第251章 密林（1/2）

黑石岗往西北的深山，与扬州平原的富庶温润判若两个世界。

夜幕彻底降临前最后的天光，勾勒出犬牙交错的山脊线和狰狞突兀的怪石。风穿过嶙峋的石隙与枯死的树杈，发出鬼哭般的呜咽。脚下的“路”，不过是野兽踩踏、樵夫偶尔经过留下的模糊痕迹，时断时续，被厚厚的腐殖质、纠结的藤蔓和带刺的灌木丛覆盖。空气潮湿阴冷，带着泥土、朽木和某种说不清的腥膻气息。

林锦棠深一脚浅一脚地跟在林虎身后。身上的旧皮袄粗糙沉重，却难抵山间夜寒浸骨。脚下换上的草鞋很快被露水浸湿，磨得脚踝生疼。她咬着牙，努力跟上林虎刻意放缓的步伐，不让自己掉队，更不发出一点多余的声响。手中紧握着那柄短剑，既是武器，也是在这无边黑暗中唯一的依仗。

林虎的状况更差些。背上和肋下的伤口虽经葛老头草药处理，暂时止了血，但长途跋涉和剧烈的攀爬动作，仍让疼痛一阵阵袭来，冷汗混合着夜露，湿透了内衫。他的呼吸有些粗重，但目光依旧锐利如鹰，不断扫视着周围黑暗中的动静，耳力提升到极致，捕捉着任何一丝不寻常的声响。他手中多了一根削尖的硬木棍，既是探路的拐杖，也是应敌的武器。

按照葛老头的指点，他们艰难地寻到那块形似鹰嘴的巨石，转而向左，沿着一条几乎被乱石和荒草淹没的溪谷向上游跋涉。溪水冰冷刺骨，在乱石间奔流喧哗，反而在一定程度上掩盖了他们行进的声音。

“大人，前面有个石崖凹处，可以暂避，生点火驱驱寒，也看看伤口。”林虎压低声音，指着前方不远处一片黑黢黢的山壁阴影。

林锦棠点点头，喉咙干得发不出声音。

那石崖凹进去约丈许深，上方的岩层突出，形成一个小小的天然雨棚，地面相对干燥。两人钻进去，几乎脱力地靠坐在冰冷的石壁上。林虎谨慎地检查了周围，确认没有野兽巢穴或明显的危险，才从怀中掏出火折子，小心地吹亮，点燃了早就准备好的一小捆干燥松枝和苔藓。

微弱的火光跳跃起来，驱散了一小片黑暗和寒意，也照亮了两人疲惫不堪、沾满泥污草屑的脸。林虎解开衣襟，林锦棠借着火光查看他的伤口。草药被血水浸透，有些地方的皮肉翻卷，看起来触目惊心。

“必须重新清洗上药。”林锦棠皱眉，取出水囊和剩下的金疮药。她用溪水浸湿干净的内衬布条，小心翼翼地为林虎清洗伤口。冰冷的水刺激得林虎肌肉紧绷，但他一声不吭。

敷上新药，重新包扎好，林锦棠自己也感觉手脚都快冻僵了。她靠近火堆，伸出手烤着，目光却不由自主地飘向洞外深不见底的黑暗。山林寂静得可怕，唯有风声、水声，以及火焰燃烧细微的噼啪声。

“林虎大哥，你说…那些追兵，会找到这条路上来吗？”她轻声问。

林虎往火堆里添了根细柴，沉默片刻，道：“这条路人迹罕至，他们一时半会未必能找到。但…对方不是一般人。那伏击我们的黑衣人，训练有素，配合默契，不像普通江湖客，倒像是军中精锐或专门培养的死士。领头的人…很狡猾。他们既然能在我们预定的路线上精准设伏，说明对我们的动向至少有一定了解。我们虽然临时改了道，但黑石岗并非绝对隐秘，葛老头那里也有可能被盯上。”

