第282章 余烬与暗涌（2/2）

保罗枢机脸色更加难看。他知道，王平肯定已经顺藤摸瓜，怀疑到了自己头上，只是缺乏直接证据，加上乔瓦尼的斡旋，才暂时没有发难。

“看来，明的不行，只能来暗的了。”保罗枢机眼中闪过一丝狠毒，“他们不是喜欢展示‘知识’吗？那就让他们尝尝‘知识’带来的恐惧！”

他压低声音，对管家吩咐道：“去找几个靠得住的、懂些……‘古老技艺’的人。想办法，在格物馆的水源里，或者他们接触的物品上，做点手脚。不要立刻致命，要让他们的人慢慢生病，虚弱……然后，散播消息，就说这是他们亵渎神明、接触魔鬼知识招来的诅咒！”

管家身子一颤，脸色发白：“大人，这……这若是被查出来……”

“查出来？”保罗枢机冷笑，“谁会查？谁能查？只要做得干净，这就是神罚！是上帝对那些异教徒的惩戒！”他拍了拍管家的肩膀，语气带着蛊惑，“去做吧。为了主的荣光，为了圣城的纯洁。”

管家不敢再言，躬身退下，后背已被冷汗浸湿。

保罗枢机走到窗边，看着远处圣彼得大教堂的穹顶，脸上露出一丝近乎癫狂的虔诚与偏执。“异教徒……你们带来的不是文明，是瘟疫！我绝不会让罗马，变成第二个君士坦丁堡（意指被异族文化影响）！”

而在世界的另一端，华朝水师总督周瑜，正面临着一个新的、来自海上的难题。

“定远号”旗舰的议事厅内，气氛凝重。周瑜看着面前一份来自南洋巡阅使的紧急军情，眉头紧锁。

“大人，巡阅使急报，三日前，我朝一支前往香料群岛的商船队，在巽他海峡附近遭遇不明舰队袭击！三艘商船两沉一伤，货物被劫掠一空，船员……仅十余人泅水生还。”水师参军语气沉重地汇报。

“不明舰队？”周瑜目光锐利，“可知其来历？规模如何？船只形制？”

“据生还者描述，对方船只形制古怪，并非我朝样式，也非西洋番船。船体狭长，多桨帆并用，速度极快。船上悬挂黑色旗帜，绘有……骷髅与交叉骨刀图案。规模不小，至少有二十艘以上大中型战船。”

“骷髅骨刀？”周瑜沉吟，这个标志他从未听闻。“是新兴的海寇，还是……某些势力的伪装？”

参军继续道：“更蹊跷的是，这股海盗似乎对我朝商路极为熟悉，选择在航线要冲设伏，行动迅捷，下手狠辣，得手后即迅速分散遁入附近星罗棋布的小岛，难以追踪。巡阅使已加派舰船巡逻，但南洋水域广阔，岛屿众多，清剿难度极大。”

周瑜站起身，走到海图前，手指点在巽他海峡的位置。这里是连接印度洋与太平洋的咽喉要道，也是华朝南洋香料贸易的生命线。

“看来，有人不想让我们安稳地做生意。”周瑜语气转冷，“传令南洋分舰队，提高警戒，护航商船。命令‘靖海’、‘平波’两艘新式蒸汽快船，即刻南下，加入巡防序列，重点侦查这股海盗的巢穴。”

他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“同时，以本督名义，照会沿途诸国，特别是控制马六甲和巽他海峡的当地土王，要求他们协助清剿海盗，否则，我朝将视为其纵容甚至勾结，不排除自行采取必要措施！”

他怀疑，这突然出现的、装备不弱、战术娴熟的海盗，背后或许有某些不甘心失去南洋利益的旧势力，或者……更复杂的阴影。毕竟，司马懿能勾结维京人和拜占庭权贵，难道就不能将触角伸向南洋的海域？

西域的铁壁虽破，但帝国的边疆，从来不曾真正平静。陆上的烽火方熄，海上的暗流已然涌动。从罗马的阴谋到南洋的骷髅旗，张圣的华朝，在迈向鼎盛的路上，依然面临着来自四面八方的挑战。

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第二百八十二章 完