第246章 密室疑踪（1/2）

核查账目的公文，如同蘸饱了朱砂的判官笔，于十月廿二日午时，从行宫签发，由十六名身着明光铠、腰挎横刀的禁军快骑，分作四路，绝尘而去。

马蹄踏碎秋日慵懒的午阳，踏过青石板街巷，踏过运河石桥，将那份措辞严谨却字字重若千钧的文书，精准投送至扬州府衙、漕运使衙门、漕帮总舵、商会公所，以及名单上那几家首当其冲的漕运大商户门前。文书上，那方殷红如血的“昭华公主之宝”储君印鉴，在秋阳下反射着刺目的光，仿佛一枚烧红的烙铁，烫在所有接文者心上。

“…为厘清漕运历年积弊，整顿运道，减损增利，昭示朝廷公允，安抚商民之心，兹奉储君昭华公主殿下谕令：定于十月廿五日起，由扬州府衙主持，新科探花、翰林院编修林锦棠协理，并邀地方耆老乡贤、清正士绅、漕帮宿老为咨议，共同核查扬州埠口主要漕运商户近年往来账目、损耗明细、税银缴纳…首查之户，定为‘云霞庄’钱氏。相关商户、吏员，须全力配合，不得推诿延误，不得藏匿篡改，违者以抗旨、妨碍公务论处…”

每一个字，都像淬了冰的钉子，楔入听闻者的耳膜。恐慌、猜疑、愤怒、算计…如同滴入清水的墨汁，在扬州城这座看似平静的池沼里，迅速晕染开来，搅动起无数浑浊的暗流。

与此同时，驻扎在城外十里亭、原本只是安静扎营的江北大营三千兵马，骤然间仿佛苏醒的巨兽。每日寅时刚过，低沉如闷雷的战鼓便开始擂动，咚咚的节奏沉重地敲打着大地，也敲打着扬州城墙头守军和城内百姓的心。紧接着，是震耳欲聋、整齐划一的喊杀操练声，伴随着刀枪撞击的铿锵锐响、马蹄奔腾如潮的轰鸣，隔着十里空旷原野和厚重的城墙，依然隐隐传来，白日不绝。

更让城内官绅心惊肉跳的是，几支精悍的骑兵斥候小队，开始沿着扬州城外围，进行高强度的“侦查巡弋”演练。他们甲胄鲜明，刀弓齐备，马速极快，时而逼近城墙根下，仰头观察城防，时而驰骋于护城河外，丈量地形。领队的将官偶尔会“路过”城门，与守城军官“闲谈”几句，问的却是“城墙可曾加固？”“粮仓存米几何？”“水源是否充足？”等令人毛骨悚然的问题。

知府衙门的属官们被张廷玉频频派往城外大营“沟通协调”、“递送犒劳”，每次回来，都面如土色，脚步虚浮。私下里，他们颤抖着向同僚描述营中景象：士卒眼神如狼，杀气盈野；将领按刀而立，问话直指要害；甚至连营中炊烟，都比往日浓密数分，仿佛在为一场大战做准备…

无形的、巨大的压力，如同从九天垂落的铅云，沉甸甸地、一寸寸地压下来，笼罩着整座扬州城，尤其是那些与云霞庄、与漕运有着千丝万缕联系的府衙、商号和宅邸。

---

核查前三日，十月廿二日夜，“藕花深处”别业书房。

烛台上，三根儿臂粗的牛油烛已燃去大半，烛泪层层堆积，如同白色珊瑚。跳跃的火光，将伏案疾书的林锦棠身影投在身后满墙的书架上，随火光摇曳，显得格外专注，也格外孤清。

她面前的紫檀木大书案上，几乎被卷宗铺满。左侧是苏婉通过“锦绣阁”及各种隐秘渠道，不惜代价、昼夜不停搜集送来的，关于云霞庄更加核心、详尽的信息：庄内大掌柜、二掌柜、各分号主事、总账房、银库管事等关键人员的姓名、籍贯、家眷、嗜好、过往经历，甚至一些不为人知的把柄；云霞庄名下的货栈、仓库、码头泊位的确切位置与守卫情况；其常年雇用的船队规模、船主背景、惯走航线；与各地衙门、漕帮、乃至绿林道盘根错节的关系网络…

