第244章 布新局（1/2）

晨光刺破秋雾，在“藕花深处”别业的青瓦白墙上镀了一层淡金色的冷芒。五十名禁军精锐分成明暗两队，将这座宅院守得如同铁桶。明哨按刀肃立，甲胄泛着寒光；暗哨隐于墙头树影，箭镞在晨曦中偶露一点星芒。路过的百姓远远望见这阵势，无不噤声屏息，绕道而行，眼神里交织着敬畏与猜测——这位京城来的女探花，怕是要在扬州城里搅动一场泼天风浪了。

书房内，林锦棠却是一夜未眠。她坐在临窗的书案前，手里虽握着一卷翻开的《漕运则例》，目光却透过窗棂，落在庭院中那些如雕塑般挺立的禁军士兵身上。烛台上堆积的蜡泪早已凝固成奇异的形状，记录着这个漫长而惊心的夜晚。案头凉透的茶水，映出她眼底淡淡的青影和眉宇间挥之不去的凝思。

寅时三刻，密道的暗门被轻轻推开，林虎带着一身地下的湿冷气息钻了出来。他肩头的伤口已被行宫的御医重新处理过，包扎得整齐利落，换上了一身干净的侍卫常服，虽面色疲惫，但那双总带着山林猎户般锐利的眼睛，此刻却闪着一种近乎亢奋的光芒。

“小姐！”他压低声音，快步上前，“东西送到了！殿下亲自收的！”

林锦棠霍然起身，官袍袖口带翻了砚台也浑然不觉：“殿下…看了账册？有何示下？”

“看了，看得很细。”林虎语速很快，将行宫中的情形一一道来，“殿下看到晋王府那条时，脸色很沉。北疆‘玄甲’那条，她盯着看了很久。殿下说，牵扯太大，尤其晋王那条线。”他顿了顿，眼中光芒更盛，“殿下已连夜派人，持密令北上，要查清‘玄甲’究竟是谁。还有，江北大营三千兵马，今日就会开到城外十里亭驻扎，说是加强南巡护卫。”

林锦棠缓缓坐回椅中，指尖无意识地摩挲着冰冷的砚台边缘。公主的反应和她预想的差不多——震惊、愤怒，但更多的是审慎。直接动晋王？不，那太鲁莽了。调兵威慑，暗中查证，这才是那位虽年轻却已显露执政天赋的储君该有的手段。

“殿下还让我转告你，”林虎继续道，“今日巳时，殿下会在行宫召见你，商议‘漕运革新事宜’。让你准备好说辞。”

林锦棠微微一怔，随即了然。这是公主定下的明面文章。在拿到确凿无误的铁证、布好周全之局前，所有的惊涛骇浪都必须隐藏在平静的水面之下。“漕运革新”——一个光明正大、无可指摘的理由，既能让她这个“钦差”名正言顺地继续留在扬州、接触各方，又能将所有人的注意力吸引到“革新利弊”的争论上，反而方便暗中行事。

好一招明修栈道，暗度陈仓。

“殿下思虑周详。”林锦棠轻声道，心中的激荡渐渐平复，取而代之的是一种沉入水底的冷静。她知道，从公主拿到账册的那一刻起，自己就不再仅仅是一个暗中查案的探花，而成了这盘大棋上，摆在明处的一颗关键棋子。

“小姐，”周安端着简单的早膳轻叩房门进来，托盘上是清粥小菜和几个馒头，老仆的脸上忧色未褪，“方才老奴去前院，听守门的秦校尉说，张知府天刚蒙蒙亮就派人送来了拜帖，说是…要亲自来向小姐‘请罪’。”

林锦棠与林虎对视一眼，都从对方眼中看到了“果然如此”的神色。

“来得真快。”林锦棠放下手中的笔，唇角勾起一抹没什么温度的弧度，“看来昨夜没搜出他想要的东西，又见禁军来得如此声势，这位知府大人…是有些坐不住了。”

“见不见？”林虎眉头拧起，显然对张廷玉毫无好感。

“见，为何不见？”林锦棠走到铜镜前，仔细整理了一下一夜未换、略有些皱褶的官袍，又正了正头上的乌纱，“正好，我也想亲眼看看，这位能把‘搜查’说成‘尽职’、把‘惊扰’说成‘误会’的张大人，今日又要唱哪一出。”

