第141章 阳奉阴违，暗涌围城（2/2）
况钟瞳孔骤然收缩！他一眼瞥见其中几人撩起的袖口下，赫然烙印着一条扭曲蜿蜒的青黑色刺青——一个与他记忆深处某些线报中“影蛇”标记极其相似的图案！这绝不是普通为田产利益而起的纠纷！这是一场有预谋、有组织、装备精良、甚至带着一股悍匪气息的袭击！他们的目标，恐怕正是这支代表朝廷威权的新政清丈队！
“保护书吏档案！保护丈量器物！”况钟几乎是嘶吼出声！他一手猛地拔出腰间悬挂的佩刀——那是他在南京城御赐时亲自挑选、极其锋锐的雁翎刀！刀锋在烈日下反射出刺骨的寒光！
“徐百户！结阵！擒贼擒王！务必拿下领头者生死不论！敢有冲阵者，给我杀！！”
命令下达的瞬间，战斗便爆发了！军士们反应极快，迅速结成一个圆形防御阵势，将惊慌失措的书吏和重要图册护在中央，长矛如林般向外挺刺！包围者则如同群狼，嘶吼着，挥舞沉重的利刃狠狠砍砸！刀枪交击，火星迸溅！惨叫声、怒吼声、兵器碰撞的刺耳交响瞬间淹没了这夏日的田野！
况钟虽非行伍出身，但他自幼习文习武，身手矫健。他看出包围者后方站着三个明显是组织者的蒙面头领（其中一人手中握着一面小小的、画着蛇纹的黑旗正在指挥），竟不闪不避，提刀便往敌核心硬冲过去！手中雁翎刀矫若游龙！
“滚开！”他暴喝一声，刀光如匹练般斩落！一名试图阻挡的大汉被连木棒带手臂齐齐削断！滚烫血雨喷洒而出！
况钟悍勇无比，接连劈倒数人，瞬间冲到那持黑旗的头领面前五步！那人眼中闪过一丝惊骇，刚要挥刀格挡，况钟的刀势已如惊雷般斩下！
“锵！”一声爆响！
况钟感觉手臂巨震，对方力道刚猛！竟是个硬手！雁翎刀竟被一柄厚背九环钢刀架住！况钟眼中厉芒一闪，不退反进！右手刀黏住对方刀刃，左掌已如铁鞭般狠狠拍在对方胸前！
“噗！”蒙面头领吃痛，一口鲜血喷在蒙面巾上！况钟趁势猛地旋身反踢，脚上厚底官靴重重踹在对方膝盖侧！
“啊！！！”只听骨头碎裂的脆响！那人惨叫着扑倒在地，钢刀脱手！况钟毫不犹豫，刀背反手一磕，将其击晕！身边另两名军士也迅猛扑来，将其牢牢按住！
主帅失手，包围者顿时显出慌乱。在徐荣率众军士凶猛的冲击反扑下，群匪开始败退，丢下十几具尸体和更多受伤哀嚎的同伙，狼狈不堪地遁入复杂的水道和桑林之中，消失无踪。
激战后的田野一片狼藉，血腥气弥漫。被擒获的悍匪头目被迅速拖进附近一处临时征用的祠堂里。况钟不顾身上溅染的血污，亲自带着徐荣连夜审讯。
冷水泼面，严刑拷打！
头目在几番硬撑后，终究熬不住皮肉之苦和无边的恐惧，吐露了实情：他们并非寻常佃户或地痞流氓，而是受雇于一个神秘“南洋巨商”的打手团伙，平日里便靠帮人“平事”为生。这次是应那巨商的要求——此人出手阔绰无比，每人预付定金二十两雪花银！事成之后，再付三十两！条件是必须假扮“抗清田政的百姓”，制造一起足够让“那位况大人难堪、让苏州府清丈受阻”的大乱子！
“南洋商人？”况钟眉头深锁。
“是…是…说着一口古怪官话…出手金子银子都是成箱的…给钱时候旁边跟着个瘦高的账房，脸色惨白…眼神…眼神冷得吓人…”头目断断续续地描述着雇佣者模糊的特征。
况钟心中已是巨浪滔天！这绝不仅仅是地方土地矛盾！这背后有巨大的黑影在推动！其资金来源诡异，目标直指新政核心！这背后隐藏的阴谋，远超他的想象！
他即刻回到驿馆，不顾夜深露重，点燃烛火，饱蘸浓墨，在奏折上奋笔疾书，字字凝重如铁：
“臣况钟万死具奏：苏州府清丈大业，已非单纯地方土地纠葛！今遭遇悍匪围困清丈队，其人绝非寻常顽民！皆携利刃，受金雇佣，蓄意阻挠新政！据生擒贼首初步招供，幕后黑手以‘南洋巨商’之名驱使豺狼！巨金贿买，悍不畏死！其志非在田亩，实乃毁我圣君新政根基！臣叩请陛下明察：江南清丈之事，其水之深，恐已卷及外邦异类！当慎查运河市舶，谨防境外黑手与地方宵小勾连，妄图倾覆我大明江山！臣虽粉身碎骨，必保清丈无虞，然此股逆流，非臣地方一府之力所可独担！恳乞天裁…！”
最后署名时，他笔锋凝重，落笔如锤。这封用鲜血沾染过的急奏，必须连夜加急飞马送入南京！
而就在况钟灯下疾书的同时，江宁县城那座气派非凡的周府（与周乡绅非同一周府）最深处的密室中。
烛影摇曳，熏香袅袅。
