第250章 运河之上（2/2）

林锦棠全身肌肉瞬间绷紧，握紧了短剑，屏住呼吸。

洞口藤蔓被小心拨开，一个浑身浴血、步履有些踉跄的身影钻了进来，正是林虎！

“大人…没事了…”林虎看到林锦棠安然无恙，紧绷的神经一松，几乎要瘫倒在地。他身上又添了几处新伤，但眼神依旧锐利，“追兵…被我引入了一处野蜂巢，又绕了几圈，暂时甩掉了…但这里不能久留，他们可能会搜回来…”

林锦棠连忙上前搀扶，拿出随身携带的金疮药，不由分说地给林虎处理伤口。“林虎大哥，辛苦你了。”

简单包扎后，两人不敢耽搁。林虎辨明方向，带着林锦棠，借着黎明前最黑暗的掩护，小心翼翼地向北而行。他们不敢再走任何可能被预判的路线，完全凭林虎的山林经验，在荒野中穿行。

直到天色大亮，他们终于远远看到了一个小小的村落。林虎仔细观察良久，确认没有异常，才带着林锦棠扮作迷路的行商，进村用身上仅存的、未被浸湿的碎银，买了一身干净的粗布衣裳换上，又买了些干粮和伤药，并打听到，此地距离三河集还有三十余里。

“伏击者能如此精准地设伏，说明我们的路线可能早已泄露，或者…对方在扬州境内的眼线远超我们预估。” 林锦棠一边吃着干硬的饼子，一边低声分析，眼中闪烁着思索的光芒，“三河集…恐怕也不安全了。对方既然能在陆路设伏，水路只怕也有布置。”

林虎点头，面色凝重：“大人所言极是。‘悦来’客栈的孙掌柜虽说是殿下的人，但难保没有被盯上。而且我们的人失散，对方很可能已经在三河集布下罗网，等着我们自投。”

“计划必须改变。”林锦棠果断道，“我们不能去三河集了。甚至…原先计划的水路，都可能已不安全。”

她沉吟片刻，脑中飞速回忆着公主交代的备用联络点和路线图。“林虎大哥，我记得殿下提过，在扬州以北，除了三河集，还有一个备用的陆路节点，在‘黑石岗’附近，是一处樵夫经营的茶棚，主人姓葛，也是我们的人，对吗？”

林虎眼睛一亮：“没错！是有这么一处！黑石岗偏离主道，较为荒僻，知道的人不多。葛老头的茶棚只是个幌子，他年轻时曾是军中斥候，因伤退役，被殿下暗中收留安置，作为北上的一个暗桩。只是…那里条件艰苦，且需要特殊的接头暗号，与三河集不同。”

“就去那里！”林锦棠下定决心，“对方重点防范的必然是水路和主要陆路节点。黑石岗偏僻，反而可能安全。而且葛老头是军中斥候出身，反追踪和隐蔽经验丰富，或许能帮我们重新规划路线。”

计议已定，两人不再犹豫。向村民问清黑石岗的大致方向后，便再次上路。这一次，他们更加小心，专走荒径，避开人烟，林虎利用一切山林地形消除踪迹，如同真正的猎户与逃难者。

直到下午申时左右，两人才风尘仆仆、疲惫不堪地抵达黑石岗。这里是一片低矮的丘陵地带，怪石嶙峋，植被稀疏，确实荒凉。一间茅草覆顶、歪歪斜斜的茶棚，孤零零地立在一条几乎被野草淹没的岔路口，棚外挑着一面破烂的布幡，写着个模糊的“茶”字。

茶棚里只有一个头发花白、满脸风霜褶皱、穿着破旧短褐的老头，正靠在灶台边打盹，灶上烧着一大壶水，咕嘟咕嘟作响。

林虎与林锦棠对视一眼，走上前去。林虎清了清嗓子，用略带沙哑的声音道：“老丈，讨碗茶喝，这山路走得人口干舌燥。”

老头眼皮都没抬，含糊道：“茶水管够，三个铜板一碗。”

林虎从怀中摸出三个铜钱，却不是递过去，而是用手指捏着，在粗糙的木桌面上，有节奏地敲了三长两短，然后又将铜钱排成一个特定的三角形状。

老头打盹的动作微微一顿，终于掀开眼皮，浑浊的老眼扫过桌面上的铜钱排列，又飞快地打量了一下林虎和林锦棠，尤其是在林锦棠虽经伪装却难掩清正的书卷气上多停了一瞬。

他没有立刻说话，而是慢吞吞地起身，从灶台边拿了两个粗陶碗，从壶里倒出两碗浑浊的茶汤，放在桌上。然后，他用手指蘸了点茶水，在桌面上写了一个字——“凤”。

林锦棠心中一定。这正是公主交代的，与黑石岗暗桩接头的确认暗号之一。她也用手指蘸水，在旁边写了一个字——“鸣”。

凤鸣岐山，天下归心。这是只有昭华公主核心心腹才知道的完整暗号。

老头看到“鸣”字，眼中最后一丝疑虑散去，取而代之的是一种久经风浪的沉静。他压低声音，语速却快了不少：“风紧，扯呼？还是暂避？”