辰时三刻，张廷玉的官轿稳稳停在别业门外。他今日特意穿了一身略显半旧的靛蓝知府常服，腰间只系了寻常丝绦，刻意减了几分官威，添了些许“请罪”的诚恳。看到门口森严如临大敌的禁军守卫，他眼皮几不可察地跳了跳，脸上却瞬间堆起恰到好处的、混杂着歉疚与恭敬的笑容，对守门的秦校尉拱手：

“有劳秦将军通禀，下官扬州知府张廷玉，特来向林大人告罪，烦请将军行个方便。”

书房内，茶烟袅袅，是新沏的龙井。

张廷玉一进门，便对着林锦棠深深一揖，腰弯得极低，姿态做得十足：“林大人，昨夜之事，下官惭愧无地！实是下官御下无方，管束不严，让郑三那几个混账东西猪油蒙了心，竟敢惊扰大人清静，毁损府中器物！下官昨夜闻讯，痛心疾首，已将那郑三革职查办，其余相关差役，俱已严惩！今日特来向大人负荆请罪，但凭大人责罚！”

他说得情真意切，语调沉痛，配合着那身半旧官袍和微皱的眉头，若是不知昨夜那场剑拔弩张、几乎撕破脸皮的搜查内情的人，怕真要被他这番表演唬住，以为他是个被下属蒙蔽、事后勇于担责的好官。

林锦棠面色平静，伸手虚扶：“张大人言重了，快快请坐。差役奉命行事，或许也是误会一场。大人不必过于自责。”她亲手为张廷玉斟了茶，碧绿的茶汤在白瓷盏中漾开涟漪，“只是，”她抬眼，目光清澈见底，仿佛只是随口一问，“钱府失窃的，究竟是什么要紧物件，竟值得如此兴师动众，连夜全城搜查，连下官这奉旨查案的住处也不放过？莫非…那失窃之物，与漕运一案有所牵连？”

张廷玉端着茶盏的手几不可察地顿了一下，杯中的茶水微微晃动。他随即叹了口气，放下茶盏，神色间满是“无奈”与“痛心”：“说来…真是让林大人见笑了。据钱府管家今晨哭诉，失窃的乃是几本陈年老账，还有…几封私信。”他压低了声音，带着几分推心置腹的尴尬，“涉及一些…不太上得台面的银钱往来，商户间的私下勾兑。钱有财此人，生意做得大，难免有些…唉。如今他下落不明，下官是怕这些账目信函流落出去，被别有用心之人利用，不仅坏了钱家名声，更可能引起商界动荡，甚至…牵连无辜，这才急着追回，不想手下人办事莽撞，竟冲撞了大人。”

他这番话，可谓滴水不漏。既解释了为何大动干戈（怕引起商界动荡），又暗示了失窃之物“不上台面”却“可能牵连无辜”（为搜查行动提供理由），最后再次把责任推到“手下人办事莽撞”上，自己依然是那个一心为公、只是被蒙蔽的好官。

“原来如此。”林锦棠点点头，语气依旧平淡，“那张大人可曾查清，昨夜潜入钱府的，是何方神圣？能在守卫森严的钱府来去自如，怕不是寻常毛贼吧？”

“尚无头绪。”张廷玉摇头，眉头紧锁，显得颇为苦恼，“贼人手法极其老练，钱府护院竟无一人察觉其潜入，只在机关被触发后才惊觉。不过…”他话锋微转，似是无意地补充道，“据两个起夜的下人模糊看见，那黑影身形颇快，消失的方向…似是往仁丰里西边这边来了。这边街巷复杂，七拐八绕，一时难以追索。”

仁丰里西边，正是“藕花深处”所在的方位。这话说得轻描淡写，却精准地把嫌疑的箭头往林锦棠这边引了一下，偏偏又用的是“模糊看见”、“难以追索”这样留有余地的说法。

林锦棠仿若未觉，只端起茶盏轻抿一口：“既然涉及商户私密，确实该妥善追查，以免横生枝节。张大人勤于政务，心细如发，下官佩服。”

