第251章 密林（2/2）
他转向林锦棠：“你身上也有伤，自己处理一下。那边罐子里有清水。火塘里有火种，自己生火，把湿衣服烤干。这鬼天气，穿着湿衣服，神仙也得病倒。” 说完，他便走到洞穴深处，不再理会他们，自顾自地摆弄起他的弓箭来，仿佛洞内多了两个大活人只是件微不足道的小事。
林锦棠心中感激，知道遇上了奇人。她不敢多问，依言用清水清洗了自己身上的擦伤，简单处理，然后小心翼翼地吹燃火种，添了些老者堆在旁边的干柴，在火塘里生起一堆小小的篝火。温暖的火光驱散了寒冷和些许绝望，湿透的衣服冒出袅袅白气。
她守在林虎身边，不时摸摸他的额头，感觉温度似乎稍微降下了一点，呼吸也平稳了些，心中稍安。目光不由投向洞穴深处那沉默的老者背影。这老人究竟是谁？为何独居在这险峻的深山之中？看他的身手和接骨用药的熟练，绝非普通猎户或山民…
似乎是感觉到她的目光，老者头也不回地开口，声音在洞穴中回荡：“女娃娃，别瞎琢磨了。老汉我在这山里住了三十年了，见得多了。你们不是普通行商，那汉子身上的伤，有刀伤有箭伤，新的旧的都有，寻常山匪可没这本事。你们逃进这‘鬼见愁’，要么是被逼得走投无路，要么…是身上带着要命的东西，见不得光。”
林锦棠心头一跳，手下意识地按住了腰间藏匿证据的位置。
老者缓缓转过身，清亮的眼睛在火光映照下显得深邃：“放心，老汉我对你们是谁、带了什么，没兴趣。这深山老林，就是最好的屏障。我不管外头是改朝换代还是天翻地覆，在这里，我就是王法。你们既然进了我的洞，就是客人。伤好了，路认得了，自己走便是。但有一条…”
他语气陡然转厉：“别把麻烦带进我的山里！也别跟我耍什么心眼！否则，这‘鬼见愁’，就是你们真正的埋骨地！”
林锦棠深吸一口气，起身，对着老者郑重一礼：“老丈救命之恩，没齿难忘。我们…确有难处，但绝无意将灾祸引至此处。待同伴伤势稍缓，我们立刻离开，绝不敢连累老丈。”
老者盯着她看了半晌，眼中的厉色渐渐缓和，挥了挥手：“行了，烤你的火吧。那边罐子里有点肉干和野果，饿了就吃。明天天亮，我再看看那汉子的情况。”
这一夜，林锦棠几乎未眠。她守着林虎，添着火，思绪纷乱。老者的出现，如同绝境中的一根稻草，给了他们喘息之机。但老者显然看出了他们的不寻常，话语中带着警告。他们必须尽快离开，否则，万一追兵真的搜到这里…
天蒙蒙亮时，林虎终于悠悠转醒。他先是茫然了片刻，随即剧痛袭来，闷哼一声，看到守在身边的林锦棠和陌生的环境，眼中瞬间恢复警觉。
“林虎大哥，你醒了！”林锦棠惊喜，连忙低声将昨晚遇救的经过简要说了一遍。
林虎听完，目光投向洞穴深处依旧闭目似在养神的老者，眼中闪过一丝复杂。他尝试动了动，断腿处传来剧痛，但包扎固定得极好，烧也退了。
“多谢…老丈救命之恩。”林虎声音沙哑，对着老者的方向说道。
老者眼皮都没抬：“醒了就省点力气。你的腿，至少得将养七八天才能勉强走动。想走？等着吧。”
七八天？！林锦棠和林虎的心同时一沉。他们哪有那么多时间？！
似乎是看出了他们的焦急，老者慢悠悠地补充道：“当然，如果你们非要拖着断腿赶路，我也不拦着。不过，这‘鬼见愁’出去的路，可不好走。没个熟悉的人带路，就算你们没伤没病，十有八九也得喂了狼或者摔下悬崖。”
林锦棠与林虎对视一眼。这老者话中有话。
“老丈…”林锦棠斟酌着开口，“我们…确有十万火急之事，必须尽快北上。不知老丈…可否指点一条相对快捷安全出山的路？或者…老丈熟悉山路，能否…劳烦您为我们引一段路？我们…愿以重金酬谢！”她知道钱财对这深山老人可能无用，但此刻别无他法。
老者终于睁开了眼，嗤笑一声：“重金？这山里金子不如一块肉干实在。引路？老汉我年纪大了，腿脚不便，出不了远门。”
就在两人心往下沉时，老者却又话锋一转：“不过…看你们不像大奸大恶之辈，那汉子也是个硬骨头。老汉我可以告诉你们一条近道，能省下两三天的路程，直接插到古渡口上游三十里的‘野羊滩’。那里水势相对平缓，有时会有偷摸打渔或者运私货的船经过，运气好，或许能搭上船。至于能不能找到船，看你们的造化。”
