第243章 密室对峙（1/2）

火把的光在庭院中跳跃，将人影拉扯得扭曲怪异，如同皮影戏中狰狞的鬼魅。木料燃烧的噼啪声、甲胄兵刃偶尔相碰的脆响、压抑的呼吸声……混杂在秋夜清冷的空气里，绷成一根随时会断裂的弦。

为首的捕头姓郑，四十上下年纪，一张被江湖风雨和衙门油水浸透的脸此刻绷得死紧。他在扬州府衙当了近二十年差，从最底层的快手爬到捕头，见惯了官场倾轧、黑白勾连。看到林锦棠手中那枚在火光下流转着温润光晕的蟠龙玉佩时，他心底其实已经凉了半截——储君信物，见玉如见人，这分量足以压死他这样的小角色。

但临行前，张知府那间门窗紧闭的书房里，那几句压低声音的话，像毒蛇一样缠在他心头：“…搜不出，也要搜出点‘动静’。殿下仁厚，新科探花面子薄，受不得惊扰…郑三，你明白本府的意思。” 张廷玉说话时甚至没看他，只慢悠悠地拨弄着案上一盆兰草的叶子，语气平淡得像在谈论天气，可那话里的寒意，让他现在想起来还脊背发凉。

郑三咽了口唾沫，喉咙干得发痛。他看看眼前这位年轻得过分、却站得笔直的探花郎，又想想知府大人那莫测的眼神，最后把心一横，声音嘶哑地挥手：

“搜！都给老子仔细点！犄角旮旯也别放过！”

官差们轰然应诺，如狼似虎般散开。一时间，厢房门被粗暴踢开的闷响、翻箱倒柜的哗啦声、瓷器落地碎裂的刺耳脆响、仆役妇孺受惊的尖叫与哭泣……交织成一片混乱的喧嚣，彻底撕裂了夜的宁静。沈管家气得浑身发抖，花白的胡子直颤，想上前理论，却被两个横眉立目的差役用刀鞘逼住。

林锦棠站在原地，一动不动。月光如水银泻地，在她素青色的官袍上流淌，勾勒出女子纤细却异常挺直的脊背线条。她甚至微微抬起手，用眼神制止了身后几个攥紧拳头、眼冒怒火的家丁。

“让他们搜。”她的声音不高，却奇异地穿透了嘈杂，清晰地传入每个人耳中，带着一种与年龄不符的沉静，“郑捕头奉命行事，职责所在，也不容易。”她话锋一转，目光缓缓扫过那些正粗暴地将书籍扫落、掀翻妆台的官差，“只是…”

她顿了顿，每一个字都说得清晰而缓慢：“这院里，有陛下御赐的《漕运论》朱批手稿一份，是下官离京时陛下亲赐，以为勉励。还有公主殿下前日交托暂存的几封涉及河工要务的密函。若是在诸位‘仔细’搜查时，不慎污损了御笔，或是遗失了殿下文书…”

她没再说下去，但未尽之意，如冰锥悬顶。

几个正要闯入书房的差役猛地刹住脚步，惊疑不定地回头看向郑三。陛下御赐？公主密函？这要是碰坏一点、丢了一纸…他们这些人的身家性命加起来，怕也抵不上！

郑三额头瞬间渗出密密麻麻的冷汗，顺着鬓角滑落。他死死盯着林锦棠。这位林探花太镇定了，镇定得让他心头发慌。若是心里没鬼，何必抬出御赐之物来吓人？可若真有御赐之物…借他一百个胆子，他也不敢去碰！

“林大人说笑了…”郑三干笑着，声音涩得像砂纸摩擦，“下官…下官怎敢…” 他嘴上说着，眼睛却不由自主地往书房方向瞟。张知府交代的“重点”，可就是书房！

“郑捕头不必为难。”林锦棠反而向前走了一步，摊开手掌，那枚蟠龙玉佩在她掌心静静躺着，在火把下反射着柔和却不容忽视的光泽，“殿下玉符在此，我可立字据：此间若搜出与钱府失窃相关的赃物，或是有夜行衣、蒙面巾、飞爪钩索等物，我林锦棠即刻随你回衙门，绝无二话，甘受国法处置。”