两人又就着茶水，不咸不淡地聊了几句扬州风物、运河近况、漕运衙门日常运转的难处，张廷玉言语间时不时流露出对漕运积弊的“痛心”和对革新可能的“期待”。约莫一盏茶功夫，他便起身告辞。走到门口时，他像是忽然想起什么，转身状似随意地问道：

“听闻公主殿下今日要召见林大人，商议漕运革新大计？此乃利国利民之要务，下官不才，于扬州漕务浸润多年，略知皮毛。不知…能否有幸，待大人与殿下议定方略后，容下官稍尽绵力，献策一二？”

林锦棠微笑，回答得滴水不漏：“殿下若有垂询，或革新之事需地方配合，下官自会第一时间转达张大人。大人熟知地方情弊，殿下想必也会重视大人的见解。”

送走张廷玉的轿子，林锦棠脸上的笑容渐渐淡去，归于一片沉静。

“他在试探。”她转身对跟着出来的林虎和周安道，声音很轻，却字字清晰，“一，试探我们昨夜是否‘得到’了什么；二，试探公主对昨夜之事、对他本人的态度；三，想摸清今日公主召见，究竟要谈什么，他有没有机会参与或提前得知风声。”

“此人…心机深沉得可怕。”周安捻着胡须，老眼中满是凝重，“昨夜刚派兵围府，险些撕破脸皮，今日就能若无其事地登门‘请罪’，言语间还能句句藏针，却又让你抓不住实实在在的把柄。翻脸如翻书，变脸如变天。”

林锦棠走回书案后，铺开一张素笺，提笔蘸墨，写下几个名字：张廷玉、钱有财（在逃）、晋王府、玄甲（北疆）。又在它们之间画上错综复杂的连线。

“你们发现没有，”她凝视着那几个名字，轻声道，“从码头刺杀，到钱府失窃，再到昨夜围府，张廷玉始终站在一个‘看似合理’的位置。刺客出现，他‘惊慌失措’；钱府失窃，他‘尽职追查’；昨夜搜查，是‘手下莽撞’；今日来，是‘诚恳请罪’。他做的每一件事，都可以被解释为地方官的‘恪尽职守’或‘无奈失误’，他的手上，仿佛永远不直接沾那些最脏的东西。”

林虎皱眉：“小姐是说，他可能…并非云霞庄核心之人？或者，他早就留好了退路？”

“或许两者皆有。”林锦棠用笔尖在“张廷玉”三个字上轻轻一点，“他可能知情，甚至参与，但必定极其谨慎。所有致命的、直接牵连皇亲国戚、边关大将的证据往来，他很可能从未直接经手。他就像是河岸上观潮的人，潮起时他得益，潮落时…他或许早已退到了安全的高处，还能指着湿漉漉的鞋子说，看，我也是受害者。”

这才是最麻烦的对手。一个将官场规则玩得炉火纯青、处处预留余地、滑不留手的角色。

巳时，行宫偏殿“澄心斋”。

昭华公主今日选在此处接见林锦棠，殿内陈设清雅，除了两名眉眼低垂、气息绵长的贴身女官静静侍立在角落，再无旁人。公主换下昨日那身杏黄宫装，只着一袭天水碧的云纹常服，长发用一根青玉簪松松绾起，少了几分储君的威仪，却更显清华高贵。只是她眉宇间笼罩的那层凝重，比昨日更甚。

“坐。”公主指了指下首一张铺着锦垫的椅子，自己先在主位坐下，语气温和，“看你眼下发青，昨夜定是未曾安枕。辛苦了。”

“为殿下分忧，是臣的本分。”林锦棠恭敬行礼后落座，脊背挺直。

公主的目光在她脸上停留片刻，那目光清澈却仿佛能洞悉人心：“本宫知道，你走到今日，殊为不易。一个农家女子，无依无靠，全凭自身勤学苦读，在陛下亲开的恩科中脱颖而出，中了探花。本该在翰林院清贵读书，修史纂书，却因本宫一纸调令，卷入这扬州漩涡，直面刀光剑影、阴谋算计。” 她轻轻叹息一声，那叹息里有着真实的体谅，“怕吗？”

林锦棠沉默了片刻。在这位身份尊贵却目光坦诚的储君面前，她选择了诚实地点头：“回殿下，怕。昨夜刀箭加身，官差围府时，怕过；想到账册上那些触目惊心的记录可能意味着什么时，更怕。”