林锦棠大喜：“多谢老丈！不知…那条近道…”
“急什么。”老者打断她，“先把伤养个两三天，等他能拄着棍子勉强挪步了再说。那条近道更险，没点力气，去了也是送死。这几天，你们就老实待着，别到处乱跑，给我添乱。”
知道这是老者最大的善意和底线，两人不敢再强求，只能按捺下焦急，暂且在这与世隔绝的山洞中安顿下来。
接下来的两天，林虎靠着老者神奇的药膏和强悍的体质，伤势恢复得很快，第三天已经可以拄着老者给他削的木棍，小心翼翼地在洞内活动。林锦棠身上的擦伤也好得差不多了。老者虽然话不多，脾气也有些古怪，但并未亏待他们，提供的食物虽简陋（烤制的兽肉、野果、一种味道奇怪的块茎），却能果腹。
第三天傍晚，老者将两人叫到洞口。雨早已停了，暮色中的山林雾气氤氲。
“那条近道，从这往西，翻过前面那座像马鞍的山头，不要走山脊，从背阴面的悬崖缝里穿过去。那里有一片老藤区，抓住最粗的那几根老藤荡过去，对面有一个被瀑布遮住一半的山洞，穿过山洞，一直往下，就是‘一线天’峡谷，顺着峡谷走到底，就是野羊滩。”老者指着远处朦胧的山影，说得极为简略，但关键处清晰，“记住，悬崖缝很窄，只容侧身过，老藤一定要试结实了再荡。山洞里有暗河，水凉，但不深，可以蹚过去。一线天峡谷里有毒瘴，清晨和傍晚最浓，正午时分最淡，要掐准时间通过。到了野羊滩，往北看，如果运气好，能看到炊烟，那里偶尔有躲税的小渔村。”
他将一个兽皮缝制的小袋子扔给林锦棠：“里面是驱虫蛇和避瘴气的药粉，省着点用。再给你们几块肉干。走吧，趁天还没黑透，能赶到马鞍山脚下找个地方过夜。”
“老丈大恩…”林锦棠和林虎深深行礼，不知如何感谢。
老者背过身去，挥了挥手，声音依旧沙哑平淡：“走吧走吧，别啰嗦了。记住，出了山，忘了这地方，也忘了我这老头子。山高水长，各自保重吧。”
知道老者不喜俗礼，两人不再多言，将老者的恩情铭记于心，转身踏上了老者指引的、更加险峻却也可能是唯一生路的“近道”。
就在他们身影消失在暮色山林中后不久，洞穴深处的阴影里，缓缓走出了另一道身影。那是一个身材中等、面容普通、眼神却异常沉静的中年人，他同样穿着兽皮，但举止间带着一种与老者不同的、经受过严格训练的气质。
“师父，您真的让他们走了？还指明了‘鹰愁径’？”中年人低声问。
被称作师父的老者，此刻腰背似乎挺直了些，眼中的浑浊散去，精光内敛。他望着林锦棠他们离去的方向，淡淡道：“那两个娃娃，身上带着‘凤鸣’的味儿…虽然极力掩饰，但那种宫里熏出来的冷香，还有那女娃娃行礼时不自觉带出的仪态…错不了。是那位殿下的人。”
中年人眉头微动：“昭华公主的人？他们冒险北上，还被人追杀至此…看来，扬州那边，出了大事。”
“天家的事，我们早就断了干系。”老者语气漠然，“不过，既然撞上了，又是‘凤鸣’之人，结个善缘罢了。那条路虽险，却是最快出山的法子。能不能走出去，看他们自己的造化。”
中年人沉默片刻，又道：“这两天，山外有些生面孔在转悠，像是在找什么人。不过‘鬼见愁’地势险，他们没敢深入。会不会是追这两个人的？”
老者眼中寒光一闪：“哼，敢把爪子伸进我的山里…让他们转悠吧，转迷糊了，喂了狼，也是活该。去，把‘鹰愁径’入口那几个老陷阱‘修一修’，给可能跟过来的尾巴加点料。”
“是。”中年人应声，身影悄无声息地融入洞穴深处的黑暗。
老者独自站在洞口，山风吹动他花白的须发。他抬头望着北方沉沉的夜空，那里，星辰隐没，黑云压境。
“山雨欲来风满楼…这世道，又要不太平了。丫头，路给你指了，能不能把‘风’带到该去的地方…就看你了。”
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与此同时，千里之外的京城。
夜色中的晋王府，后园一处极为隐秘的暖阁内，灯火通明，却门窗紧闭，厚重的帘幕低垂，隔绝了内外声息。
晋王赵弘，年近五旬，面容清癯，蓄着修剪得宜的短须，平日总是一副恬淡谦和、与世无争的模样，此刻却眉头深锁，背着手在铺着昂贵波斯地毯的室内来回踱步。他穿着一身家常的深紫色云纹锦袍，腰间只悬着一块质地上乘的羊脂白玉佩，动作间却流露出久居上位的威仪与一丝难以掩饰的焦躁。
