第287章 苔径迷踪（2/2）

对面的营地规模似乎不大，但结构比陶骨的聚落要规整一些，带着明显的防御性。矮墙后面，可以看到几个身影在走动，动作沉稳，不像普通遗民那样麻木或慌乱。哨塔上似乎也有人影，但光线太暗，看不真切。

想要继续前往“黑色石林”，必须通过石梁，而石梁正对着那个营地。直接过去，很可能会被发现。

江眠犹豫着。是尝试沟通，还是等待时机偷偷溜过去？或者，绕路？但天坑两侧的岩壁陡峭湿滑，看起来极难攀爬，而且不知道有没有其他危险。

就在她权衡利弊时，对面营地中，一座哨塔上，突然亮起了一道更加明亮、更加集中的光束，如同探照灯般，缓缓扫过石梁和江眠所在的这侧通道入口！

光束是金红色的，带着一种温暖而威严的气息，与“血膏灯”的暗红和“静默之灯”的苍白都不同。

江眠立刻伏低身体，躲进岩石的阴影里，熄灭提灯。

光束扫过她藏身的岩石，停顿了片刻，似乎在探查什么，然后缓缓移开。

但紧接着，营地中传来了清晰的、金属敲击的“当当”声，富有节奏，像是某种信号。

随后，江眠看到，营地矮墙的一处“门洞”打开，三个身影走了出来，踏上了最中间那根石梁，朝着她这边走来！

这三个人影都穿着统一制式的、由暗色金属片和某种厚实织物拼接而成的简易“铠甲”，头上戴着遮住大半面孔的覆面盔，盔顶插着一根短短的、燃烧着稳定金红色火焰的“翎羽”。他们手中握着长柄的、前端带有钩镰和尖刺的奇异武器，步伐沉稳，配合默契，显然训练有素。

是“守夜人”？！

他们发现了她？还是例行巡逻？

江眠心跳加速（意识层面的悸动）。她不确定对方是敌是友。陶骨说过，“守夜人”认“灯”不认人，但她的“静默之灯”现在熄灭了，对方可能把她当成可疑的入侵者。

三个“守夜人”已经走到了石梁中段。他们的目光（覆面盔的眼孔后闪烁着金红色的光点）锐利地扫视着通道入口。

跑？在对方眼皮底下跑过石梁显然不可能。躲？对方似乎已经发现了异常。

只能面对。

江眠深吸一口气（模拟），重新点燃了“静默之灯”，苍白色的冷焰亮起，然后，她从岩石后缓缓走了出来，站在通道口相对开阔的地方，将提灯举在身前，表示自己没有攻击意图，同时让灯光照亮自己粗糙残破的躯壳。

三个“守夜人”立刻停住了脚步，武器微微抬起，呈戒备姿态。他们显然看到了江眠和她的灯。

为首的一个“守夜人”（身材最高大，盔甲上的纹路更复杂些）上前一步，隔着几十米的石梁，用一种低沉、铿锵、带着金属质感的声音问道：

“何人？何故擅闯‘铁砧营地’辖地？”

他的语言并非遗民们常用的含混音节或精神波动，而是一种古老、规范、带着某种仪式化腔调的语言，江眠却能听懂，仿佛这种语言本身就带有某种信息解码能力。

“我……从‘遗落层’来，想去‘沉眠区’。”江眠尽量让自己的声音听起来平静，同样用那种古老语言回答（她发现自己的意识能自动模拟出类似的发音），“地图指引我走这条通道。不知道这里是贵营地的辖地，无意冒犯。”

“遗落层？”另一个“守夜人”发出疑问，声音稍显年轻，“能从‘遗落层’穿过‘噬光蚰’海和‘夜啼子’密林走到这里……凭你这具破烂躯壳？”

江眠心中一动。对方知道路上的危险，而且称呼为“密林”，看来“夜啼子”不止她遇到的那一只。

“运气好，加上一点小技巧。”她简单回答，没有详细解释。

为首的“守夜人”沉默地打量着她，尤其是她手中的“静默之灯”和躯壳上那些新鲜的腐蚀痕迹。片刻后，他说道：“‘静默之灯’……编纪者的东西。他让你来的？”

“他给了我灯，指引了方向。”江眠谨慎地回答，没有透露更多。

“编纪者总是喜欢送些……麻烦过来。”为首的“守夜人”似乎冷哼了一声，“你说你想去‘沉眠区’？目的？”

