第144章 蛛丝马迹，暗夜追凶（1/2）

寒山寺后禅院，戌时初刻。

火把的光在石壁上跳动，映出一片扭曲的阴影。况钟举着火把站在刚刚开启的密室入口，眉头紧锁。石阶向下延伸，深不见底，潮湿的空气中混杂着陈腐的血腥气和一种淡淡的、似曾相识的龙涎香气。

“大人，小心。”亲兵队长徐荣持盾在前，“‘龙牙’清理现场时发现的暗门，说是机关精巧，若非‘四指人’死后无人重置，寻常人绝难发觉。”

况钟弯腰钻进仅容一人通过的入口，石阶湿滑，脚下必须步步为营。向下走了约二十级台阶，眼前豁然开朗。

这是一间约三丈见方的石室。

火把举高，照亮四壁的瞬间，况钟倒吸一口凉气——

正对入口的墙壁上，悬挂着一张巨大的《漕运七镇布防图》。地图绘制极其精细，以工笔勾勒出苏州、松江、常州、镇江、扬州、淮安、嘉兴七镇地形，更用朱红小楷标注了各城城门、府衙、粮仓、武库、漕运码头乃至主要街巷。

而最令人心悸的，是地图上密密麻麻的红色标记。

每个重要位置——府衙大门、常平仓正门、漕运分司正堂、观前街中心灯楼——都用朱砂点着醒目的红点。红点上插着黑色小旗，旗面不过指甲大小，却皆以银线绣着盘曲的三环蛇图案。

徐荣举着火把靠近细看，声音发紧：“大人，这…这是要一网打尽啊！”

况钟不语，目光顺着地图上的红线移动。红线从七个红点出发，最终汇聚到地图中央——那里画着一轮满月，月下是一座灯楼，旁注小字：“夫子庙”。

夫子庙…南京夫子庙…

他猛地想起今晨在“四指人”遗物中那本《金刚经》夹层里破译的暗语：“月满灯楼，火起七镇，子时三刻，乾坤易主。”

当时他只道“灯楼”是苏州观前街的灯市主楼，此刻对照地图，寒意陡生！

“他们要的不是占领府衙粮仓…”况钟声音发哑，“是要在七镇同时纵火爆炸，制造大乱！而南京夫子庙…是总信号所在！”

徐荣脸色煞白：“明日…明日就是八月十五！”

“不是明日。”况钟指向地图边缘一行极小注释，“你看这里——‘八月十四亥时正，各镇人位；八月十五子时三刻，火起为号；寅时初，七镇烽连。’”

他快速推算：“今日初十，距十四还有四日。但他们提前暴露，‘四指人’身死，密室被发现…计划必已调整！”

话音未落，石室深处突然传来“咔哒”一声轻响！

“大人小心！”

徐荣举盾护在况钟身前。火把光照下，只见北墙一整面墙的砖石向内凹陷，露出一个三尺见方的壁龛。

龛内别无他物，唯有一盏青铜油灯，灯座下压着一封未封口的信。

况钟示意众人退后，自己戴上皮手套，小心翼翼抽出信笺。纸张微黄，墨迹尚新，显然是近日所书。展开，只有寥寥数语：

“蛇蜕皮而新生，影换形而不灭。尔等所见，皆吾所弃。中秋之宴，照旧开席。——影主手书”

信尾未署名，却盖着一枚鲜红印章——印章图案，赫然是一只四指手掌，掌心纹路盘曲如蛇！

“四指人不是‘影主’…”况钟喃喃，“他只是替身…真身还在暗处…”

一股寒意从脊椎直冲头顶。

南京城外三十里，黑松岭官道。

夜色如墨，一队镖车正在疾行。车上插着“龙威镖局”旗号，十余名镖师护卫前后，马蹄声、车轮声在寂静的山道间格外清晰。

车头，镖局首领“赵老大”眯眼盯着前方黑暗。他实为“龙牙”暗卫小旗官，奉密令押送一批从扬州截获的“影蛇”密件入京。为掩人耳目，镖车中暗藏夹层，密件封于铁匣，匣外还裹了三层油布防潮。