他顿了顿，眼中闪过一丝忧色：“我最担心的是，对方可能不止一拨人，也不止一种追踪手段。如果他们动用猎犬，或者…有擅长山地追踪的老手，这山路虽险，也未必能完全阻隔他们。”

林锦棠心中一凛。猎犬…追踪高手…这些都有可能。晋王和贺延年势力庞大，网罗一些奇人异士并非难事。

“那我们…”

“抓紧时间休息，后半夜赶路。”林虎打断她，语气坚决，“白天在山林里目标太大，容易被空中鹰隼或高处了望发现。夜晚虽然难行，但更安全。我们得抢在他们反应过来、扩大搜索范围之前，尽可能远离这一带。”

两人就着冷水吃了些硬邦邦的干粮，轮流靠在石壁上闭目养神。林锦棠却怎么也睡不着，脑海中思绪纷乱。证据在身，追兵在后，前路漫漫，生死未卜。她想起昭华公主沉静而充满信任的眼神，想起周安老泪纵横的叮嘱，想起自己寒窗苦读、金榜题名时的抱负…难道一切，都要断送在这荒山野岭之中？

不！绝不！

一股不屈的火焰在她心底燃起。她轻轻摸了摸贴身藏匿的证据和令牌，触感冰凉，却让她奇异地镇定下来。她不能倒下，至少，在把东西送到之前，绝不能！

约莫子时前后，林虎轻轻推醒了她。“大人，该走了。”

火堆早已熄灭，只剩一点余烬的微光。两人用泥土将灰烬掩埋，仔细消除停留的痕迹，再次踏入冰冷的夜色与崎岖的山路。

接下来的两天一夜，仿佛一场没有尽头的噩梦。他们几乎是不眠不休地在山林中穿行。渴了，喝一口溪水；饿了，啃一口越发干硬难咽的饼子；累了，就在稍微背风干燥的岩石下或树洞里蜷缩片刻。林虎的伤口在恶劣的环境下时有反复，发起低烧，但他始终强撑着，凭借惊人的意志力和对山林地形的熟悉，辨别方向，寻找相对好走的路径，避开可能的危险区域。

林锦棠的体力也接近极限。双脚磨出了水泡，水泡破了又磨成血痂，每走一步都钻心地疼。脸上、手上被树枝荆棘划出无数细小的血口，被汗水一浸，火辣辣地痛。但她一声不吭，紧紧跟着林虎，甚至在他因为伤痛和发烧偶尔恍惚时，搀扶他一把。

第三天下午，他们来到一处更为陡峭的山岭。前方是近乎垂直的悬崖，下方云雾缭绕，深不见底。左右皆是密不透风的原始森林，藤蔓交织，苔藓湿滑。

“葛老头说的路…应该是沿着这道山脊，从侧面绕过去。”林虎指着左侧一条近乎被藤蔓完全吞噬的、极其狭窄的斜坡，那斜坡下方就是万丈深渊，“但看这天气…”

话音未落，天际滚过一阵闷雷，豆大的雨点毫无征兆地噼里啪啦砸落下来！山雨来得又急又猛，瞬间天地间白茫茫一片，视线受阻，脚下的泥土和岩石迅速变得湿滑泥泞。

“不好！快找地方避雨！”林虎急道。在如此陡峭湿滑的山坡上冒雨行进，无异于自杀。

两人狼狈地在一片突出的岩石下找到勉强容身之处。雨水如瀑布般从岩顶倾泻而下，形成一道水帘，将他们半困在其中。寒意随着雨水透彻骨髓，林锦棠冷得牙齿打颤，林虎的脸色也更加难看，伤口被雨水浸泡，恐怕已有感染迹象。

雨下了将近一个时辰，才渐渐转为淅淅沥沥。天色却更加阴沉，仿佛提前进入了黑夜。

“必须在天黑前找到更安全的过夜地方，生火把衣服烤干，不然…撑不过去。”林虎喘息着，声音有些虚弱。

两人挣扎着离开避雨的岩石，试图寻找新的路径。然而，雨水改变了地貌，一些原本可能通过的地方变得异常湿滑危险。在尝试攀越一处被雨水冲刷得光秃秃的石坡时，林虎脚下猛地一滑！