“寻找……一些答案。关于‘上面’，关于‘错误’，关于……‘火种’。”江眠半真半假地说。她不能直接提“萧寒碎片”或“契约漏洞”。

“火种……”三个“守夜人”的气息似乎都波动了一下。为首的再次开口，语气更加严肃：“‘沉眠区’不欢迎携带‘不洁之火’的访客。你的‘灯’里，除了编纪者的‘静默’，还有别的味道……混乱、矛盾、甚至有一丝……‘渊忆’的潮气。这样的‘火’，只会玷污‘长明之焰’。”

果然，如陶骨背后那个高大遗民所料，“守夜人”对混杂的“火种”态度警惕。

“我只是想见一见‘守夜人’，询问一些事情。”江眠坚持道，“如果我的‘火’不被接纳，我可以不进核心区域，只在边缘等候。”

三个“守夜人”交换了一下眼神（通过盔甲微小的转动）。为首的似乎在与同伴进行无声的交流。

过了一会儿，他重新看向江眠：“营地指挥官要见你。跟我们走。不要试图做任何多余的动作，否则，‘净炎’会立刻将你净化。”

净炎？是指他们武器或盔甲上那种金红色的火焰吗？

江眠点点头，表示顺从。

在两个“守夜人”一前一后的“护送”下，江眠踏上了石梁。石梁比看起来还要滑，中间有些地方甚至有细微的裂缝，走在上面需要格外小心。她注意到，石梁表面有些地方刻着细小的、淡金色的符文，这些符文似乎起到了稳定和加固的作用。

走过石梁，进入营地。

营地内部比外面看起来更加井然有序。矮墙内侧有简易的壕沟和拒马，营地中央的空地上矗立着一座较高的、由黑色岩石垒砌的塔楼，塔楼顶端燃烧着一团巨大的、稳定的金红色火焰，将整个营地照得亮如白昼（相对而言）。周围是几排整齐的、由岩石和金属板搭建的营房，一些同样装束的“守夜人”在忙碌或巡逻，看到江眠这个陌生人，都投来审视的目光。

整个营地弥漫着一种纪律、肃穆、甚至有些宗教般虔诚的氛围，与陶骨聚落的散漫挣扎和编纪者旧书馆的孤寂睿智截然不同。

江眠被带到了中央塔楼底层的一个石室中。石室空旷，只有一张粗糙的石桌和几把石椅。墙壁上镶嵌着发光的紫色水晶，光线明亮而冰冷。

一个“守夜人”坐在石桌后。他的盔甲更加精美，肩甲上雕刻着复杂的火焰与锁链纹路，覆面盔的眼孔后，金红色的光芒更加凝实、深邃，仿佛两团微缩的太阳。他没有佩戴武器，但仅仅坐在那里，就散发出一股强大的、不容置疑的威严感。

“指挥官，人带到了。”为首的“守夜人”行礼汇报。

“下去吧，加强警戒，尤其是天坑方向。”指挥官的声音平静，却带着一种金石般的质感，在石室内回响。

“是！”三个“守夜人”行礼退出，石室门被关上。

现在，只剩下江眠和这位“守夜人”指挥官。

指挥官的目光（那两团金红光芒）落在江眠身上，缓缓扫过，仿佛能穿透她粗糙的躯壳，直视她的灵魂本质。江眠感到一股巨大的压力，左眼的薪火余烬几乎要本能地跳动起来反抗，她强行将其压制住。

“编纪者让你来的。”指挥官开口，是陈述句，“他总以为，送些‘特别’的变量过来，就能扰动‘沉眠区’的死水，让他看到更多‘有趣’的变化。但他不明白，‘守夜人’的职责，是‘守护’，而非‘探索’。”

“我并非受他指使前来扰动什么。”江眠迎着对方的目光，“我只是一个寻找答案的迷途者。我需要了解‘沉眠区’的秘密，了解‘长明之焰’，了解……如何对抗‘上面’的规则。”

“对抗？”指挥官的金红光芒微微跳动了一下，“就凭你这点混杂了无数杂质、即将熄灭的‘火星’？你甚至无法净化自身沾染的‘错误’与‘混乱’。真正的对抗，需要的是纯粹、坚定、永不动摇的‘秩序之火’——‘长明之焰’。而你……”

