第36章 冬至暗线（2/2）

晚宴设在象征着皇权至尊的太极殿。殿内暖炉烧得旺盛，熏香缭绕。御榻之上，皇帝李弘与皇后柳青娥并肩而坐，皇帝身着明黄色龙袍，气度雍容，皇后则是一身正红色凤穿牡丹朝服，头戴九龙四凤冠，仪态万方，尽显国母风范。御阶之下，妃嫔、皇子公主、宗室近亲以及几位有功的王公大臣依序列席。丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着彩衣的舞姬翩跹起舞。

伍元照的位置被安排在众妃嫔之首，仅次于久已不问世事的德妃和贤妃之下，这已是无形中肯定了她作为皇子生母的超然地位。她今日的装扮颇费了一番心思，既不失节日的喜庆庄重，又不过分张扬夺目。一身海棠红蹙金缠枝牡丹纹的宫装，外罩一件同色系的云锦斗篷，领口袖边镶着雪白的风毛，既华贵又保暖。发髻梳得一丝不苟，戴了一套赤金点翠头面，当中一支衔珠凤钗微微颤动，衬得她肌肤胜雪，气色极好。生育后，她的身形略丰腴了些，反而更添了几分成熟女子的雍容风韵，眉宇间初为人母的柔光与历经风波后的沉静交织在一起，形成一种独特的气度，令人无法忽视。

宴会伊始，一派歌舞升平，觥筹交错。皇帝礼治今日心情似乎颇佳，面容舒展，与身旁的皇后偶尔低语几句，与下首的宗室亲王、重臣们也会举杯示意。尤其是当乳母抱着裹在大红缂丝襁褓中、白胖可爱的礼弘上前行礼时，皇帝更是开怀大笑，亲手接过儿子逗弄了一会儿，赏赐了不少长命锁、金麒麟之类的吉祥物件，引得席间众人纷纷投来或羡慕或讨好的目光。

王皇后始终面带端庄得体的微笑，举止优雅从容，尽显六宫之主的风范。她对伍元照也显得格外关照，甚至在歌舞间隙，特意隔着席位温言询问皇子受惊后这些时日可曾安好，饮食睡眠如何，言辞恳切，关怀备至，令人挑不出半分错处，仿佛之前的一切风波都只是伍元照的多心。

酒过三巡，菜过五味，到了各宫进献节礼的环节。妃嫔们纷纷呈上自己精心准备的礼物，多是珠宝玉器、古玩字画、名贵药材或亲手制作的针线活计，争奇斗艳，以博龙颜一悦。

轮到伍元照时，她并未让宫人抬上什么珍贵的箱笼，而是亲自捧着一个精致的红漆雕花食盒，莲步轻移，走至御阶之下，盈盈拜倒，声音清越悦耳：“陛下，皇后娘娘，今日冬至，乃一阳复始之大吉日。臣妾听闻陛下素喜一味羊肉茱萸馄饨，特寻访旧法，亲手制得一份，聊表心意。愿陛下、娘娘身体康健，福寿绵长，愿我朝国运昌隆，天下太平。”

皇帝礼治闻言，明显愣了一下，眼中迅速闪过一丝惊讶与深沉的追忆之色，似乎完全没有料到伍元照会记得这等细微甚至有些“不登大雅之堂”的喜好。他身体微微前倾，语气带着一丝不易察觉的波动：“哦？元照有心了。呈上来朕瞧瞧。”

侍立一旁的高无庸连忙上前，恭敬地接过食盒，放在御案上打开。只见食盒内衬着保温的棉垫，当中是一只温润的白玉碗，碗中馄饨皮薄如蝉翼，能隐约看到内里饱满的馅料，汤色清亮见底，上面漂浮着几粒枸杞，点缀着嫩绿的葱花和一勺色泽鲜亮诱人的茱萸酱，一股混合着羊肉鲜香和茱萸辛香的、带着浓浓市井锅灶气息的味道顿时弥漫开来，与殿中浓郁的龙涎香、酒菜香形成了奇特的对比。

