第145章 中秋危局，生死一线（1/2）

乾清宫内，烛火彻夜未熄。

朱允炆站在东暖阁窗前，指间捻着昨夜那枚蛇形镖。镖尖仍带着阴冷的寒意，布条上“灯下黑，勿临险地。箭在楼顶，香在地窖。——无名”十六个字，墨迹犹新。窗外天色将明未明，金陵城还沉睡在黎明前最后的黑暗中。

“陛下。”王钺躬着身快步入内，声音压得极低，“宋指挥使急奏，夫子庙确有异状。暗探回报，地窖虽然封控，但今日卯初时分，庙后秦淮河码头有三艘乌篷船靠岸，卸下十余口木箱，箱身烙印着‘内官监丙字库’字样，却无批条。”

朱允炆没有回头，目光依旧投向窗外东南方向——那里，夫子庙九丈灯楼的轮廓在晨雾中若隐若现。

“传旨。”他截断王钺的话语，声音平静却带着不容置疑的力量，“今日中秋巡幸夫子庙，照旧进行。但命魏国公徐辉祖，暗中控制钟鼓楼、秦淮河两岸所有制高点，尤其是正对夫子庙主殿的聚星楼、临江阁两处。调新军第二营火枪手三百人，换装便衣，混入观礼人群。若遇异动，无须请旨，立时镇压。”

他转身，从御案暗格中取出一枚通体乌黑、仅掌心大小的龙纹令牌。令牌入手沉重，龙鳞纹路以暗金丝线镶嵌，在烛光下流转着幽冷光泽。

“将此令，”朱允炆将令牌交到王钺手中，“秘密交予‘龙牙’。告知他们：今日许其临机专断之权，凡涉及‘影蛇’逆党，不论身份、不论场合，皆可先斩后奏。朕只要结果，不问过程。”

王钺双手捧着令牌，掌心已沁出冷汗：“陛下，这权柄是否…”

“非常之时，当行非常之法。”朱允炆打断，“昨夜那枚飞镖能无声无息钉入朕的寝宫，说明‘影蛇’在宫中的渗透，比我们想象得更深。今日中秋大典，万民瞩目，若让他们得逞，动摇的不只是朕一人，更是整个大明的根基。”

他顿了顿，目光锐利如刀：“记住，令牌交接，绝不可经第三人之手。你亲自去。”

“奴婢遵旨！”王钺躬身退出，身影迅速消失在廊道尽头。

朱允炆重新望向窗外。晨雾渐散，第一缕曙光刺破云层，将夫子庙的琉璃瓦映成暗金色。

今日，注定不会太平。

丹阳驿，官道旁。

况钟扶着驿馆门柱，大口喘息。胯下第三匹战马口吐白沫倒毙在驿道旁，他连夜奔袭二百余里，此刻距离南京城还有最后四十里。

“大人，喝口水。”驿丞端来粗陶碗，满脸忧色，“前头官道昨夜山崩，碎石堵了半里，清理至少需两个时辰。要不…换走水路？从驿站后头的渡口搭船，顺流而下，一个时辰就能到南京燕子矶。”

“山崩？”况钟猛地抬头，“何时的事？”

“约莫子时左右，动静极大，驿站瓦片都震落了几块。”

况钟心中一凛。子时…正是他刚出苏州不久！太巧了！

他快步冲出驿馆，翻身跃上驿丞备好的备用马匹，直奔驿后高坡。站在坡顶极目远眺，东南方向南京城轮廓已清晰可见，但就在那片天空下——

一道诡异的、盘旋上升的暗灰色烟柱，正从夫子庙方向缓缓腾起！

烟柱并非笔直，而是如同一条扭曲的巨蛇，在晨曦中扭动盘旋，形态竟与“影蛇”令牌上的图案有七分相似！

“糟了！”况钟浑身冷汗瞬间浸透内衫，“这烟柱…分明是诱饵！他们在用烟雾吸引所有人的注意！真正的杀招不在夫子庙内，而在…”

他猛然转身，望向东北方向——那里，浩浩长江如一条玉带蜿蜒，江面上晨雾弥漫，隐约可见几艘大船的黑影正逆流而上。

“速去江边！找船！快！”

