第244章 布新局（2/2）

她抬起眼，目光清澈而坚定：“但臣更怕的，是辜负陛下开女子恩科、拔擢寒门的圣意，是辜负殿下信任，将此重任相托。怕那些本该保卫疆土的刀枪箭矢，成了奸人牟利的商品，怕边关将士因为这些蛀虫而流血牺牲。两害相权…后者之怕，远甚前者。”

公主静静地听着，眼中闪过一丝激赏，更有一丝不易察觉的复杂情绪。她自出生便是天潢贵胄，虽有励精图治之心，却难真正体会寒门学子攀爬的艰辛与坚持。眼前这个比自己还小两岁的女子，身上有种她熟悉又陌生的力量——那是源于泥土、却向往星空的倔强。

“你能这样想，很好。”公主的语气更温和了些，她站起身，在铺着厚绒地毯的殿内缓缓踱步，裙裾拂过地面，几无声响，“账册，本宫连夜细看了。牵连之大，涉及之广，尤其是晋王叔这条线…” 她停下脚步，望向窗外秋日明净的天空，声音里带上了一丝冷意，“确实出乎本宫预料。”

林锦棠没有接话，只是安静地等待着。

“但光有账册，还不够。”公主转过身，目光重新变得锐利而清醒，“钱有财在逃，活口未获。张廷玉态度暧昧，立场模糊，是忠是奸，是正是邪，尚在两可之间。北疆那边，‘玄甲’究竟指代何人、何部，是否真有边军高层卷入，还需实证。此刻若贸然以账册为据，动晋王叔…”

她摇了摇头，年轻的面容上浮现出与年龄不符的老成与慎重：“他若反咬一口，指责本宫或你伪造账册、构陷皇亲，朝中那些本就对女子参政、对寒门骤贵心存疑虑的大臣们，会如何反应？若他狗急跳墙，联络边将，甚至…酿出更大的祸乱，局面将彻底失控，反陷朝廷于被动，置边关于险地。”

林锦棠深深点头：“殿下所虑周详，臣深以为然。臣以为，当务之急有三：一，务必找到钱有财，他是连接云霞庄、晋王府乃至北疆的关键活证；二，查明‘玄甲’虚实，拿到北疆那边的实证；三，盯紧张廷玉，观其行，察其言，看他下一步如何落子。”

“与本宫所想，不谋而合。”公主走回书案后，眼中闪过一丝赞许，“钱有财，本宫已令暗卫动用所有力量，沿水陆两路追查。北疆那边，昨夜已有得力之人持密令北上。至于张廷玉…”

她看向林锦棠，目光中带着明确的托付：“本宫要你继续与他周旋。明面上，你是奉旨查漕运革新，可以多向他‘请教’扬州漕运利弊，尤其是云霞庄这类大商户在漕运中的角色、与衙门往来的惯例。甚至可以请他推荐些‘可靠’的账房、文书，协助你‘核算漕运数据’。态度不妨谦和些，给他一种…你虽有殿下支持，但初来乍到，仍需倚重他这个地头蛇的错觉。”

“臣明白。”林锦棠心领神会。麻痹对手，让其放松警惕，才能露出更多破绽。

“此外，”公主从袖中取出一份用工楷誊写好的名录，递给林锦棠，“这是本宫拟的‘扬州漕运革新咨议会’名单。除你与张廷玉外，还有几位扬州本地素有清誉、不与官府商贾同流合污的士绅，两位在漕帮中德高望重、以正直着称的退休老把头。三日后，在行宫侧殿‘集贤堂’，公开议事。”

林锦棠接过名单，快速浏览。上面约七八个名字，她虽未全识，但其中两三位的大名，她在扬州这些日子也有所耳闻，确是以耿直敢言、家风清正闻名的乡贤。

“殿下这是要…”她若有所悟。

“敲山震虎，引蛇出洞，同时…聚拢人心，厘清浊流。”公主唇角微扬，勾勒出一个冷静而智慧的弧度，“本宫大张旗鼓地议革新，谈漕运积弊，论商户权责，那些心里有鬼的人，才会真正着急，才会有所动作。而那些心怀正气、对现状不满却无力改变的人，才会看到希望，才会向我们靠拢。这一动，一聚，局势自然分明。”

高明！林锦棠心中暗暗喝彩。公主这一手，是以堂堂正正之师，行光明正大之事，却能达到分化瓦解、震慑宵小、团结力量的多重目的。将一切摆在阳光下，反而让阴影无所遁形。

“臣定当竭尽全力，不负殿下所托。”她起身，郑重一礼。

离开行宫时，已是午时三刻。秋阳正烈，驱散了晨雾，却驱不散林锦棠心头的沉甸甸。她知道，从今日起，她将正式从幕后走到台前，成为这场牵动朝野、关乎国本的巨大博弈中，一枚摆在明处、吸引所有火力的棋子。她的一言一行，都将被无数双眼睛盯着，被无数种心思揣摩。

回到别业，她立刻开始着手准备。一方面，她要研读更多的漕运典籍、历年奏章、地方志书，准备在“咨议会”上有理有据的革新建言，哪怕只是“表面文章”，也必须做得漂亮，堵住悠悠众口。另一方面，她要在秦校尉的协助下，暗中布置对张廷玉及钱府残余势力的监视。林虎带着几名精干的禁军好手，换上便装，开始轮流盯梢知府衙门和钱府周围。