右侧，则是她亲自整理的，从京中带来的户部、漕运总督衙门存档中摘抄出的，与扬州段漕运相关的历年数据、奏报、弹劾案卷摘要，以及这几日暗访所得的口供、线索记录。两相对照，试图在密密麻麻的文字与数字中，勾勒出云霞庄庞大商业帝国下，那条若隐若现的黑色脉络。

周安侍立在一旁，鼻梁上架着老花镜，镜片后的眼睛因连续熬夜而布满血丝。他正小心翼翼地将一些关键人名、地名、款项数字，用特制的暗语符号，誊录在一张可随身携带、遇水即化的素绢上，以备林锦棠核查时暗中对照。老仆的手指因用力而微微颤抖，但下笔依然稳如磐石。

书房另一角，林虎与秦校尉带来的两名禁军中层军官——一个姓孙的校尉，一个姓王的队正——正围着一张临时绘制的扬州府衙及周边街巷地形图，低声而激烈地讨论着。

“…核查地点定在府衙西侧的‘度支房’，那里平日存放部分钱粮账册，空间够大，但窗户高且小，只有前后两门。” 孙校尉手指点在地图上，“前后门必须同时控制，各置一队明哨，两队暗哨。屋顶、相邻院墙制高点，需布置弓箭手，视野要覆盖整个院落及周边三条街巷的入口。”

王队正补充道：“核查当日，人员混杂。府衙原有胥吏、云霞庄的账房管事、几位咨议老先生、还有我们的人。必须提前核验身份，发放特制腰牌，无牌者一律不得靠近度支房十丈之内。饮食、用水需专人检验，防止下毒。更要防备有人浑水摸鱼，制造混乱，比如…突然‘失火’。” 他在“失火”二字上加重了语气。

林虎抱着臂，眉头紧锁：“最麻烦的是那些账册本身。对方很可能在账册上做手脚，比如夹带伪造的‘罪证’反咬一口，或者关键账页突然‘失踪’、‘被毁’。我们的人必须寸步不离，每一本账册交接、翻阅、核对，都要有我们的人在场见证，最好能提前约定一套暗号，一旦发现异常，立刻示警。”

“还有证人。” 林虎声音更沉，“云霞庄那些账房、管事，未必肯说实话，甚至可能被收买或威胁，临时翻供、装病、乃至…‘暴毙’。必须提前摸清这些人的底细、家眷所在，必要时…加以控制或保护。”

三人你一言我一语，将核查当日可能出现的种种意外——从账房走水、关键证人暴病、有人鼓噪冲击、到发现“栽赃”物证、甚至爆发肢体冲突——逐一推演，并拟定应对之策。秦校尉给了他们最大权限，可从禁军中抽调最精干可靠的人手，必要时刻，可“便宜行事”。

压抑而紧绷的气氛，弥漫在书房的每一个角落。每个人都清楚，这不仅仅是一次账目核查，更是一场没有硝烟、却可能更加凶险的战争。胜负，或许就在毫厘之间。

---

同一时刻，行宫“澄心斋”。

烛光同样明亮，气氛却比“藕花深处”更加凝重，仿佛空气都已冻结。昭华公主没有坐在书案后，而是负手立在窗前，望着外面沉沉的、无星无月的夜空。她身上披着一件玄色绣金凤的斗篷，背影挺直，却透着一股山雨欲来前的沉寂。

在她身后五步外，那名奉命前往北疆、日夜兼程驰返的黑衣侍卫，正单膝跪地。他满身尘土，脸色因长途跋涉和极度疲惫而灰败，嘴唇干裂出血口，但那双眼睛，却在烛光下闪烁着锐利如刀锋的光芒，那是完成了重大使命后的亢奋与决绝。

