第38章 和光同尘（1/2）

【系统提示：“以退为进”策略效果持续中。“世家风范”特质开始产生潜移默化影响。皇帝好感度+5，信任度+8。隐性声望（清流文官）缓慢增长中。当前恶意环境指数微降至68%。新机遇：年关将至，宫廷庆典频繁，是巩固形象、观察各方动态的绝佳时机。潜在风险：皇后与萧氏虽暂时受挫，但敌意未消，需警惕其暗中联手或制造新事端。核心任务更新：于年关各项活动中维持“端庄贤德、顾全大局”形象，进一步加深皇帝及重要人物的良好印象，同时暗中收集信息，防范未然。】

两仪殿那番“以退为进”的奏对，犹如一块精心投入深宫静湖的灵石，其涟漪效应持续扩散，漾开一圈圈无形却切实可感的波纹。伍元照身处其中，能清晰地捕捉到这微妙的变幻。陛下望向她的目光，较之以往，欣赏与信赖日渐加深，那目光中多了几分不易察觉的倚重；内务府总管太监前来请示时，腰弯得更低，言辞愈发殷勤周到，连份例内的炭火、绸缎，都拣了上好的、新鲜的提前送来；往日里只是表面恭敬的低位妃嫔，如今请安时，那声“昭仪娘娘”也似乎多了几分真切，眼神中掺杂着探究、讨好，或许还有一丝难以言说的敬畏。

然而，伍元照心如明镜，澄澈如秋水。这份殊遇，根基悬于一线，全系于圣心和她所展现出的“有用”与“无害”。皇五子礼弘的“皇五子”身份，因其非嫡非长，在某种程度上反而成了一种保护色，避免了过早成为众矢之的。但正因如此，她和礼弘的未来，更如逆水行舟，不进则退，容不得半分懈怠。年关将至，宫中各项庆典、祭祀、宴饮接踵而至，这既是展现风范、巩固地位的绝佳舞台，亦是不见刀光剑影、暗流汹涌的深邃漩涡，一步行差踏错，便可能万劫不复。

腊月二十三 小年

宫中依古礼祭灶，香烟缭绕，肃穆而忙碌。小年家宴设在象征天地交泰、阴阳和合的交泰殿。殿内暖意融融，烛火通明，映照着金碧辉煌的梁柱与摆设。帝后并坐于上位的龙凤御座，接受妃嫔、宗室与近支亲贵的朝拜。

王皇后依旧是那个端庄雍容、仪态万方、言行举止无可挑剔的中宫之主。她身着明黄色凤穿牡丹朝服，头戴九龙四凤冠，珠翠环绕，气度沉静。然而，伍元照依制行礼后，于自己的席位落座，敏锐地察觉到，皇后今日落在她身上的目光，比以往更深沉复杂。那目光不再是简单的审视或表面的温和，而是掺杂了更丰富的情绪：有对其近期表现的深度衡量，有对其能得圣心青睐的些许不解，或许，还有一丝极难察觉的、源于自身无子隐痛的羡慕，与对伍元照母子未来潜力的深深忌惮。皇后无子，这是她身为中宫最深的隐痛，也是她权势中最为脆弱的一环。

丝竹声渐歇，宴席初开。王皇后含笑开口，声音温和却带着不容置疑的威仪，清晰地传遍殿内：“伍昭仪近日气色甚佳，眉眼间愈发显得温润平和。想来是五皇子乖巧懂事，令人省心。看着宫里的孩子们都能健康安泰地成长，真是我等后宫女子最大的福气，也是陛下最大的欣慰。”她将话题引向皇子，语气慈和，却让在场所有无子或有子的妃嫔心中都起了波澜。