他摇了摇头：“你的‘火’里，有‘契约’的伤痕，那是反抗留下的印记，但也带来了‘诅咒’。有‘园丁’的标记，那意味着你可能是某个古老计划的棋子。还有‘渊忆’的气息……那是最深的不祥。你本身，就是一个行走的‘污染源’。”

江眠沉默。对方说得很难听，但似乎都是事实。

“所以，您打算如何处置我？净化？还是驱逐？”她问。

指挥官没有直接回答，而是站起身，走到石室一侧的墙壁前。那里挂着一幅巨大的、由某种发光丝线绣成的“地图”，描绘的似乎是整个“真实之渊”各层的粗略结构，其中“沉眠区”被标记为一个巨大的、被无数锁链和火焰符号围绕的黑色区域。

“你看到‘沉眠区’了吗？”指挥官指着地图，“那里沉睡着一些……连‘上面’都感到棘手、只能选择‘隔离’而非‘消化’的‘旧日噩梦’和‘规则悖论’。‘守夜人’的使命，就是确保它们永远沉睡，不被打扰，也不让它们的力量泄露出去，污染整个‘渊层’。”

他转过身，看着江眠：“你身上的‘火’，虽然杂乱，却奇异地保持着一种微弱的‘活性’和‘可能性’。这很罕见。通常，像你这样携带多种‘污染’的变量，早该自我崩溃或者被系统清除了。但你还在，还在‘行走’，还在‘寻找’。”

他的语气似乎有了一丝极细微的变化：“或许……你可以成为一次‘测试’。”

“测试？”

“‘沉眠区’的边缘，有一个地方，叫做‘灰烬回廊’。那里是‘长明之焰’与深层‘混乱’对抗的前线，也是‘守夜人’新兵接受试炼的地方。”指挥官缓缓道，“我们需要有人定期去巡视回廊的某些偏僻岔道，检查封印的完整性，清理可能滋生的低阶‘混乱衍生物’。这项工作枯燥而危险，通常由即将正式入列的新兵担任。”

他顿了顿：“你可以去做这件事。为期……三个周期（这里的时间单位）。如果你能活下来，并且没有引发更大的混乱，证明你的‘火’至少是‘可控’的，那么，我可以考虑回答你的一些问题，甚至……允许你接触一些非核心的‘旧日记录’。如果你失败，或者试图做任何超出许可范围的事情……”

他没有说完，但意思很清楚。

江眠迅速思考。这显然是个危险的任务，也是对方对她的考验和利用。但这也是她目前唯一能接触“守夜人”和“沉眠区”信息的机会。

“我接受。”她没有犹豫。

指挥官似乎并不意外。“很好。你的‘静默之灯’在‘灰烬回廊’作用有限，甚至会吸引一些不好的东西。我会给你一盏临时的‘巡逻提灯’，里面有一点‘长明之焰’的余烬，足以照亮道路和驱散最低级的‘混乱’。记住，你的任务只是巡视和报告，不要试图深入任何未标记的通道，不要触碰任何异常的东西，更不要……试图用你那不洁的‘火’去接触‘长明之焰’的封印。”

他按动石桌下的一个机关，石室一侧打开了一道暗门，一个普通的“守夜人”端着一盏样式简单的、散发着稳定金红色光芒的提灯走了进来，放在江眠面前。

“带她去新兵营房，安排一个临时床位。明天‘换岗钟’响起时，带她去‘灰烬回廊’第三入口，交接巡逻区域。”指挥官吩咐道。

“是！”那个“守夜人”立正回应，然后示意江眠跟他走。

江眠拿起那盏“巡逻提灯”，金红色的光芒温暖而坚定，与她左眼深处那点微弱的、混乱的薪火余烬形成了鲜明对比。

她最后看了一眼指挥官，对方已经坐回石桌后，金红色的目光重新变得深邃莫测。

跟着“守夜人”走出石室，江眠知道，自己踏入了一个更加复杂、更加危险的棋局。

“灰烬回廊”……那里等待她的，绝不会只是简单的巡逻任务。

而“守夜人”指挥官口中的“测试”，其真正的目的，恐怕也远非表面看起来那么简单。

夜还很长。而深渊之下的时间，似乎永无尽头。