…”
“启动‘断江’计划。”晋王一字一顿，声音森寒。
高公公身体一颤：“王爷…‘断江’计划牵涉太广，一旦启动，恐怕…整个淮河乃至部分运河段的漕运都会受到波及，朝中追查起来…”
“顾不了那么多了！”晋王断然道，“漕运乱一阵，总比本王满门抄斩强！昭华已将刀架在本王脖子上了！不是她死，就是本王亡！”
他走到书案前，快速写了几道手令，盖上自己的私印，交给高公公：“立刻飞鸽传书，动用我们在漕运衙门、沿河关卡、乃至水师中所有的暗桩！以‘稽查大规模走私、搜捕江洋大盗’为名，从明日起，对淮河下游、以及通往京城的运河主要河段，实行严格盘查！重点是所有北上的客货船只，尤其是小型、不起眼的船只，一律严加搜查，稍有可疑，即刻扣留！宁可错杀一千，不可放过一个！”
“同时，”他看向影煞，“让你手下‘幽冥卫’的精锐，分成数队，伪装成漕丁、税吏、或者水匪，活跃于那几个关键的渡口、闸口、以及河道狭窄处。一旦发现疑似目标…不必请示，就地格杀！务必将证据彻底销毁！”
“是！”影煞领命。
“还有，”晋王沉吟片刻，眼中闪过一丝更深的阴霾，“光拦路还不够。要想办法…让昭华在京城，也寸步难行。”
高公公心领神会：“王爷是说…朝堂上？”
“不错。”晋王嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“本王那位皇兄，最是多疑，也最重‘平衡’。昭华一个女子，以储君之身远巡地方，本就惹人非议。如今又闹出这么大动静，构陷亲王，搅乱漕运…弹劾的折子，该像雪片一样飞进通政司了。你让咱们的人，再加把火！把扬州那边‘民怨沸腾’、‘商路断绝’、‘公主擅权’的声势造得再大些！最好…能让几位阁老，甚至宗正寺，都出面说话！”
他顿了顿，声音压得更低：“宫里…我们那位皇后娘娘，不是一直对昭华掌权心怀不满吗？想办法递个话，让她也在皇上耳边吹吹风…就说，昭华此番南巡，劳民伤财，结党营私，其志非小…恐有武曌之心！”
高公公倒吸一口凉气，这是要将“构陷亲王”的罪名，往“公主擅权、意图不轨”甚至“女主干政、危及社稷”的方向引啊！此计若成，皇上就算有心偏袒昭华，在汹涌的“朝议”和“祖宗家法”面前，恐怕也不得不掂量掂量…
“王爷深谋远虑…”高公公躬身。
晋王挥挥手，脸上露出一丝疲惫，但眼神中的狠厉丝毫未减：“去吧，事不宜迟。告诉所有人，这是生死存亡之秋，办好了，本王不吝重赏；办砸了…提头来见！”
“是！”
高公公与影煞迅速退下。密室中，只剩下晋王一人。他重新走回地图前，手指缓缓划过从扬州到京城的那条漫漫长路。
“昭华…林锦棠…你们想扳倒本王？那就看看，是你们的腿快，还是本王的刀快！这千里归途，注定…要铺满尸骨！”
窗外，京城的夜空，一道惨白的闪电骤然划破黑暗，映亮了晋王阴沉如水的脸，紧接着，滚滚闷雷，由远及近，仿佛预示着更加狂暴的风雨，即将席卷这帝国的山河。