暖阁内还有两人。一人坐在下首的黄花梨圈椅上，是个面白无须、眼神阴柔的中年太监，正是晋王府总管，也是晋王最信任的心腹之一，高公公。另一人垂手立在门边阴影里，全身裹在黑袍中，连面容都隐藏在兜帽之下，气息近乎虚无，仿佛一道影子。
“扬州的消息，确定了吗？”晋王停下脚步，声音低沉，带着压抑的怒火。
高公公起身，尖细的嗓音压得极低：“回王爷，刚收到的‘黑羽’密报，千真万确。张廷玉事发，被昭华公主当场拿下。钱有财那厮…竟然没死！在核查现场跳了出来，指证王爷您…还抛出了不少要命的物证！咱们在扬州的人，折了大半，三河集等几处节点被拔除。老鸦口那边…‘福顺号’被江北大营截住，严校尉被俘，那批‘货’…全落入了公主手中！”
“废物！一群废物！”晋王猛地一拳砸在身旁的紫檀木茶几上，震得杯盏乱跳，“张廷玉是干什么吃的！贺延年派去的人呢？都是饭桶吗？！还有钱有财！本王早就说过，此人贪生怕死，不可尽信，要尽早处理干净！结果呢？留着他成了祸害！”
他胸膛起伏，眼中杀机毕露：“昭华…本王的好侄女！真是好手段！好胆魄！不声不响，就给本王来了这么一手！她这是要…置本王于死地啊！”
高公公连忙道：“王爷息怒！公主虽然拿到了些证据，但毕竟远在扬州。只要证据送不到京城，送不到皇上面前，事情就还有转圜余地。当务之急，是绝不能让她把证据和人犯押解进京！”
“转圜余地？”晋王冷笑，“张廷玉知道多少？钱有财又知道多少？还有那些物证！一旦进了京，摆上龙案，就算皇上念及兄弟之情，那些御史言官、还有朝中那些早就看本王不顺眼的老顽固，会放过这个机会吗？！这是走私军械！勾结边将！行刺储君！哪一条不是抄家灭族的死罪？！”
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，目光投向门口那道黑影：“‘影煞’，‘黑羽’可查到，昭华准备如何送证据进京？走哪条路？何时动身？”
被称为“影煞”的黑影微微动了一下，一个毫无情绪起伏、如同金属摩擦般的声音响起：“回王爷。明面上，公主命江北大营副将秦锋，率三百精骑，押解张廷玉等扬州案犯，走官道北上，预计后日出发。此为疑兵。”
晋王眼神一凝：“暗地里呢？”
“暗度陈仓。”影煞道，“公主将真正的铁证，交给了新科探花林锦棠，命其携带，另选隐秘路径，轻装简从，星夜兼程直送京城。具体路线…‘黑羽’在扬州的人损失惨重，未能及时探知。但根据零星情报推断，他们最初可能试图走水路，但在预定路线上遭遇我们的人伏击，损失人手后失踪，目前下落不明。”
“林锦棠…”晋王咀嚼着这个名字，眼中寒光闪烁，“就是那个坏了本王在扬州好事的女人？哼，倒是会挑人。下落不明？绝不能让他们消失！”
他转向高公公：“立刻传令下去！启动我们在沿途所有州府、关卡、水路陆路的暗桩！不惜一切代价，给我找出林锦棠的踪迹！生要见人，死要见尸！最重要的是，她身上带着的东西，必须销毁！绝不能让任何一片纸、一件东西，踏进京城地界！”
“是！老奴立刻去办！”高公公躬身。
“还有，”晋王叫住他，声音更加阴沉，“通知我们在北疆的人，让贺延年…做好准备。万一…万一事情真的捂不住了，他知道该怎么做。另外，京城这边…给宫里递个话，让我们的人，时刻注意皇上的动向和心情。再给那几个收了我们好处的御史和给事中透点风，就说…昭华公主在扬州滥用职权，构陷亲王，搅乱漕运，激起民变…该怎么写折子，他们清楚。”
“老奴明白。”高公公眼中闪过一丝了然，这是要抢先一步，制造舆论，反咬一口。
“影煞，”晋王最后看向那道黑影，“你亲自带一队‘幽冥卫’，南下接应。活要见证据，死…也要见到确切的尸体。记住，不惜代价！”
“是。”影煞的身影如同水纹般晃动了一下，随即无声无息地消失在原地，仿佛从未出现过。
暖阁内只剩下晋王和高公公。跳动的烛火将晋王的脸映照得半明半暗，狰狞不定。
“昭华…你想扳倒本王？没那么容易。”晋王低声自语，手指缓缓摩挲着腰间温