伍元照立刻起身，移至席前，姿态恭谨万分，深深一福：“臣妾叩谢皇后娘娘关怀。弘儿年幼，懵懂无知，能安然度日，全赖陛下洪福齐天庇佑，更仰仗皇后娘娘治理六宫有方，使得宫中上下祥和安宁，雨露均沾，孩子们方能在如此福地安然成长。臣妾不过是尽本分，悉心照料，实不敢言辛苦。倒是娘娘日理万机，不仅要统摄六宫事宜，协理陛下内帏，更时时关怀我等姐妹与皇子公主们，才是真正的辛劳，令臣妾等感佩于心。”她言辞恳切，将五皇子的健康成长之功，毫不迟疑地归于皇帝福泽和皇后贤明治理，既捧高了皇后，彰显其中宫权威，又明确表明了自己安守妃嫔本分、不矜不伐的态度。

皇后闻言，脸上端庄的笑容真切了几分，眼底深处那一丝复杂似乎也淡了些许：“伍昭仪总是这般识大体，顾大局，时时不忘君臣本分，心系宫廷和睦。陛下与本宫，都甚是欣慰。”这话，既是说给伍元照听，也是说给在场所有人听。

就在此时，一个略显娇慵却暗藏锐利的声音恰到好处地插了进来，正是坐在皇后下首不远处的萧昭容（原淑妃，因过被降位）。她今日似乎刻意打扮过，一身绯色缠枝牡丹宫装，艳光逼人，云鬓上的赤金点翠步摇随着她转头的动作轻轻晃动，流光溢彩。她唇角噙着一抹意味不明的笑，目光在皇后与伍元照之间流转：“皇后娘娘说的是呢，伍昭仪的贤德之名，如今宫里宫外谁人不知？自然是极好的。不过嘛……”她话锋微妙一转，声音提高了几分，“咱们后宫姐妹，说到底，最重要的本分，还是尽心伺候好陛下，为皇家开枝散叶，绵延后嗣，这才是头等功劳。皇后娘娘，您说，臣妾这话是不是在理？”她此言一出，席间顿时静了几分。这话既明褒暗贬地点了伍元照倚仗子嗣，更恶毒的是，它像一根无形的针，精准地刺向了皇后无子的痛处，提醒着在场每一个人中宫这份难以言说的遗憾。

王皇后眼底深处迅速掠过一丝寒意与不悦，但多年中宫修养让她面上依旧维持着完美的端庄，她并未直接接萧昭容那敏感的话茬，只是语气平和地应道：“萧昭容所言，亦是正理。后宫和睦，皇子公主们皆平安喜乐，承欢陛下膝下，便是陛下最大的欣慰，亦是社稷之福。”她巧妙地将话题引向了更宏观的“皇室子嗣”和“陛下欣慰”，避开了针对个人的尴尬。

伍元照心中冷笑，萧昭容果然不甘寂寞，稍有场合便要兴风作浪，试图搅浑水。她只是微微垂眸，纤长的睫毛在眼下投下一小片阴影，脸上依旧是得体的温婉表情，并不接话。在这微妙时刻，任何辩解或回应都可能落入陷阱，她这份沉静的沉默，反而愈发衬出萧昭容的急躁与失礼，显得她更加沉稳识大体。

高踞御座的皇帝礼治，将殿中这短暂的交锋尽收眼底。他对伍元照的沉静隐忍和皇后的顾全大局微微颔首，眼中流露出赞许；而对萧昭容那略显刻薄、不顾场合的言辞，几不可察地蹙了下眉头，虽然未当场斥责，但那一闪而过的不悦，已足够让有心人捕捉到圣意的偏向。

【系统提示：成功应对小年宴试探。皇后忌惮度-2，表面好感度+3。皇帝对宿主顾全大局、沉稳得体的印象加深，好感度+2。成功规避萧昭容挑拨，其敌意+1。宫廷环境适应力小幅提升。】

腊月二十五至二十七 暗流潜动

小年宴后，宫中年节气氛愈浓，各宫都忙碌着清扫、装饰、准备年礼。伍元照更是打点起十二分精神，一面严格按照宫规准备献给帝后、太后及各宫主位的年礼，务求不失礼数、不逾规矩，一面细心教导皇五子礼弘在年宴上的礼仪，确保小人儿能乖巧可爱，不出一丝差错。