她的声音陡然转冷，目光如冰刃般刮过郑三和他身后那个一直缩着脖子、眼神闪烁的师爷：“但若搜不出…” 她顿了顿，那停顿带来的压迫感让郑三呼吸一窒，“就请郑捕头，还有你身后那位张知府派来的师爷，给我一个交代。深夜持械聚众，擅闯储君信使住所，惊扰钦差办案，毁损私财，惊扰家眷…这些罪名，按《大周律》，该当何论？尔等是知法犯法，还是…受人指使，蓄意阻挠殿下查案？”

最后一句，声音陡然拔高，带着金石之音，在夜空中回荡。

那师爷脸色“唰”地变得惨白，下意识地往后缩了缩，恨不得把自己藏进影子里。郑三更是腿肚子发软，他知道，对方这是把话彻底挑明了，连“受人指使”都说出来了！这是在逼他站队，也是在警告他背后的张知府！

冷汗浸透了郑三的后背。搜，万一真碰到御赐之物，或者一无所获，今天就得栽在这里；不搜，回去张知府那边绝饶不了他，丢官都是轻的！他进退维谷，如同架在火上炙烤。

“林大人…”他艰难地开口，声音发飘。

就在这时，外面街道上突然传来一阵急促如暴雨的马蹄声，紧接着是整齐划一、沉重无比的步伐声和金属甲片摩擦的哗啦声！一个洪亮如钟、带着战场杀伐之气的吼声穿透夜空，在府门外炸响：

“公主殿下有令！自即时起，扬州全城宵禁！各坊闭户，街面肃清！禁军巡城，凡有持械聚众、夜间游荡、违令不遵者，无论官民，就地羁押，严惩不贷！”

庭院中的所有人都惊呆了。郑三猛地冲到窗前，只见一队队盔甲鲜明、刀枪映寒光的禁军骑兵，如钢铁洪流般从街道上飞驰而过，火把连成一条耀眼的火龙，将半边天空都映得通红！更有一支约五十人的精锐步卒，队形严整，杀气腾腾，在一名按刀而立的将领率领下，径直停在了“藕花深处”门外，刀出半鞘，目光森然地盯着府内！

那将领，郑三认得，正是昨日在码头护驾、一剑斩杀两名刺客的那位禁军校尉！姓秦，据说在边军立过战功，是公主从京中带来的心腹！

秦校尉龙行虎步走进庭院，冰冷的甲胄在火光下泛着寒光。他目光如电，扫过一片狼藉的庭院、惊慌失措的官差、被推搡的家丁仆役，最后落在面无人色的郑三身上，语气森寒：

“尔等何人？为何深夜在此喧哗持械，惊扰林大人府邸？眼中可还有王法，可还有殿下谕令？！”

郑三腿一软，险些瘫倒，扶着窗棂才勉强站稳，声音抖得不成样子：“卑职…卑职扬州府捕头郑三，奉…奉知府张大人之命，搜查…搜查昨夜钱府失窃案的盗贼…”

“搜查盗贼？”秦校尉嗤笑一声，那笑声里满是毫不掩饰的轻蔑与怒意，“搜到钦差住所来了？林大人奉殿下亲口谕令，暗中查办漕运要案，尔等此举，是质疑殿下识人不明，还是想阻挠朝廷办案，销毁证据？！”

“卑职不敢！卑职万万不敢！”郑三魂飞魄散，连连作揖鞠躬，几乎要跪下去。

秦校尉不再看他，仿佛他只是路边碍事的石子。他转向林锦棠，抱拳行礼，甲胄铿锵，语气转为十足的恭敬：“林大人受惊了。殿下得知有宵小胆大包天，竟敢惊扰大人办案，雷霆震怒，特命末将领亲兵一队，前来护卫大人安全。从即刻起，末将与麾下这五十名弟兄，便驻扎在此，护卫大人周全，直至漕运一案水落石出！”

他顿了顿，声如洪钟，确保院内外每一个人都能听得清清楚楚：“殿下有口谕：漕运一案，关乎国计民生，牵连边防安危。林探花锦棠，才学出众，忠心可鉴，奉旨暗查，代天巡狩。自即日起，扬州上下各级官员吏役，须全力配合林探花查案，一应所需，不得推诿，不得拖延，更不得有任何形式的惊扰、阻挠、刺探！违者，无论官职大小，背景如何，皆以抗旨不尊、阻挠钦差论处！严惩不贷！”