话音未落，他已策马冲下高坡，直扑长江渡口。

同一时刻，长江江心。

三艘没有悬挂任何旗号的双桅漕船，正借着浓重晨雾的掩护，悄无声息地向南京水西门码头疾驰。船身吃水极深，显然载着重物。

为首大船的船头，一个身披玄黑斗篷的身影迎风而立。江风掀起斗篷一角，露出那只扶在船舷上的左手——

赫然只有四根手指！

指节粗大，疤痕纵横，小指根部齐根断去，伤口早已愈合多年，却仍显狰狞。

此人的面容隐藏在兜帽阴影中，唯有一双眼睛在雾气中闪烁着鹰隼般锐利冰冷的光芒，与寒山寺密室里死去的那个“四指人”如出一辙！

“舵主，还有三里就到水西门。”一名精壮水手躬身禀报，“码头那边传来信号，一切按计划进行。夫子庙的‘蛇烟’已经升起，皇城司和五城兵马司的人全被吸引过去了。”

“很好。”斗篷下的声音沙哑低沉，带着草原口音，“三十六口‘礼箱’，都备妥了？”

“已全部换上‘内官监’封条，半个时辰前已由我们的人押运进城，此刻应该已经送到夫子庙偏殿。只等午时陛下点灯，机关触发…”

“不。”四指人突然抬手打断，“计划有变。”

水手一愣：“舵主？”

四指人转身，斗篷在江风中猎猎作响。他望着越来越近的南京城墙，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“朱允炆比我们想象的聪明。昨日他提前抵达夫子庙，今日又暗中调兵…他可能已经察觉了什么。所以…”

他从怀中取出一枚青铜令牌，令牌正面赫然刻着北斗七星图案，背面则是盘曲的三环蛇。

“启动‘乙字预案’。”四指人将令牌抛给水手，“夫子庙的三十六口箱子，全部换成掺了迷烟的普通火药，炸不死人，但要够响、够亮、烟够浓。真正的‘礼物’，在我们这三艘船上。”

他顿了顿，眼中寒光暴射：“等夫子庙一炸，全城大乱，守军注意力被吸引的瞬间…这三船两千斤黑火药，直接炸毁水西门码头和邻近的漕运总仓！我要让朱允炆亲眼看着，大明漕运的命脉，在他面前化为灰烬！”

水手倒吸一口凉气，随即眼中涌起狂热：“属下明白！这就去传令！”

船只破浪前行，船底压着足以将半个水西门炸上天的死亡重量，如同三头沉默的巨兽，逼近大明的都城。

夫子庙前，已是人山人海。

中秋大典，万民同乐。自卯时起，南京城各坊百姓便扶老携幼向夫子庙聚集，街巷间摩肩接踵，商贩叫卖声、孩童嬉笑声、香客诵经声交织成一片盛世喧哗。

庙前广场上，七十二盏宫灯已次第悬挂，彩绸飘扬。礼部官员穿梭忙碌，禁军侍卫在人群中维持秩序，一切看似井然有序。

只有少数人能察觉到平静表象下的暗流。

夫子庙对面，三层茶楼“望江阁”的顶楼雅间内，宋忠凭窗而立。他一身寻常富商打扮，手中把玩着茶盏，目光却如鹰隼般扫视着庙前每一个角落。

他的视线，死死锁在偏殿方向——那里，三十六口贴着“内官监”封条的红木箱笼，正由几名太监看守着。

“大人，”一名扮作茶客的暗探悄无声息靠近，低声道，“箱笼已查过三遍，封条完好，锁具未动，重量也与昨日记录一致。但是…”

“说。”

“看守太监里有个生面孔，面白无须，约三十岁，左手始终缩在袖中。属下观察他半个时辰，发现他每隔一刻钟，就会不自觉用右手去摸左袖口，像是…在确认什么东西还在。”

宋忠眼神一凝：“左手？王德是六指，此人难道…”

话音未落，楼下街道突然传来喧哗声。

一队八人抬的朱漆花轿正缓缓穿过人群，向夫子庙侧门行进。花轿装饰华丽，轿顶插着孔雀翎，显然是大户人家女眷所用。抬轿的八名轿夫皆身高体壮，步伐沉稳。

这本是寻常景象，中秋佳节，贵妇小姐们来庙中上香祈福也是常事。

但宋忠的瞳孔骤然收缩！

那八名轿夫，步履看似平稳，可每一步落下，青石板路面都会发出极其轻微的、只有练家子才能察觉的震颤！而且八人呼吸节奏完全一致，抬轿行进时肩不晃、身不摇，分明是训练有素的武人！

“查花轿！”宋忠厉声低喝，“现在！马上！”

