第44章 才名初播，麻烦暗生（1/2）

宴会结束后的第二日清晨，天刚蒙蒙亮，东边的天际泛着一层淡淡的橘红色，像被打翻的胭脂染过，渐渐晕开。

西市还没完全热闹起来，只有几家早点铺的烟囱里冒出袅袅炊烟，白色的烟雾在晨光里轻轻飘荡。

包子铺的蒸笼 “滋滋” 地冒着热气，麦香混合着肉馅的鲜香顺着风飘远，引得早起的行人频频回头；油条铺的油锅 “噼里啪啦” 作响，金黄的油条在油锅里翻滚，油香浓郁得让人垂涎；偶尔能听到商贩推着小车 “轱辘轱辘” 的声响，车上装满了新鲜的蔬菜，菜叶上还沾着晶莹的露水。

可 “陈记香料铺” 门口却已经围了不少人，比早点铺前的食客还多。

有提着菜篮的妇人，菜篮里装着带着泥土气息的青菜、萝卜，叶子上还挂着水珠；有背着布包的商贩，布包里鼓鼓囊囊的，不知装着什么货物；还有几个闲着无事的老人，手里拄着拐杖，慢悠悠地晃过来，都踮着脚尖往铺子里张望，像在等什么稀罕事，连早点都忘了买。

几个买菜的妇人站在铺子对面的石阶上，手里的菜篮晃来晃去，几片青菜叶掉了出来都没察觉，凑在一起压低声音议论着，语气里满是兴奋，像发现了什么天大的秘密。

穿蓝布衫的王婶先开口，她把菜篮放在石阶上，双手拢在嘴边，声音压得低却透着抑制不住的激动：“听说了吗？昨天周县令的宴会上，陈掌柜一首诗把那些乡绅都镇住了！我家那口子在周府当杂役，回来跟我说，陈掌柜吟完诗，整个正厅都静得能听到烛火‘噼啪’响，连刘万山那老狐狸都张着嘴说不出话，脸憋得跟猪肝似的！”

旁边穿青布裙的李婶立刻接话，她一把抓住王婶的胳膊，眼里闪着光，手里的菜篮晃得更厉害了：“何止啊！还有他女儿小花姑娘，跳了支舞，周夫人都拉着小花姑娘的手，说‘这舞跳得像仙女下凡，我这辈子都没见过这么好看的舞’呢！我以前总去陈掌柜铺里买香料，每次去都见他安安静静地称香料，小花姑娘在旁边绣布偶，怎么没看出来，这父女俩这么有本事！真是人不可貌相啊！”

“可不是嘛！”

另一位头发花白的张婶叹了口气，她拄着拐杖，慢慢挪到两人身边，语气里满是感慨，

“以前只觉得陈掌柜懂粮价，上次我跟他聊起粮价上涨，家里快揭不开锅了，他跟我说‘再等等，会有办法的’，还教我怎么用便宜的杂粮做饼子。现在想想，人家哪是普通的商贩啊，分明是隐于市井的才俊，故意低调过日子，真是深藏不露啊！”

这些议论像长了翅膀，乘着清晨的风，短短半日就传遍了永安府的大街小巷，比早点铺的香气传得还快。

茶馆里，刚开门就坐满了客人，桌子都被占满了，晚来的客人只能站在旁边听。

说书先生原本准备讲《三国》，他把醒木放在桌上，刚要开口，就见下面的客人都在小声议论 “陈掌柜宴惊乡绅”，立刻临时改了话本。

他清了清嗓子，把醒木一拍，高声道：“今日咱们不讲三国英雄，来讲讲咱们永安府的奇才 —— 陈则宏陈掌柜！这位陈掌柜，本是青州世家子弟，因避狄戎战乱隐居西市，开了家香料铺度日，却胸有丘壑、腹有诗书，深藏不露……”

他把 “隐士父女宴惊乡绅” 的故事添油加醋编进了《才子传》，说陈则宏 “吟诗作对震乡绅，一句‘举头望断南飞雁’让满座皆惊；治理民生有奇招，‘产储信’三策解粮荒”，听得客人连连叫好，手里的茶杯举着忘了喝，茶水都凉了。

有客人忍不住问：“先生，陈掌柜真有这么厉害？他那首诗到底有多好啊？”

说书先生立刻摇头晃脑地把诗念了一遍，引得客人纷纷赞叹：“好诗！好诗！比那些酸秀才写的强多了！”