“小心！”林锦棠惊呼，下意识地去拉他。

但林虎体重远超于她，这一滑力道极大，反而将林锦棠也带得一个趔趄！两人惊叫着，顺着湿滑陡峭的斜坡向下滚去！碎石、断枝、泥水劈头盖脸砸来，天旋地转！

翻滚中，林锦棠只觉腰间猛地一紧，似乎被什么坚韧的藤蔓拦了一下，随即后背重重撞在一棵突出的树干上，剧痛传来，眼前一黑，险些晕厥。林虎则比她滚落得更远，闷响一声后，便没了动静。

“林…林虎大哥！”林锦棠强忍剧痛和眩晕，挣扎着爬起，不顾浑身泥泞和擦伤，连滚带爬地向林虎落下的方向摸去。

只见林虎躺在一片乱石和断木之中，额角撞破，鲜血混合着雨水流淌下来，双眼紧闭，人事不省。更糟糕的是，他的一条腿以一个不自然的角度弯曲着，显然已经骨折！

“林虎大哥！醒醒！”林锦棠的心瞬间沉到了谷底。她颤抖着手去探林虎的鼻息，还有呼吸，但十分微弱。她试图唤醒他，却毫无反应。

雨又渐渐大了起来，寒意刺骨。林锦棠环顾四周，除了茫茫雨幕和狰狞的山石树木，空无一人。绝望，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。

林虎重伤昏迷，自己也是伤痕累累，筋疲力尽。前有绝路，后有追兵，天降大雨，夜幕将临…这真是绝境了。

她跪在泥泞中，看着昏迷不醒、生死不知的林虎，泪水混合着雨水，无声地滚落。难道…真的到此为止了吗？公主的托付，那些枉死的人，还有这关乎社稷的证据…都要随着他们，葬身在这无名荒山？

不！不能放弃！

一个微弱却倔强的声音在她心底响起。她猛地抹去脸上的泪水和雨水，眼神重新变得坚定。就算只剩她一个人，就算爬，她也要爬出去！至少要…把东西送出去！

她吃力地将林虎拖到一处相对能避雨的岩石凹陷处，用自己的外衫盖在他身上。然后，她开始检查自己随身的东西：短剑还在，证据和令牌还在贴身之处，水囊丢了，干粮袋还在，但里面的饼子已经泡成了糊糊。金疮药还有一点点，火折子…浸了水，恐怕不能用了。

她强迫自己冷静思考。当务之急，是找个更安全的地方避雨过夜，生火取暖，处理林虎和自己的伤口，否则两人都会死在这里。她记得刚才滚落时，似乎瞥见侧下方不远处的山壁上，有一个黑黢黢的洞口…

雨势稍歇。林锦棠鼓起最后的力气，折了几根相对结实的树枝，用皮袄上扯下的布条和自己的腰带，艰难地将林虎骨折的腿简单固定。然后，她咬紧牙关，抓住林虎的胳膊，一点一点，拖着昏迷的他，向记忆中的那个洞口方向挪去。

每一步都重若千钧，泥泞湿滑的地面让她数次摔倒，浑身的骨头都在呻吟。但她死死咬着嘴唇，直到咬出血腥味，眼中只有那个越来越近的黑洞。

短短几十丈的距离，仿佛走了一生。当她终于将林虎拖到洞口，自己也几乎虚脱瘫倒时，洞内却突然传来一声低沉的、充满威胁的野兽嘶吼！

林锦棠浑身汗毛倒竖！是熊？是豹？还是野猪？她猛地抓起身边的短剑，挡在林虎身前，尽管手臂抖得厉害，却死死盯着那黑暗的洞口。

然而，预想中的野兽扑击并未到来。洞内的嘶吼声停顿了一下，随即，一个苍老、沙哑、带着浓重口音的人声，混在雨声中，有些模糊地传了出来：

“…外面…是哪个？弄出…这么大动静…”