“头儿，后面有尾巴。”赶车的汉子低声道，声音压得只有二人能闻，“三匹马，跟了十里了。过燕子矶时就在，一直吊着。”

赵老大不动声色：“什么路数？”

“骑术精良，马是好马，但蹄铁特地磨过，声音极轻。三人间距保持十丈，可随时互相照应——是训练有素的探子。”

赵老大心念电转。此条线路绝密，知者不出五人。若被跟踪，只有两种可能：一是“影蛇”已在皇城司或“龙牙”内部埋下暗桩；二是对方早就在扬州至南京的各条要道布下眼线，专盯异常货流。

“前头黑松林动手。”他沉声道，“林密路窄，适合反制。告诉弟兄们：留活口，至少一个。”

“是。”

马车加速，车轮碾过碎石。一炷香后，车队驶入黑松林。林中古松参天，枝叶蔽月，光线骤然昏暗。

就在最后一辆车刚入林道的瞬间——

三道黑影从两侧树梢无声扑下！

刀光在黑暗中乍现，直取镖车夹层位置！

“敌袭！”

赵老大暴喝拔刀，同时吹响警哨。十余名镖师瞬间变阵，三人护车，七人迎敌，动作整齐划一，分明是军中战法。

来袭三人显然未料到镖师如此精锐，稍一愣神，已被合围。但下一瞬，三人刀法骤变——

不是江湖路数，也不是军中武艺，而是极罕见的刺杀术！刀走偏锋，招招要害，且三人配合默契，一人佯攻，两人突刺，转瞬间已有一名“龙牙”暗卫肩头中刀！

“结三角阵！困住他们！”赵老大挥刀格开劈向车厢的一击，虎口震得发麻。

对方力道奇大！

激战不过二十回合，三名刺客竟将十余名“龙牙”暗卫逼得步步后退。赵老大心中骇然——这三人武功之高，已超寻常江湖高手，甚至不输大内侍卫！

“用网！”

一声令下，两名暗卫从车底抽出绳网抛撒。刺客之一被网缠住，挣扎间，赵老大瞅准机会，一刀劈落其面罩——

面罩下是一张毫无特征的中年面孔，唯有一双眼睛冷如寒冰。

“你们是谁？”赵老大刀抵其喉。

刺客冷笑，突然牙关一咬！

“卸他下巴！”

赵老大急喝，却已迟了半拍。刺客嘴角溢出黑血，眼神迅速涣散。另两名刺客见状，竟不恋战，虚晃一刀，同时向林中疾退。

“追！”

三名暗卫追出，赵老大却蹲下身搜查死者。扒开外衣，内层是细棉衬里，再掀开衬里——

一枚象牙令牌贴肉而藏。

令牌约两寸见方，雕工精湛。正面浮雕五爪蟠龙，龙身盘旋，龙首昂然——这是宫内器物的典型纹饰。赵老大翻转令牌，背面阴刻三字：

“内官监”

旁边还有一行小字：“丙字库司钥”

赵老大手一抖，令牌险些脱手。

内官监！皇宫二十四衙门之一，掌管宫廷礼仪、筵宴、灯烛、祭祀诸事！而“丙字库司钥”虽只是从八品的小宦官，却专司保管祭祀所用灯烛、香料、礼器…

“头儿！”追出的暗卫返回，面色凝重，“那两人…追到断崖，服毒跳崖了。尸首已找到，身上别无他物。”

赵老大缓缓起身，握紧令牌：“立刻分三路：一路继续押镖入京，按原计划交递；一路快马回扬州，查这三人的来历；第三路…”

他深吸一口气：“我亲自带这令牌回南京。你们记住——今日之事，对任何人不得提起，包括直属上司。若有人问起，就说遇山匪劫道，已击退。”