皇帝拿起银匙，舀起一只馄饨，吹了吹热气，送入口中，细细品味着，咀嚼得很慢，目光似乎透过眼前的碗，看到了许多年前的某个雪夜，某个简陋却温暖的小店。良久，他缓缓颔首，脸上露出了一个真切而温和的笑容，目光落在伍元照身上时，带着明显的欣慰与满意：“难为你……竟真能找到这做法，味道……甚好，甚合朕意。有心了。”这简短的夸赞，语气中的感慨与触动，远超收到任何奇珍异宝时的反应。那不仅仅是对食物的满意，更是对一段被细心珍藏的过往、一份超越宫规礼制的体贴入微的共鸣。

皇后也笑着尝了一口，夸赞道：“伍昭仪真是心灵手巧，贤淑得体，不仅将皇子照顾得妥帖，对陛下也是这般用心。陛下，您说是不是？”她适时地将伍元照的举动拔高到“贤德”的层面。

皇帝含笑点头：“皇后说的是。”

席间众人见此情景，心中各自明镜似的。这位伍昭仪，圣眷优渥，靠的不仅仅是诞育皇子的功劳，更深谙圣心，懂得如何用这种看似平常却极致用心的方式触动皇帝内心最柔软的地方。这份独特的用心和情感上的联结，比单纯的位份高低，更能体现皇帝对她的重视和爱怜。

【系统提示：冬至宴表现完美。“亲手制馄饨”策略成功触发皇帝深层情感共鸣，好感度+15，怜惜度+10，信任度+5。皇后表面赞赏，内心警惕度暗中+5，嫉妒度+3。后宫众人评价显着提升，“贤惠巧思”、“体贴圣意”形象深入人心，对化解“名位悬滞”负面影响产生积极效果。】

然而，宫廷的平静之下，总是暗流涌动。正当宴会气氛因伍元照的献礼而显得格外融洽热络之时，殿外忽然传来一阵不小的喧哗骚动，伴随着内侍急促的呵斥声和女子隐隐的哭泣声。一名值守太极殿外的中年内侍，连滚爬爬、脸色煞白地冲进殿内，也顾不得礼仪，噗通一声跪倒在地，声音颤抖带着哭腔：“陛下！娘娘！不好了！太……太液池边……发现一名溺毙的宫女！”

喧闹的丝竹声戛然而止，舞姬们也惊慌地停下动作。满殿的欢声笑语如同被冻住一般，瞬间鸦雀无声，所有人的目光都惊疑不定地投向那名跪地颤抖的内侍，继而小心翼翼地瞄向御座上的帝后。

皇帝礼治的眉头立刻蹙了起来，脸上的笑意消失无踪，沉声道：“慌什么！成何体统！可知是哪个宫的宫女？因何溺毙？可是失足落水？”冬至佳节，宫中发生这等晦气之事，实在令人不快。

那内侍以头触地，颤声道：“回……回陛下，初步查验，是……是漪兰殿的一名粗使宫女。但……但奴才们发现时，其……其身上带有几处新鲜伤痕，似是……似是与人搏斗纠缠所致，且落水处冰面破碎痕迹异常，不似……不似寻常失足落水啊！”

漪兰殿！又是那个已然失势的萧昭容的居所！殿内顿时一片压抑不住的窃窃私语声，各种猜测、惊惧、幸灾乐祸的目光交织在一起。刚刚因伍元照献食而营造出的温情和谐气氛，瞬间被这突如其来的死亡事件冲击得荡然无存，取而代之的是一种紧张、诡异而又压抑的氛围。所有人的目光，都有意无意地扫过御座上脸色阴沉的皇帝、神色瞬间变得凝重严肃的皇后，以及下首位置、面容沉静但眸光微凝的伍元照。