“是！”两名暗探立刻起身。

几乎在同一瞬间——

南京水西门外码头，“龙牙”精锐已悄然完成布控。

带队的小旗官赵老大（即前夜在黑松岭截获象牙令牌之人）伏在码头货栈屋顶，死死盯着江面上那三艘渐行渐近的双桅漕船。

船未靠岸，船头已有人抛下缆绳。码头上有几名穿着太监服饰的人快步上前接应，动作熟练。

“头儿，不对劲。”身旁暗卫低声道，“那几艘船吃水太深，不像是普通货船。而且接应的人…你看为首那个太监的手。”

赵老大眯眼望去。

晨雾中，为首那名中年太监正指挥卸货。他抬起左手比划时，袖口滑落，露出的手掌——

小指旁赫然多生一指！

六指！

“王德？！”赵老大浑身寒毛倒竖，“他不是该在宫里吗？怎么会在这里？！”

更让他心惊的是，船上卸下的并非寻常货物，而是二十余口沉重的檀香木箱。箱子被搬上一辆早已等候多时、车厢上赫然漆着“内官监”三个大字的马车。

而验货的“王德”，正用那只六指手，逐一敲击箱体，侧耳倾听。

“箱子里不是灯烛香料…”赵老大瞬间明悟，声音发颤，“是…火药！他们要炸的不是夫子庙，是码头！是漕仓！”

他猛地抽出怀中那枚乌黑龙纹令牌——今晨王钺秘密交予的“临机专断令”，咬牙低吼：

“全体听令！立刻动手！截下那辆马车，抓捕所有接应之人！敢反抗者，格杀勿论！”

夫子庙主殿，钟磬齐鸣。

朱允炆身着明黄常服，在百名侍卫簇拥下缓步踏入大殿。礼部尚书高声唱诵祝文，殿内数百官员、士绅、耆老齐刷刷跪拜山呼。

皇帝神色平静，目光扫过殿内陈设，最终落在正前方那座九丈高的鎏金主灯楼上。

楼身以紫檀木为骨，外覆金箔，八面镶嵌琉璃，每面皆绘日月星辰、江河湖海。灯楼顶端，一盏三尺见方的莲花巨灯已注满灯油，灯芯粗如儿臂，只待天子亲手点燃，便会照亮整个金陵城。

“请陛下登楼点灯——”礼官拖长声调。

朱允炆拾级而上。木阶狭窄，仅容一人通行，他身后只跟着两名贴身侍卫。

一步，两步，三步…

登上灯楼第三层时，他脚步微不可察地顿了一顿。

空气中，除了浓郁的檀香气，隐隐飘来一丝极淡的…硫磺味。

他抬眼，目光扫过灯楼内部结构。藻井之上，一条木雕蟠龙盘旋，龙目以琉璃珠镶嵌，此刻在殿内烛光照映下，那双龙目似乎…

在缓缓转动？

朱允炆心中警铃大作，但面上依旧不动声色，继续向上。

终于登上顶楼平台。礼官双手捧上一支三尺长的鎏金火把，火把顶端浸满松脂，已点燃，烈焰熊熊。

“陛下，吉时已到，请点燃圣灯，佑我大明江山永固，万民安康。”

朱允炆接过火把。火光照亮他年轻而坚毅的面容，也照亮了灯楼顶端那盏莲花巨灯。

灯油清澈，灯芯洁白。

但他持着火把的手，却在即将触及灯芯的刹那，悬停在了半空。

因为他看见，灯油表面，飘着几粒极细的、暗红色的粉末。

不仔细看，会以为是灯芯碎屑。

但朱允炆记得宋忠昨日密报中的一句话：“…王德善调香，尤擅以硝石、硫磺、丹砂配制异香，燃之可生毒烟…”

丹砂，正是暗红色！

“陛下？”礼官见他不动，轻声催促。

就在这一瞬——

“护驾！！！”

楼下骤然传来宋忠的暴喝！

紧接着是殿内一片惊呼骚乱！朱允炆俯身下望，只见宋忠已如猎豹般扑向那名手捧香炉的祭司，一把扣住其手腕！香炉翻倒，炉中洒出的不是香灰，而是一捧刺鼻的黄色药粉！

几乎同时，灯楼内部传来“咔哒咔哒”一连串机簧转动声！

藻井上那条木雕蟠龙的龙口，突然张开！

“陛下小心！”两名侍卫飞身扑上，将朱允炆护在身后。

但预想中的毒箭、暗器并未射出。

龙口中喷出的，是一股浓烈到刺眼的白色烟雾！烟雾迅速弥漫，瞬间笼罩整个灯楼顶端！