“头儿，这令牌…”

“这令牌意味着，‘蛇’已入宫。”赵老大翻身上马，声音冰冷，“我必须亲见陛下。驾！”

马蹄声疾，消失在黑松岭的夜色中。

苏州府衙，寅时。

烛火通明，况钟、宋忠、赵简及两名军务参赞围在桌案前。桌上摊开着从寒山寺密室取回的布防图，以及“四指人”遗物中的暗语经书。

“七镇红点共计四十九处。”赵简以朱笔在地图上勾连，“其中七处最大——苏州府衙、松江市舶司、常州漕运分司、镇江虎踞关、扬州盐运司、淮安清江浦船厂、嘉兴粮仓。”

宋忠凝视良久，忽然道：“你们看这七处的位置。”

他取过直尺，在地图上轻点连线。七点相连，形成一个勺状图案。

“这是…”况钟瞳孔骤缩，“北斗七星！”

“不错。”宋忠指尖顺着星位移动，“天枢—苏州、天璇—松江、天玑—常州、天权—镇江、玉衡—扬州、开阳—淮安、摇光—嘉兴。七镇各占一星，而‘摇光’之位对应的嘉兴粮仓，地处最南，正是北斗斗柄所指。”

他顿了顿，手指突然移向地图中央：“但你们再看——若以七镇为七星，那么北斗的‘帝车’该驶向何方？”

众人顺着斗柄延长线看去——虚线所指，赫然是南京城！

而南京城内，斗柄正对的位置，正是夫子庙！

“他们的最终目标…”况钟声音发颤，“是陛下明日…不，四日后中秋亲临夫子庙点灯祈福！”

满堂死寂。

窗外传来梆子声——寅正二刻，离天亮还有一个时辰。

“必须立即警告陛下！”况钟疾步至书案，“我写密奏，六百里加急…”

“来不及。”宋忠按住他手腕，“南京至苏州，六百里加急最快也要一日夜。今日十一，送到已是十二。而陛下若如期出宫，必在十四日晨。中间只有两日布置，太仓促。”

“那怎么办？”

宋忠沉吟片刻：“我用皇城司的‘鹞鹰传信’。驯养鹞鹰日飞八百里，午时前可抵南京。但鹞鹰只能带简信，且需陛下亲识的暗码。”

他取过纸笔，疾书十六字：“七镇如斗，柄指金陵，夫子庙险，乞缓出巡。”写罢，以特制药水显影暗码，卷成小筒。

“赵简，放‘玄甲’。”

“是！”

赵简捧筒而出。不过片刻，窗外传来鹰唳，黑影掠空而去。

就在此时，堂外传来急促脚步声！

一名满身是血的驿卒跌撞闯入，扑倒在地：“大人…南京来的密使…在城外十里坡遇袭…护卫全部战死…密使重伤，只来得及交出这个…”

他颤抖着手，递上一封染血的密信。

信封已被血浸透大半，火漆破损。况钟小心拆开，内里信纸只有巴掌大小，上面以潦草字迹写着四个血字：

“影在灯下”

字迹模糊，显然书写者已力竭。

“密使呢？”宋忠急问。

“已…已气绝…”驿卒哽咽，“小人是驿卒，本不该送信，但密使临死前抓住小人，说‘必须亲手交况知府’…”

宋忠接过信纸，对着烛火细看。血迹之下，纸背似有淡淡印痕。他取来药水轻涂，纸上缓缓显出几行小字：

“内官监有异，丙字库司钥王德，左手六指，常以香料熏灯。八月十三，该监运灯烛三十六箱入夫子庙，箱重异于常。乞查。——暗桩七号绝笔”

“王德…左手六指…”宋忠猛然想起，“‘四指人’是四指，此人六指…难道‘影蛇’核心皆以指数为记？”