人？！这深山老林的洞穴里，居然有人？！

林锦棠又惊又疑，握剑的手更紧，不敢放松警惕：“你…你是谁？”

洞里沉默了片刻，随即传来窸窸窣窣的声响，一点微弱的火光，从洞深处亮起，并逐渐靠近。火光映照下，一个佝偻、瘦削、穿着破烂兽皮的老者身影，出现在洞口。老者须发皆白，乱如蓬草，脸上皱纹深刻如同刀刻，一双眼睛却意外地清亮有神，此刻正带着警惕和审视，打量着洞外两个泥猴般狼狈不堪的不速之客。

他的目光扫过昏迷的林虎，又落在虽然浑身泥污、手持短剑、眼神却异常清正坚定的林锦棠脸上，尤其是在她脸上残留的泪痕和紧抿的、带着血丝的唇上停留了一瞬。

“一个女娃娃？还有一个…伤得不轻。”老者开口，声音依旧沙哑，但语气中的敌意似乎减退了些，“你们…不是山里人。怎么跑到这‘鬼见愁’来了？还弄成这副模样？”

林锦棠心念电转。这老者独居深山，形貌奇特，但眼神清正，似乎并非奸恶之徒。而且，他们此刻已到绝境，别无选择。

她放下短剑，但并未松开，努力让自己的声音听起来平静诚恳：“老丈…我们是…是北边来的行商，途中遇到山匪，同伴被打伤，货物也被抢了，慌不择路逃进山里迷了路…又遇上大雨…我大哥从山上滚下来，腿断了，昏迷不醒…求老丈行个方便，让我们在洞口避避雨，等我大哥缓过来…我们立刻就走，绝不敢打扰老丈清静。” 她刻意模糊了来历和目的，只求暂避。

老者眯着眼，又仔细打量了他们一番，尤其多看了林虎几眼（他身上的旧伤和军人气质难以完全掩盖），然后哼了一声：“山匪？这‘鬼见愁’连最凶的胡子都不敢轻易进来…算了，老汉我也不是见死不救的人。这洞子深得很，外面雨大，进来吧。不过，”他顿了顿，指了指林锦棠手中的短剑，“那玩意收起来，老汉我年纪大了，受不得惊吓。”

林锦棠依言将短剑归鞘，费力地将林虎拖进洞口干燥处。老者举着简陋的松明火把，照亮了洞穴。洞内比想象中宽敞干燥，一角铺着干草和兽皮，显然是老者的栖身之所；另一角堆着些简陋的陶罐、石斧、弓箭等物；中间有一个用石头垒成的火塘，里面有余烬。

老者帮忙将林虎安置在干草上，又摸了摸他的额头和断腿处，眉头皱起：“烧得不轻，腿骨断了，得赶紧处理。你等着。”

他转身在洞内翻找片刻，拿出一个粗陶罐，里面是黑乎乎的药膏，又找出几块相对平整的木板和布条。“会接骨吗？”

林锦棠摇头：“只略知皮毛…”

“那就看着。”老者不再多言，手法熟练地检查林虎的腿伤，摸索着断骨位置，然后深吸一口气，手上猛地一用力！

昏迷中的林虎身体剧颤，闷哼一声，额头上渗出更多冷汗。

老者动作极快，将黑药膏厚厚地敷在伤处，然后用木板夹住，用布条紧紧捆扎固定。整个过程干脆利落，显是经验丰富。

“这药膏是山里采的草药配的，消肿止痛，接骨生肌，比你们外面的金疮药好使。”老者处理完，又看了看林虎额头的撞伤，同样敷上药膏。“他身子骨壮，烧是因为伤口进了脏水和劳累，歇息一下，用了药，应该能缓过来。你…”