布庄里，掌柜一边给客人扯布，一边拿着尺子比划，嘴里却没闲着，唾沫星子飞溅：“您是不知道，陈掌柜那首‘举头望断南飞雁，低头思亲泪两行’，我家公子读了之后，连夜找了最好的宣纸抄下来，贴在书房墙上，说‘这诗有真感情，比学堂先生教的那些空泛的诗好百倍’！现在府里的读书人，不管是学堂的学生，还是文社的士人，都在传这首诗，有的还特意去西市，就为了看看陈掌柜长什么样！”

客人听得好奇，连布的尺寸都忘了问，追着掌柜打听：“陈掌柜真这么有文采？他女儿的舞真像仙女下凡？我改天也去西市看看！”

连街头玩耍的孩童，都学着小花跳舞的模样，踮着脚尖转圈。

穿裙子的小姑娘提起裙摆，像模像样地模仿小花的动作；没穿裙子的小男孩就拽着衣角，歪歪扭扭地转圈，裙摆（衣角）飘来飘去，引得路人纷纷驻足大笑。

他们嘴里还奶声奶气地念叨着 “翩若惊鸿，婉若游龙”，虽然吐字不清，却也让 “小花姑娘舞姿出众” 的名声传得更响，连不识字的老人都知道，西市有个会跳 “仙女舞” 的小花姑娘。

才名传开的第一日，“陈记香料铺” 就迎来了第一批访客。

辰时刚过，两位身着长衫的士人走了进来，他们穿着浆洗得发白的长衫，袖口却缝得整整齐齐，没有一丝线头，一看就是爱干净的读书人。

两人手里提着纸墨笔砚，砚台是普通的青石砚，却擦得干干净净，墨锭也透着光亮，显然是精心准备过的。

为首的士人对着陈则宏拱手，语气客气却带着几分审视：“在下是永安府文社的社员，姓柳，这位是我的同窗姓杨。听闻陈掌柜文采出众，特来登门，想与掌柜交流诗文，不知掌柜是否有空？”

陈则宏连忙放下手里的香料罐，罐子里的五香粉撒了一点在柜台上，他都没顾上擦，笑着迎上前：“柳先生、杨先生客气了，快请坐！小花，泡两杯热茶来，用咱们上次买的明前绿茶。”

他请两人坐在柜台后的小桌旁，心里却暗暗警惕 —— 刚出名就有士人上门，而且一来就是两位，恐怕不只是 “交流诗文” 这么简单，说不定是来探他底细的。

小花很快泡好了茶，茶杯是粗瓷的，却洗得干干净净，茶叶在热水里舒展，散发出清新的茶香。

柳先生端起茶杯，却没喝，只是用杯盖轻轻拨弄着茶叶，话锋一转问道：“陈掌柜方才说老家在青州，不知青州可有什么有名的世家？在下曾在青州游学三年，认识几位世家子弟，比如青州的陈家、李家，说不定与掌柜是旧识。”

杨先生也跟着附和，他放下茶杯，目光落在陈则宏身上，带着几分探究：“听闻掌柜祖父曾在京城任职，不知是在哪个衙门？官居几品？在下有位长辈也在京城为官，在吏部当主事，或许认识令祖父，也好日后有个照应。”

这些问题句句都往 “身份”“渊源” 上靠，像两把小锤子，一下下敲在陈则宏的心上。

他心里早有准备，按之前编好的 “爷爷履历” 从容应答，语气平和，没有丝毫慌乱：“家祖父只是京城户部的小官，官居八品，负责粮食统计，算不上有名，想必柳先生、杨先生的长辈不会认识。老家青州的世家，在下也不太熟悉，毕竟狄戎战乱后就离开了，多年没回去过，亲戚也断了联系，不敢胡乱攀附。”

他既不透露过多细节，也不显得敷衍，每一句话都滴水不漏。

两人又聊了几句诗文，从李白聊到杜甫，陈则宏按小花教他的唐诗，随口应答，虽不算精通，却也没露出破绽。

柳先生和杨先生见陈则宏应答得体，却始终不透露隐私，知道再问也问不出什么，只能起身告辞，临走时柳先生还不忘叮嘱：“日后若有诗文交流，还望陈掌柜不吝赐教，咱们文社随时欢迎掌柜来访。”

陈则宏笑着应下，目送两人离开后，才悄悄松了口气，伸手擦了擦额头的薄汗 —— 应付这些读书人，比跟乡绅争论还累。

没过多久，又有几位乡绅模样的人上门，为首的是城西的绸缎商林老爷。

他穿着一身藏青色锦袍，袍角绣着精致的暗纹，腰间挂着一块硕大的翡翠玉佩，走路时玉佩 “叮当” 作响，身后跟着两个随从，手里提着礼盒，一看就派头十足。

他走进铺子，目光扫过柜台上的香料罐，眼神里带着几分不屑，仿佛这些廉价的香料配不上他的身份，最后落在柜台后的陈则宏身上，皮笑肉不笑地说：“陈掌柜，久仰大名！今日特来登门，一是想认识认识咱们永安府的‘奇才’，二是想请教掌柜关于民生治理的见解，毕竟掌柜对粮价、流民的看法，都很有见地，连赵通判都夸赞不已。”