然而，就在当天下午，一个突如其来的消息，如同投入平静水面的巨石，激起了新的、更加不祥的涟漪——

钱有财那位年过六旬、身体一向硬朗的老母亲，昨夜在钱府后院佛堂“突发心疾”，今日清晨被丫鬟发现时，已然气绝身亡，身体都凉透了。

消息是林虎从外面打探回来的，他脸色铁青，压低声音道：“钱府对外说是老太太听闻儿子失踪，急痛攻心，心悸猝死。已经开始搭灵棚，操办丧事了。张知府还派人送了挽联和奠仪过去。钱有财的妻妾子女都在灵前哭丧，看起来…悲恸欲绝。”

林锦棠正在翻阅一卷《两淮盐漕志略》，闻言手中书卷“啪”地一声落在案上。

这么巧？钱有财刚失踪，暗账刚被夺，他那位深居简出、几乎不参与生意的老母亲，就“突发心疾”死了？

“钱府下人私下可有议论？”她问，声音有些发紧。

“有。”林虎眼中闪过一丝寒意，“有两个在厨房帮佣的婆子偷偷议论，说老太太虽则担心儿子，但昨日晚膳时还好好儿的，精神头不错，吃了小半碗粥，还念叨了几句佛经。夜里也没听见什么异常动静。谁知道一早起来就…” 他顿了顿，“还有人说，昨夜老太太院里，似乎有不是府里常驻护卫的生面孔闪过，但当时府里乱糟糟的追贼，也没人深究。”

林锦棠的心一点点沉下去。灭口？还是…更复杂的算计？老太太一死，钱有财若是真被抓到，会不会因为母亲“因他而亡”的刺激，反而更加决绝地咬死不说？或者，这根本就是做给逃走的钱有财看的？警告他，还是安抚他？

“继续盯着钱府，”她站起身，走到窗前，看着庭院中肃立的禁军，“尤其是钱有财的妻儿，看有没有可疑人物接触他们，或者…他们有没有试图传递什么消息，有没有异常的悲伤之外的恐惧。”

“是。”林虎领命而去。

暮色四合，秋风卷着寒意，穿过庭院，吹动廊下的灯笼摇晃不定。

林锦棠独自站在窗前，望着扬州城方向渐次亮起的、星星点点的灯火。这座以漕运而兴、富甲东南的繁华之城，此刻在她眼中，却像一头蛰伏在夜色中的巨兽，每一盏灯火都可能是它窥视的眼睛，每一条街巷都仿佛藏着吞噬生命的陷阱。

而她，已经置身于兽口之前。

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几乎与此同时，知府衙门后宅，张廷玉那间从不允许外人进入的私密书房内。

烛光只照亮书案周围一小片区域，将张廷玉的脸映照得半明半暗。他靠坐在铺着厚厚锦垫的太师椅上，手中把玩着一枚质地温润、雕刻着复杂云雷纹的古玉，玉色在指尖流转，泛着幽光。

一个穿着灰色布袍、貌不惊人的中年师爷垂手立在下方阴影里，声音压得极低，却字字清晰：“老爷，都安排妥当了。老太太那边，用的是南边来的‘醉梦散’，无色无味，脉象与急症猝死无异，仵作绝查不出。钱家那几个女眷和半大孩子，也让人‘好好劝慰’过了，他们知道什么该说，什么不该说。灵堂内外，都有我们的人盯着。”

张廷玉“嗯”了一声，目光依旧停留在手中的古玉上，仿佛那玉比人命、比眼前的危局更值得玩味。“晋王府那边…可有回音？”他问，声音平淡无波。

“送信的人今早回来了。”师爷的声音更低了些，“说信是亲手交给王府长史的。长史看了信，沉吟许久，只说了三个字——‘知道了’，便让他回来了。再无其他吩咐。”

“知道了…”张廷玉重复着这三个字，忽然轻轻笑了笑，那笑容在跳跃的烛光下，显得有些飘忽莫测，“咱们这位晋王殿下，倒真是沉得住气。火烧眉毛了，还能如此淡然。”

“老爷，接下来咱们该如何行事？公主那边又是调兵，又是开什么咨议会，摆明了是要有大动作。林探花那边，有禁军护着，针插不进，水泼不入…”

“等。”张廷玉打断了师爷的话，将古玉缓缓收入怀中贴肉藏好，感受着那一点温凉，“等公主的‘漕运革新会’开场，看她能唱出什么戏；等北疆那边的消息，看风往哪边刮；等…咱们那位神通广大的林探花，还能从这一团乱麻里，揪出什么线头来。”

他站起身，走到窗边，推开一条缝隙，冷风立刻灌入，吹得烛火一阵剧烈摇曳。他望着行宫方向那一片比其他地方更加明亮辉煌的灯火，声音轻得像叹息，却又冷得像冰：

“这盘棋，才刚刚入中局。谁先沉不住气，谁先露出破绽，谁…就满盘皆输。”

夜风呜咽，卷起地上的落叶，打着旋儿飞向不知名的黑暗深处。

而千里之外的北疆，寒月如钩。一支打着晋地商号旗帜、满载皮毛药材的车队，正趁着夜色深沉，悄无声息地驶离某处守卫森严的军营侧门。领头的商人裹在厚厚的皮裘里，看不清面容，只有怀中那份用火漆封得严严实实、印着独特徽记的信函，隔着衣料透出沉甸甸的存在感。