“殿下，”他的声音嘶哑得几乎难以辨认，却字字清晰，如同砾石摩擦，“北疆密报，属下…幸不辱命！”

公主霍然转身，斗篷在空气中划出一道凌厉的弧线，她那双总是沉静如深潭的凤目，此刻亮得惊人，紧紧盯住侍卫：“讲！”

“遵殿下指令，属下未敢接近晋王封地，亦未接触任何王府相关之人。直接潜入北疆大营外围，启用我们埋藏最深的七条暗线，交叉印证，反复探查。” 侍卫语速极快，却条理分明，“现已查明，账册中所载之‘玄甲’代号，确实存在！但…它并非指向北疆都护府直辖、名声在外的‘玄甲卫’！”

公主的瞳孔骤然收缩，呼吸为之一窒。

“它属于一支…不在北疆边军任何明面编制序列之内，直属于北疆副都护、昭毅将军贺延年本人的秘密缉私营！” 侍卫的声音带着一种揭露惊天秘密的颤栗，“此营代号‘玄甲’，人数约三百，皆是贺延年从麾下各部及江湖中招募的死士、高手，专司稽查军需走私、刺探军情、追捕要犯、乃至…执行一些见不得光的‘特殊军务’。他们独立于正常军法体系之外，只听贺延年一人调遣，行动诡秘，权限极高，手持‘玄甲’令牌者，于北疆境内…可先斩后奏！”

“贺延年…贺延年！” 昭华公主喃喃重复着这个名字，每一个音节都像是从牙缝中挤出，带着刺骨的寒意。她对这个名字太熟悉了！先帝朝便已成名、战功足以封侯拜将的老帅，如今北疆实际上的二号人物，手握数万边军精锐，深得军中将士敬畏…更重要的是，他与晋王是儿女亲家！贺延年的独子贺云昭，三年前迎娶的，正是晋王庶出的第三女！

“可…可查到这支‘玄甲’营，近期有何异常动向？” 公主的声音微微发紧，指尖无意识地掐住了斗篷的边缘。

“有！” 侍卫重重点头，眼中光芒更盛，“约莫两月前，也就是云霞庄暗账上记载那批‘甲字特号’军械筹备起运的时段前后，贺延年以‘边军精锐南下轮训、熟悉运河航道以备不测’为由，从‘玄甲’营中，秘密抽调了约五十名最顶尖的好手，由他的两名心腹校尉率领，分批南下。具体任务，连暗线亦无法探知，但他们的离营路线、沿途停留的驿站、补充给粮的地点…全部指向漕运北上通道！且据最新传回的消息，这批人…至今未归北疆大营！”

所有的线索，在这一刻轰然对接！晋王通过姻亲贺延年，动用北疆最隐秘、最锋利的刀，来为这次滔天的军械走私保驾护航！不，或许不仅仅是保护，更是参与、是监督、是确保这条黑色链条的绝对通畅与隐秘！

公主猛地向前踏出一步，胸膛剧烈起伏，一股混合着震骇、狂怒、以及彻骨冰寒的情绪，瞬间席卷了她！她的皇叔，她那位平素吃斋念佛、一副与世无争模样的好皇叔，竟然真的将手伸向了国之重器——军队！伸向了扞卫社稷的边关利刃！这不是贪腐，这已形同谋逆！

书房内死一般寂静，只有烛火偶尔爆裂的噼啪声，和她自己压抑的、略显粗重的呼吸声。窗外的夜风呜咽着掠过屋檐，听起来像是无数冤魂在哭号。

“此事…” 良久，公主才从牙缝中挤出声音，带着一种近乎血腥的冷冽，“还有何人知晓？贺延年那边，可有察觉？”

侍卫伏低身体：“殿下放心。属下探访所用七条暗线，皆是殿下早年亲自安排、潜伏极深的‘死间’，彼此独立，互不知晓。传递消息皆用最高等级密语与单向通道。目前消息应绝对保密。至于贺延年…此人治军极严，耳目众多，北疆又似铁桶。属下行动虽万分小心，但不敢断言他全无察觉。或许…已有警觉。”