况钟却盯着“影在灯下”四字，脑中灵光一闪：“灯下…灯下黑！最危险的地方最安全——‘影蛇’首脑，可能就藏在夫子庙筹备中秋灯会的宫人之中！”

南京，皇城司衙门。

宋忠一夜未眠，盯着案上的象牙令牌和染血密信，额角渗出冷汗。

内官监…丙字库司钥王德…左手六指…

他急召档案主事：“调内官监所有人员档籍，重点是左手有残缺或异常者。另查八月以来，内官监出入宫记录，特别是往夫子庙运送物资的明细。”

“是！”

半个时辰后，档案搬至。宋忠亲自翻检，很快找到“王德”条目：

“王德，河间府人，洪武二十三年自宫入宫。左手天生六指，善调香、制烛。永乐元年拨入内官监，历丙字库杂役、副司钥，建文二年升司钥。性孤僻，少与人往。”

记录旁附有小像——面容平凡，唯左手特写，小指旁多生一指，状如枝杈。

“八月出入记录呢？”

主事递上簿册：“八月初三，内官监领中秋灯烛用度：宫灯八百盏，牛油烛五千支，香料二百斤…八月初十，该监奉旨筹备夫子庙中秋祈福大典，申时运出三十六口箱笼，持司礼监批条。”

“箱笼内容？”

“记为‘礼器、灯烛、香品’。”主事补充道，“但守门侍卫备注：箱笼沉重，需四人抬一箱，异于常。”

宋忠合上册子，心中已然明了。

三十六箱…若每箱藏火药五十斤，便是近两千斤！足以炸毁夫子庙主殿！

而明日八月十二，陛下将亲往夫子庙查验筹备——这正是最好的引爆时机！

他提笔欲写密奏，请皇帝暂缓明日行程。笔尖触纸刹那，却又顿住。

不能打草惊蛇。

若此刻封锁夫子庙，王德必警觉，或提前引爆，或销毁证据。而“影蛇”在七镇的布置尚未完全查明，一旦首脑警觉，各地可能提前发动，后果不堪设想。

他放下笔，在堂中踱步。烛火将他的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。

良久，他转身：“传令：第一，密调三百名皇城司精锐，便衣分散至夫子庙周边，监控所有出入之人，特别是内官监所属。第二，通知五城兵马司，以‘防中秋人流’为由，在夫子庙三条街外设卡，但暂不入内。第三…”

他深吸一口气：“我要亲自见陛下。”

乾清宫西暖阁。

朱允炆听罢宋忠禀报，沉默良久。

“‘影在灯下’…好一个灯下黑。”他冷笑，“朕在宫中二十余年，竟不知身边藏着这么一条毒蛇。”

“陛下，臣请暂缓明日视察夫子庙。”宋忠跪奏，“王德既已运火药入庙，必有所图。陛下亲临，恐正中其下怀。”

朱允炆却摇头：“朕若不去，他必生疑。‘影蛇’布局深远，不会因一人一事而废全盘。但朕若去，便是以身做饵，诱他现身。”

“陛下！万万不可！”宋忠叩首，“君子不立危墙之下…”

“朕不是君子，是天子。”朱允炆打断，眼中寒光凛凛，“天子守国门，君王死社稷。若连一座夫子庙都不敢进，何以镇天下？”

他起身踱步：“不过，你说得对，不能打草惊蛇。这样——明日朕如期前往，但行程稍改：辰时出宫，巳时抵庙，只在前殿敬香，不入后殿、地窖。停留不超过两刻钟。你安排人，在朕离开后秘密控制夫子庙，彻查三十六箱，但要做得隐蔽，对外称‘清点礼器’。”

“那王德…”

“暂时不动。”朱允炆道，“留着他，或可钓出更大之鱼。但需严密监控，绝不可让他有机会引爆炸药。”

“臣领旨。”宋忠犹豫片刻，“还有一事…苏州况知府昨日发来鹞鹰传信，言七镇布防如北斗，柄指夫子庙…”