皇帝的脸色彻底沉了下来，放在御案上的手微微握紧。王皇后立刻站起身，面容肃穆，声音清晰而带着威仪：“陛下，此事蹊跷，竟发生在冬至佳节，实在骇人听闻！臣妾身为六宫之主，责无旁贷，即刻命人严查！无论是意外还是有人作祟，定要查个水落石出，绝不姑息！”她锐利如刀的目光扫过下方噤若寒蝉的众人，语气放缓，试图稳住局面，“今日佳节，莫让此事扰了陛下与诸位宗亲大臣的雅兴。先将尸身妥善安置，交由宫正司仔细查验。宴会继续！”

然而，死亡的阴影已经如同殿外凛冽的寒风，无孔不入地渗透进来。一名漪兰殿宫女的非正常死亡，在这个敏感的时刻（萧昭容刚失势不久，伍昭仪风头正劲），意味着什么？是萧家残余势力狗急跳墙的又一次秘密行动？还是有人故意栽赃陷害，想要再次掀起波澜，搅乱后宫？亦或是……那名看似微不足道的粗使宫女本身，偶然知晓了什么不该知道的、可能与某些旧日秘辛相关的秘密，从而招来了杀身之祸？

伍元照端坐在自己的席位上，指尖微微发凉，掌心渗出细密的汗珠。她端起面前的温茶，浅浅呷了一口，试图压下心头的悸动。她看着殿中重新响起的、却明显有些走调的丝竹，看着舞姬们勉强恢复的、却失了魂般的舞步，却只感觉一股冰冷的寒意顺着脊椎悄然蔓延。这冬至之夜，注定不会平静。她仿佛看到，一条新的、充满血腥气的暗线，已在这漫天风雪与宫廷盛宴的虚假华彩之下，悄然浮现，并可能将她，再次卷入深不见底的漩涡。

【系统提示：突发剧情“宫女溺毙”！触发新线索，与漪兰殿（萧昭容）关联。事件性质不明（灭口？意外？嫁祸？指向不明）。风险等级：中高。建议：密切关注皇后及宫正司的调查动向与结果，保持高度警惕，警惕有人借此事件再生事端，将祸水引向缀锦宫。宿主需保持绝对镇定，谨言慎行，避免在情况不明时卷入漩涡中心。】

宴会在一种极其微妙和压抑的气氛中勉强进行到尾声。皇帝显然已无兴致，早早便起身离去，皇后紧随其后。众人恭送圣驾后，也各自怀着复杂的心思，沉默而迅速地散去。

伍元照回到缀锦宫时，已是亥时末。宫门落钥，将外界的风雪与喧嚣隔绝。她卸去沉重的钗环礼服，沐浴更衣，穿着一身素软的寝衣，却毫无睡意。窗外，寒风呼啸，卷着雪沫，敲打得窗棂作响。

“慧明，”她轻声唤道。

“奴婢在。”慧明立刻应声。

“让常福悄悄过来一趟，本宫要仔细问问，今日太液池边发现尸首的具体情况，任何细节都不要遗漏。”

“是。”

“另外，”伍元照走到窗边，推开一条缝隙，让冰冷的空气涌入，“明日一早，替本宫备一份厚礼，亲自送到高无庸高公公的住处。就说感谢他平日对缀锦宫的多方照应，顺便……探探他的口风，要做得自然，看看陛下对今晚宫人溺毙之事，究竟是何态度，有无特别指示。”

“奴婢明白，定会办得稳妥。”慧明领命，悄声退下安排。

风雪更急了，夜色浓稠如墨。伍元照独立窗边，清丽的面容在昏暗的宫灯映照下晦暗不明。她知道，太极殿中那具宫女的尸体，就像一颗投入看似平静的冰湖的石子，涟漪已然荡开，水面之下，不知隐藏着怎样汹涌的暗流和致命的陷阱。真正的较量，从未停止，并且正向着更幽深、更危险的水域深入。她必须比以往任何时候都更加小心，更加敏锐，如同在悬崖峭壁间行走，才能在这杀机四伏、步步惊心的宫廷中，为自己和礼弘，寻到那条通往生存与巅峰的、唯一的光明航道。而这一切，才刚刚开始。