她深知，在这看似喜庆祥和的表象下，暗流从未停歇。她安排在宫中各处的眼线，也陆续传回一些零碎消息：有说萧昭容被降位后，其居住的长春宫一度门庭冷落，但近日又有些低位宫人试图走动；有说皇后宫中近日召见太医的次数似乎稍多了些，虽对外称是调理凤体，但难免引人猜测；还有关于某些品级不高但家世不错的妃嫔，似乎正在相互串联。

伍元照将这些信息一一记在心里，吩咐手下继续小心探查，但切勿主动生事。她谨记“和光同尘”之要义，在局势未明时，收敛锋芒，静观其变才是上策。

腊月二十八 风波初现

腊月二十八，依例是后宫妃嫔前往寿康宫探望先帝遗眷、太妃太嫔们的日子，以示皇家仁孝和对长辈的尊敬。伍元照一早便穿戴整齐，带了精心准备的适宜老年人的补品和手工艺品，前往寿康宫。

寿康宫内气氛宁静而略显暮气。伍元照言行得体，对几位位分高、有影响力的太妃尤为恭敬，耐心聆听她们回忆往昔，细心关怀她们起居，赢得了不少好感。其中一位与伍元照娘家有些远亲关系的李太妃，还特意留她多说了会儿话，言语间透露出对如今后宫某些浮躁风气的不满，以及对伍元照这般“稳重知礼”的赞许。

在寿康宫盘桓近一个时辰后，伍元照方才告退。回到缀锦宫，刚卸下钗环，准备稍事休息，她的心腹太监常福便悄无声息地进来，面色凝重地递上一张小小的、卷成细管的纸条。

“娘娘，之前吩咐留意的，关于那个溺毙的宫女小菊的事，似乎有点眉目了。”常福压低声音，“咱们的人费了些周折，从一个在浣衣局当差、与小菊同乡的宫女那里套出点话。那小菊溺毙前几日，曾神思恍惚，对同屋的宫女说过几句醉话，说什么……‘撞见了不该看的’，‘长春宫那边……夜里……私会……怕是惹祸上身’之类的话，断断续续，不甚清楚。那同乡当时只当她胡言乱语，没放在心上，直到小菊出事，才觉得害怕，一直不敢说。”

“长春宫附近？夜里私会？”伍元照捏着纸条的手指微微收紧，眸色沉了下去。长春宫，正是萧昭容（原淑妃）的居所！这模糊的线索，虽然无法作为任何证据，却像一点星火，瞬间点燃了她心中的警兆。萧氏被降位，心中怨怼极深，是否会铤而走险，在宫中行悖逆之事？这小菊之死，恐怕绝非失足落水那么简单。这宫里的水，比她想象的更深、更浑。

她沉吟片刻，对常福吩咐道：“此事关系重大，切勿声张。告诉那个宫女性命攸关，管好自己的嘴。另外，让我们的人，特别是靠近长春宫一线的，加倍小心，留意任何异常动静，但绝不可主动探查，以免打草惊蛇。一切，等年关过后再说。”

常福会意，恭敬退下。伍元照独坐窗前，望着窗外开始飘落的细雪，心中那根弦再次绷紧。年关的喜庆，掩盖不了这宫墙之内的诡异与杀机。

腊月三十 除夕夜宴

除夕之夜，皇宫最大的宫殿——太极殿，灯火璀璨如昼，笙歌曼舞，觥筹交错。宗室王公、勋贵重臣、有品级的命妇以及后宫妃嫔齐聚一堂，气氛隆重而热烈。

伍元照穿着一身符合昭仪品级、既不逾制也不显寒酸的湖蓝色绣缠枝莲宫装，妆容清淡雅致，姿态从容优雅，笑容温婉得体。她安静地坐在自己的席位上，偶尔与邻近位份相当的妃嫔低声交谈两句，大多时间只是默默观察着殿内众生相。