“遭了伏，折了人手，原路不通，需另辟蹊径北上。”林虎简洁道。

老头（葛老头）点点头，似乎对遭遇伏击并不意外。“进来说。”他示意两人跟他走进茶棚后面更矮小破旧、堆满柴草的里间。

关上门，葛老头点燃了一盏小小的油灯，昏黄的光线照亮了他沟壑纵横的脸。“两位能摸到这里，还知道暗号，定是殿下信重之人。老汉也不多问。只是…如今北上的路，可不太平。”他顿了顿，“不仅是你们遇袭。从昨天半夜开始，通往北边的大小路口、码头，都多了不少生面孔晃荡，像是在找什么人，或者…等什么人。三河集那边，今天上午还闹出了一场‘官匪械斗’，死了几个人，现在被衙役封了，闲杂人等根本进不去。”

林锦棠心下一沉。果然！对方反应极快，不仅在预设路线上设伏，还在可能的节点布控搜查！这是要织一张大网，将他们，或者说将证据，牢牢困死在扬州以北！

“葛老，依您看，现在该如何走？”林锦棠虚心请教。

葛老头拿起一根烧黑的木炭，在简陋的泥地上简单画了起来：“走大路、走水路，风险都太高。为今之计，只有走‘老路’。”

“老路？”

“嗯。”葛老头指着地上一条曲折的线，“从这里往西北，进山。有一条极老的樵径和猎道，可以绕开所有官道、驿站和大的村镇，直插淮河边的‘古渡口’。那条路知道的人极少，且崎岖难行，野兽出没，寻常商旅绝不会走。但老汉年轻时走过几次。从古渡口，可以雇到真正跑单帮、不问来历的渡船过淮河。过了河，就是徐州地界，那边情况或许稍好些，再设法转道。”

林虎看着那曲折的路线，眉头紧锁：“这条路…大人恐怕吃不清苦。”他看向林锦棠。

林锦棠却毫不犹豫：“再苦，也比落入敌手、前功尽弃强。就走这条路！葛老，需要准备什么？我们可能只有今夜的时间。”

葛老头眼中闪过一丝赞赏：“丫头有胆色。准备倒不用太多，干粮、水、火折子、驱虫蛇的药粉、还有…一双合脚耐磨的鞋子。你们身上的衣服也得换，这细布衫子进山，半天就得扯烂。老汉这里还有些旧皮袄和绑腿，虽然破，但实用。另外，”他看向林虎，“这位兄弟身上有伤，山里有几样草药，老汉认得，待会去采来敷上，能好得快些。”

事不宜迟。葛老头立刻忙碌起来，翻找出破旧但厚实的皮袄、绑腿、草鞋，又将仅存的干粮分出一大半，灌满两个水囊。林锦棠和林虎迅速换上这身“新”行头，顿时更像两个逃荒或采药的山民了。葛老头又出去了一趟，回来时手里攥着几把新鲜的草药，捣碎了给林虎重新敷上包扎。

一切准备停当，已是日头西斜。

“趁着天色未全黑，还能赶一段路。进了山，就不好走了。”葛老头将两人送到茶棚后的山坡下，指着一条几乎被灌木完全掩盖的、向下延伸的陡峭小径，“顺着这条道下去，见到一块像鹰嘴的巨石，就往左拐，沿着溪流往上游走。晚上最好找山洞或石崖过夜，生火要小心，烟能传很远。记住，一直往西北方向，大致不会错。大概…三四天能到古渡口。到了那里，找一个叫‘老鬼’的摆渡人，就说…是‘葛瘸子’让你们来的，他若肯渡，就会送你们过河。”

“葛老，大恩不言谢。”林锦棠深深一揖。

葛老头摆摆手，浑浊的眼中透着一种看透世情的淡然：“老汉受殿下活命之恩，这点事算什么。快走吧，路上小心。记住，信物和东西，藏好了，人在东西在。”

林锦棠与林虎不再多言，转身踏上了那条隐藏在荒草荆棘中的、充满未知与艰险的“老路”。

看着两人的身影消失在山林暮色中，葛老头回到茶棚，慢吞吞地收拾着碗盏，口中低声喃喃，仿佛在自言自语，又仿佛在向某个看不见的人汇报：

“…饵已放出，鱼已惊动…就看这暗渡的陈仓，能否越过那重重险阻了…殿下啊，您选的这颗棋子，胆气倒是不小，就不知…韧性如何了…”

他抬起眼，望向北方层峦叠嶂的远山，那里，阴云正在积聚，仿佛酝酿着一场更大的风暴。

而此刻的扬州行宫，昭华公主也刚刚接到秦校尉派快马送回的密报——林锦棠一行于预定路线上遭遇精锐伏击，损失人手，目前下落不明，正在全力搜寻。

公主捏着密报的手指关节微微发白，但面色依旧沉静。她走到窗边，望向北方。

“林锦棠…本宫相信，你不会让本宫失望。这盘棋，才刚刚到中局…”

她低声自语，眼中映着窗外沉沉的暮色，却仿佛有火焰在静静燃烧。