周文远亲手为坐在他对面的一个披着宽大斗篷、遮挡住大半面容的神秘人斟上一杯上好的金华酒。斗篷人身形瘦削，周身透着一股阴冷气息。
“这次若非先生巧手运筹，借力打力，事情怕是不易这般了局。”周文远脸上洋溢着轻松得意的笑容，将一叠盖着钱庄官印的厚厚银票推过去，“区区薄礼，不成敬意。那户部下来的愣头青后生，不识时务，已按先生指点，‘打发’回南京听参去了。”
斗篷人伸出一只苍白、骨节分明的手，无声地接过银票，塞入怀中。他没有喝酒，只静静坐着，声音从风帽掩盖下传出，如同砂纸磨石般沙哑刺耳：
“陈姓竖子，不过疥癣之疾。真正的祸患，在苏州府那位况青天。”
周文远笑容一收，眉头微皱：“可是…况钟此人，听说油盐不进，且手握卫所兵符…”
“哼。”斗篷人发出一声不屑的冷哼，“白莲教那边，已得了‘影蛇’的明确指令，会全力配合你们在苏州的行动。他们需要更大的乱子…足够动摇新政根基的乱子！让那位清廉刚正的况同知焦头烂额、无法分身。而你江宁县衙的任务——”
他的声音陡然转冷，如同毒蛇吐信：“就是让应天府所属的地界上，清丈之事，变成一滩彻底的烂泥！变成一本根本理不清的糊涂账！让它停！让它拖！能拖多久就拖多久！拖得朝野非议，拖得人心浮动！拖到那位‘况青天’，成了独木难支的殉道者！这，才是‘影蛇’大人的真正意思！明白了吗？”
斗篷人抬起头，风帽下那双没有丝毫温度的眼睛，透过阴影，冰冷地刺向周文远。
周文远心头一寒，连忙低头拱手：“是！在下定当竭尽全力！”
密室的昏黄烛光，将他两人的影子投在墙壁上，扭曲蠕动，仿佛盘踞的蛇影。而就在他们头顶墙面挂着一幅看似寻常的山水画一角，赫然绣着一条几不可察的、用暗银丝线绣成的盘蛇图样。
南京户部值房内，灯火同样亮了一夜。
夏原吉须发似又白了几分。他坐在堆满文牍的案后，眉头紧锁，神色间充满了难以言喻的忧愤。
他一手握着陈明被江宁遣返后，拼死保存下来、辗转交到他手上那份密密麻麻记载着江宁“异事”的血泪私志抄本副本。（原稿被陈明藏进了贴身夹袄夹层）。
另一手则展开着他刚刚拆阅的、由苏州飞骑六百里加急送来的、况钟字字滴血沥胆的奏折！
两份文书！两个战场！却指向同一股恐怖的暗流！
“江宁阳奉阴违…旧尺录田…良田充洼地…污吏构陷…”
“苏州悍匪袭扰…南洋巨资贿买…亡命之徒…目标新政…”
夏原吉的呼吸变得沉重粗浊。一股寒气从脚底直冲头顶！
他猛地站起身，走到窗前。浓重的夜色笼罩着帝都，户部的琉璃瓦在月光下泛着冰冷的光。他感到一只无形而巨大的、充满毒液的暗手，正从江南的泥沼水网深处悄然探出，紧紧扼住了推行新政的咽喉！其目标绝不仅仅在清丈，而在整个大明！
“树欲静而风不止啊…”他长长地、沉重地叹息一声，声音里充满了久居高位者才能体会的最深刻的无力与警醒。
“来人！”他唤来一名绝对可靠的心腹主事，声音低沉却无比凝重，“立即将此二份文书封入密匣！火速送入宫中，务必直呈陛下御前！还有…”
夏原吉沉吟片刻，眼中闪过一丝不忍与决断的复杂光芒：“着刑部职方司，派几个身手利落、身份隐蔽的人过去，暗中…保护那个叫陈明的年轻人。此子刚直，今日折戟，未必没有转机，他或许知道些…我们还不知道的东西。”
苏州驿馆的房间内，况钟并未休息。
在灯下，他面色凝重地审视着从被擒悍匪头目身上搜出的一块黑色令牌。
令牌非金非玉，入手冰凉沉重，似由某种坚硬黑木雕成。正面正是一整条蟠踞昂首、充满邪异凶猛之气的蛇形浮雕！形态扭曲却充满力量感。最慑人的是蛇的双瞳位置，镶嵌着两颗极其细小、却在摇曳烛光下反射出血红光芒的红宝石！
况钟翻过令牌背面。上面没有署名，没有标识，只用极其古朴、锐利的刀法，刻着四个如寒铁般冰冷的篆体小字：
“月满则蚀”
他反复摩挲着这四个字，冰冷、神秘、充满了不祥的预言意味。
清丈之路，方行十之一二，所遭遇的重重阻碍与深不可测的黑暗，其凶险狰狞之状已远超他的想象。这不是阳关道，而是修罗场！
那盘踞于暗处的“影蛇”和它背后的力量，此刻似乎正无声地凝视着他，吐出剧毒的信子，等待着一个致命的时机。
“月满则蚀…”况钟喃喃自语，眼神锐利如刀，望向窗外沉沉的黑夜，“中秋月圆…还有不到两月了…”