公主缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决断。“你做得很好。此功，本宫记下了。” 她看着侍卫，“从此刻起，你留在‘澄心斋’偏室，没有本宫亲手所书、加盖私印的手令，不得踏出房门半步，亦不得与任何人接触，包括…本宫身边的女官。饮食起居，由本宫亲自安排。”

这是最严密的保护，也是最极端的隔离。侍卫毫无异议，重重叩首：“属下遵命！谢殿下！”

待侍卫被悄无声息地带走，书房内只剩下公主一人。她走回书案后，铺开特制的、暗含龙纹水印的密奏用纸，提笔蘸墨。笔尖悬在纸上，微微颤抖。她必须立刻、马上将这一切禀报父皇！晋王勾结边将，走私军械，此乃动摇国本、十恶不赦之大罪！

但…写了几行，她的笔，又缓缓停了下来。

证据呢？账册是死物，可以伪造；贺延年调动“玄甲”营南下，可以解释为“秘密军务”、“轮训演练”；晋王更可以推得一干二净，甚至反咬她这个急于立功、构陷皇叔的侄女一口！朝中那些本就对女子参政、对寒门骤贵、对她这个储君心怀不满或持观望态度的重臣、宗亲、言官…会信谁？在确凿无疑、能直接钉死晋王与贺延年的铁证——比如钱有财的亲笔供状、截获的那批“甲字特号”军械实物——摆上龙案之前，这份密奏送出去，可能非但扳不倒晋王，反而会打草惊蛇，将自己置于更加危险的境地，甚至…引发难以预料的朝局动荡！

父皇…会信她吗？会为了她这个女儿，在证据尚未确凿时，就悍然对一位经营多年、树大根深的亲王和一位手握重兵、功勋卓着的老将发难吗？

昭华公主的手，缓缓收紧，指节泛白。烛光映照着她年轻却已布满忧思与决断的脸庞。良久，她将写了一半的密奏，缓缓移向烛火。

跳动的火舌贪婪地舔舐着纸角，墨迹在高温下扭曲、变淡，最终化为一片蜷曲的、带着余温的灰烬，无声地飘落在冰冷的地砖上。

不，现在还不是时候。

她需要更有力、更无可辩驳的东西。

“来人。” 她的声音恢复了平静，却比方才更加冰冷坚硬。

一名心腹女官无声无息地出现在门口，垂手而立。

“传令给秦锋。” 公主一字一句，清晰下令，“核查当日，行宫禁卫分出三分之一，换上便装，混入府衙外围街市、茶楼、酒肆。再告诉他，本宫许他‘临机决断’之权，核查过程中，若遇突发险情，若有任何人胆敢持械冲击、暴力抗法、或试图毁灭证据、伤害钦差及咨议…可不必请令，当场格杀！事后，由本宫一力承担！”

“是！” 女官凛然应命，转身疾去。

---

核查前两日，十月廿三，知府衙门后堂。

门窗紧闭，厚厚的棉帘垂下，隔绝了外界一切声响与光线。屋内只点了一盏孤灯，光线昏黄暗淡，映照着张廷玉那张失去了所有温煦假面、只剩下铁青与阴沉的脸。他坐在主位的太师椅上，背脊挺得笔直，却给人一种僵硬如石的感觉。两个最心腹的师爷垂手立在下方，面色惨白，额上冷汗涔涔，大气不敢出。

压抑的死寂持续了足有一炷香时间，只有张廷玉粗重而克制的呼吸声，在狭窄的空间内回响。

终于，一个师爷承受不住这令人窒息的压力，颤声开口：“老爷…城外…城外那三千兵马，日日操演，杀声震天，骑兵在护城河边来回巡弋，问的净是城防粮草…公主这…这是不信我们，是要…是要动刀兵啊！”