第289章 符变（2/2）
去，风险极高。一旦被发现，擅闯禁地、窃取物品，在军法森严的守夜人营地，下场可想而知。甚至可能正中某些人下怀，被当作“不安定因素”清除。
不去，“静默之灯”可能被彻底检查、研究，甚至破坏。失去这盏灯，她在这危机四伏的深渊中，将少一张重要的底牌。而且，材料库里或许还有其他线索，关于营地，关于“灰烬回廊”，关于指挥官的秘密……
时间在犹豫中流逝。远处的钟声再次响起，悠长而冰冷，标志着营地进入“夜时”。
江眠躺回石床，闭上眼睛，但意识却无比清醒。她反复推演着各种可能，权衡利弊。
最终，对力量的渴求，对真相的追寻，以及内心深处那股不甘被操控、被定义的疯狂，压倒了谨慎。
（赌一把。）
（如果真是陷阱……那就看看，到底是谁，在钓谁。）
她静静等待着。
当遥远的钟声第三次回荡，渐渐平息，营地陷入最深沉的寂静时，江眠悄无声息地翻身下床。
她先仔细倾听石屋外的动静，只有远处极轻微的巡逻脚步声。然后，她走到门边，轻轻拉开一条缝隙，侧身闪出，迅速融入墙角的阴影中。
按照尖耳遗民的描述，她沿着营房阴影，向东侧围墙移动。营地夜晚照明依靠墙上的火炬和塔楼顶端的“长明焰”，光线暗淡，阴影交错。她避开主要道路，在建筑和杂物的缝隙间穿行，动作轻捷如猫（尽管躯壳笨拙，但意识的高度集中弥补了部分不足）。
很快，她找到了东侧围墙第三个火炬。火光跳跃下，她看到墙根处有一个被铁栅栏覆盖的方形排水口，栅栏锈蚀严重，有几根已经弯曲变形，下方黑洞洞的，传来隐约的水流声和湿腐气味。
就是这里。
江眠四下张望，确认附近没有巡逻队或暗哨（至少没发现），然后蹲下身，用力扳动那几根弯曲的铁栅。锈蚀的金属发出令人牙酸的“嘎吱”声，在寂静的夜晚格外清晰。她心跳如鼓，随时准备被发现就跑。
幸运的是，声音似乎没有引来注意。她成功掰开一个足以让她这具躯壳挤进去的缺口，毫不犹豫地钻了进去。
排水沟内狭窄、潮湿、恶臭扑鼻。脚下是滑腻的污泥和缓慢流淌的污水，没到脚踝。她弯着腰，扶着冰冷粘滑的墙壁，艰难地向前摸索。黑暗中，只有远处出口一点微弱的天光（可能是另一端的栅栏）指引方向。
走了大约几十米，前方左侧墙壁上，出现了一个向上延伸的、更加狭窄的通风管道口，被一层破烂的铁丝网覆盖，边缘锈蚀脱落。尖耳遗民说的通风口！
江眠撕开铁丝网，奋力爬了进去。管道内积满灰尘和蛛网（某种类似蛛网的粘性物质），几乎垂直向上，只能靠手脚和躯壳摩擦着一点点挪动。这对她破损的躯壳是个严峻考验，腐蚀伤痕处传来阵阵刺痛。
不知爬了多久，就在她感到躯壳快要散架时，头顶出现了微弱的金红色光芒，以及隐约的人声！
她立刻停下，屏息倾听。
声音来自上方，隔着管道壁，有些模糊，但能分辨出是两个人，正在低声交谈。
“……‘样本’反应记录送过去了？”一个年轻些的声音。
“嗯。指挥官很满意。‘丙九’的侵蚀速度比预计快了17%，‘静默型异火’的刺激效果显着。看来‘钥匙’的确对‘旧伤层’有特殊共鸣。”另一个声音更沉稳，带着某种权威感，似乎是某个小头目。
“‘钥匙’……那个临时工？她不会察觉吧？”
“察觉又如何？进了营地，拿了我们的灯，走了我们划的路，她就是‘记录’的一部分。她的‘火’越特别，能‘撬开’的东西就越多。等‘沉眠区’那边的‘锁’松动了……”
声音逐渐压低，后面的话听不清了。
江眠趴在冰冷的管道里，浑身发冷，如坠冰窟。
陷阱！果然是陷阱！
尖耳遗民是诱饵！那条小路和通风口，根本就是故意留给她，或者留给她这样的“变量”的！所谓的“材料库”，恐怕根本就是个观察室或者实验区！他们早就知道她会来偷灯，甚至可能期待她这么做！
她的“静默之灯”，她的行动，她的一切，都在监控和算计之中！
愤怒、恐惧、还有一丝荒谬的想笑，混杂在一起。她以为自己在挣扎求生，探寻真相，却不知自己一直在一个精心设计的实验场里，按照别人写好的剧本行动！
上面的交谈声停止了，脚步声远去。
江眠又等待了片刻，确认无人，才继续向上爬。很快，她到达了通风管道的尽头——一个被栅格盖住的出口。透过栅格缝隙，她看到了一个房间。
房间不大，墙壁是光滑的黑色石材，镶嵌着散发稳定金红光芒的壁灯。房间中央有几个石台，上面摆放着一些东西：几盏破损的提灯（包括她那盏“静默之灯”！）、一些闪烁微光的矿物或晶体碎片、几个密封的陶罐、还有几卷古老的卷轴。房间一角，还有一张石桌，上面摊开着笔记和图表。