庭院中死一般的寂静。只有火把燃烧的噼啪声和夜风穿过破损门窗的呜咽。所有官差都低着头，浑身僵直，连呼吸都放轻了。郑三面如死灰，他知道，完了，彻底完了。那位师爷更是缩到了人群最后，恨不得当场消失。

林锦棠高悬的心，终于缓缓落回实处。禁军来得如此迅速，如此强势，只有一个可能——虎子哥已经安全将账册送到了公主手中！殿下这是在用最直接的方式，为她撑腰，也是向所有暗中窥视的人，亮出锋芒！

她定了定翻涌的心绪，稳住微微发颤的手，对秦校尉郑重还礼：“下官多谢将军及时来援，更叩谢殿下天恩体恤。有将军与诸位将士在，下官便可安心查案了。”

她又看向面如土色的郑三等人，语气平和，却带着一股不容置疑的决断力量：“郑捕头，今夜之事，我念你也是听命行事，身不由己，可以不予追究。”

郑三刚想松口气。

“但请你回去，务必一字不差地转告张知府。”林锦棠的声音清晰而冷静，“下官奉旨查案，一切行事，自有朝廷法度与殿下谕令为准绳。若再有无端骚扰、刺探之举，或是钱府失窃案、昨日码头刺杀案中有任何线索牵扯不明，下官只好将今夜之事，连同这两日扬州发生的种种异常，一并详细记录，奏报公主殿下，并呈递朝廷有司，请陛下与朝堂诸公，圣裁公断。”

这话说得明白——今晚的事我可以不计较，但若再有下次，或者案子查不下去，那就不只是扬州的事了，咱们御前、朝堂上见真章！

郑三如蒙大赦，又心惊胆战，连连应诺：“是是是！卑职一定一字不差转达张大人！多谢林大人海涵！多谢大人宽宏！” 说完，再不敢有片刻停留，对手下低吼一声“撤！”，便带着那群来时气势汹汹、去时狼狈不堪的官差，几乎是连滚爬爬地退出了别业。

庭院终于恢复了平静，只余下满地狼藉和空气中尚未散尽的紧张气息。秦校尉指挥着禁军士兵迅速接手了府内外的防务，岗哨林立，肃杀井然。

林锦棠独立院中，夜风吹动她的官袍下摆。她望向行宫的方向，夜色如墨，但那一角宫殿的轮廓在漫天星子与城内尚未熄灭的灯火映衬下，仿佛一座沉默而坚定的山岳。

殿下，您拿到账册了。那么接下来…这扬州的风，该往哪里刮了呢？

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与此同时，地下密道。

林虎背着沉重的油布袋，在仅容一人弯腰通行的狭窄地道中全力狂奔。黑暗浓郁如墨，只有手中紧握的一小块萤石散发着微弱的、幽绿色的光芒，勉强照亮脚下尺许之地。空气污浊窒闷，混合着陈年泥土的腥气、霉烂木头的味道，还有一种难以言喻的、仿佛来自地底深处的阴冷。

他不敢慢，也不能慢。背上这些东西，是棠妹用自己作饵，硬生生从虎口里夺出来的！是无数边关将士可能用血肉性命换来的真相！他眼前不断闪过妹妹将他推入密道时，那双清澈眸子里不容置疑的决绝，还有她独自转身面对如狼似虎官差的单薄背影。

快！再快一点！

地道曲折，岔路偶现。他全凭苏婉事先反复叮嘱的记忆和手中简陋的示意图摸索前行。汗水浸透了内衫，肩头被弩箭擦破的伤口在剧烈运动下再次崩裂，火辣辣地疼，但他浑然不觉。

近了，快到出口了！根据记忆，出口应该在两条街外一处早已废弃的“徐记染坊”后院，伪装成堆放杂物地面的木板下。

他放慢脚步，调整呼吸，侧耳倾听出口上方的动静——这是多年山林狩猎和军旅生涯养成的本能。

地面上，隐约传来杂乱的脚步声，压低的、不耐烦的交谈声，还有刀鞘偶尔磕碰墙砖的脆响：

“…妈的，这大半夜的，冻死老子了。”

“少废话，头儿说了，钱府那边闹翻天了，贼人肯定没跑远。这片巷子，尤其这些废弃的院子、作坊，都得搜！”

“染坊后院看过了吗？”