这就是“材料库”？或者说，“观察室”？
栅格盖是从内部闩上的，但闩扣很简单。江眠小心翼翼地推开栅格，轻手轻脚地爬了出来，落在冰冷的地面上。
她的目光第一时间锁定在石台上那盏苍白的提灯上。它静静立在那里，灯焰已经熄灭，但灯体完好。她快步走过去，拿起灯，熟悉的冰凉触感传来。她尝试用意识引动，灯芯处立刻燃起了一点微弱的苍白火星，随即稳定成一小簇火焰。
灯没事，至少看起来如此。
她迅速扫视其他物品。那些碎片和卷轴可能包含重要信息，但她没有时间仔细查看。她的目光落在石桌的笔记和图表上。
匆匆一瞥，她看到了几个触目惊心的词句和符号：
“变量e-737（暂定名‘钥匙’）植入‘静默信标’（编号s-09）……”
“丙九区‘旧伤’（编号os-12，‘歧路花园’相关记忆残痕）活跃度提升……确认与‘钥匙’火种共鸣……”
“‘净炎符’（丙九-7）能量逆向流记录……疑似‘旧伤’尝试反向侵蚀符文网络……”
“下一阶段：引导‘钥匙’接触‘沉眠区’边缘‘锚点’（编号a-03），观察其对‘深层锁’的扰动……”
果然！一切都是安排好的！从编纪者给她灯，到陶骨指引方向，到守夜人“收留”并安排巡逻，再到尖耳遗民的“提示”……她就像一只被无形丝线牵引的木偶，一步步走向他们预设的位置，去“刺激”那些沉睡的“旧伤”，去“撬动”所谓的“锁”！
而她左眼的薪火，她灵魂中的“错误”，甚至她对萧寒的执念……都只是这个实验里被利用的“特性”！
一股冰冷的、毁灭一切的冲动涌上心头。她想砸烂这个房间，烧掉这些笔记，让他们的实验见鬼去！
但理智（或者说，更深层的算计）强行压下了这股冲动。现在发作，等于自投罗网。她必须拿到更多证据，或者……破坏他们的计划关键。
她的目光再次扫过石台。除了她的灯，还有其他几盏破损的提灯，样式各异，显然来自不同的“变量”。其中一盏灯旁，放着一小块暗蓝色的、微微发光的晶体碎片，与她见过的“不明粉末”颜色相似，但更加凝聚。
她心中一动，拿起那块碎片。入手依旧冰凉，但其中似乎封存着一丝极其微弱的、混乱的意念波动。
就在这时——
嘀……嘀……嘀……
一阵极其轻微、但节奏清晰的蜂鸣声，突然从房间角落一个不起眼的、镶嵌在墙壁上的淡金色符文中响起！
同时，房间唯一的金属门方向，传来了急促的脚步声和铠甲摩擦声！
被发现了！那个符文是警报！或者，她的触碰触发了什么！
江眠脑中警铃炸响！她毫不犹豫，将那块暗蓝晶体碎片塞进躯壳腰间临时的小袋，一手紧握重新点燃的“静默之灯”，转身就冲向通风管道口！
但已经晚了！
金属门“哐当”一声被推开！两名全副武装的守夜人冲了进来，金红色的武器光芒瞬间锁定江眠！
“站住！擅闯禁地，窃取物品，格杀勿论！”厉喝声响起。
江眠根本不理，纵身扑向通风口！
“拦住她！”更多的脚步声从门外传来。
就在第一名守夜人的钩镰即将触及江眠后背的刹那，她猛地将“静默之灯”的苍白冷焰催发到极致，不是向后，而是狠狠砸向地面！
不是攻击，而是干扰！
苍白冷焰与地面蕴含的“长明之焰”能量（营地建筑都浸染了这种力量）激烈冲突，爆发出一片刺目的苍白闪光和混乱的能量乱流！
冲进来的守夜人猝不及防，视觉和感知瞬间受到干扰，动作一滞！
江眠趁机钻进通风管道，不管不顾地向下滑去！粗糙的管壁刮擦着躯壳，带来更多损伤，但她已顾不上了。
上方传来愤怒的吼叫和追赶的动静，但管道狭窄，穿着铠甲的守夜人一时难以进入。
江眠滑到底部，冲出排水沟，滚落在营地的阴影里。她毫不停留，朝着与营房相反的、营地边缘的黑暗区域发足狂奔！
身后，刺耳的警报钟声，终于划破了营地伪装的宁静，凄厉地响彻夜空。
灯火通明，人影幢幢，整个“铁砧营地”如同被捅破的蜂巢，瞬间沸腾起来。
江眠在混乱与追捕的阴影中亡命奔逃，手中苍白的提灯，如同黑暗中一面叛逆的旗帜，照亮了她决绝而疯狂的前路。
她知道，与守夜人、与这个实验场，已经彻底撕破脸了。
接下来的，将是不死不休的逃亡，与反戈一击的绝地挣扎。
而那枚偷来的暗蓝晶体碎片，在怀中散发着不祥的微光，仿佛一个沉默的见证，又像是一把通往更恐怖真相的……
钥匙。