陈则宏心里清楚，这哪里是 “请教见解”，分明是来探他的底细，说不定还想给他一个下马威。

他请林老爷坐下，亲手倒了杯茶，语气客气却不卑不亢：“林老爷过奖了，草民只是随口说说，谈不上‘见解’，更不敢当‘奇才’的称呼，不过是个普通的商贩罢了。”

林老爷端着茶杯，却没喝，只是用手指摩挲着杯沿，盯着陈则宏问道：“陈掌柜年纪轻轻，却有如此见识，想必是师从名家吧？不知令师是哪位高人？也好让我们这些后辈瞻仰瞻仰，说不定还能请令师给咱们永安府的乡绅讲讲民生之道。”

这话看似客气，实则是在查他的 “师门”—— 若是答不上来，很容易露馅，让人怀疑他的见识来路不明，甚至会觉得他之前的表现都是装出来的。

陈则宏从容笑道：“林老爷过奖了。草民并没有什么名师指点，只是家祖父曾在京城户部任职，负责民生事务，草民从小跟着祖父读书，听他讲些治理民生的道理，比如‘民以食为天’‘仓廪实而知礼节’，慢慢就懂了些皮毛，算不上有见识，更谈不上师从名家。”

一句话既回应了疑问，又不卑不亢，把 “见识来源” 归结到 “祖父教导”，与之前编好的履历一致，让林老爷找不出破绽。

林老爷碰了个软钉子，脸色微微有些难看，却也没发作，又聊了几句无关紧要的话，从西市的生意聊到北境的战乱，陈则宏都敷衍着应答，不发表过多看法。

林老爷见问不出什么，只能悻悻离开，临走时看陈则宏的眼神，带着几分不甘，像没吃到猎物的狼。

接下来的几日，访客越来越多，像赶庙会一样。

有的是真心来请教民生问题的读书人，他们拿着纸笔，认真地记录陈则宏说的 “开垦荒地”“建立双重粮囤”，还时不时提问，比如 “开垦荒地需要多少种子”“如何说服富户捐粮”，陈则宏都耐心解答，把自己的想法详细地告诉他们；

有的是来试探身份的乡绅、士人，拐弯抹角打听他的过往，比如 “小时候在青州哪里读书”“祖父在京城有哪些朋友”，陈则宏都按 “爷爷履历” 应答，不卑不亢；

还有的纯粹是来看热闹，想亲眼见见 “宴惊四座的父女” 长什么样，买不买香料不重要，主要是想跟陈则宏说几句话，回去好跟街坊炫耀 “我见过陈掌柜本人，他比说书先生说的还儒雅”。

小花原本还觉得新鲜，有人来夸她跳舞好看，她会不好意思地低下头，嘴角却偷偷上扬；

有人来问她跳舞的技巧，她也会耐心解释 “跳舞要跟着音乐的节奏，动作要轻柔”。

可应付了几波人后，也渐渐觉得疲惫 —— 有的访客一坐就是大半天，问东问西，从她的年龄问到她的爱好，耽误了铺子里的生意；

有的还会对她的穿着、发型评头论足，说 “姑娘这裙子颜色太素了，应该穿红的”“姑娘这发型太简单了，应该梳个发髻”，让她很不自在，觉得自己像个被观赏的物件。

有一次，一位自称 “江南才子” 的士人上门，他穿着一身白色长衫，面料是上等的丝绸，手里摇着一把画着山水的折扇，一进门就盯着小花看，眼神里带着几分轻薄，像苍蝇盯着蜜糖。

他不顾陈则宏在场，拉着小花的手腕，语气暧昧地问：“小花姑娘，听闻你舞姿出众，不知师从何人？是否还懂琴棋书画？若是姑娘愿意，在下可以教姑娘弹琴、下棋，咱们一起切磋才艺，日后姑娘若是想参加文社的活动，在下也能帮姑娘引荐。”

他的手劲很大，小花想挣脱却挣脱不开，只能皱着眉，语气带着几分不耐烦：“先生请放手！我不懂琴棋书画，也不想切磋才艺！”

可那士人却不放手，还想往小花身边凑。

小花急了，说了句 “我还有事”，用力甩开他的手，快步躲进里屋，锁上房门，直到那士人骂骂咧咧地离开，才敢出来。

陈则宏看着女儿通红的眼眶和被捏红的手腕，心里又气又心疼，暗暗决定以后要多留意，再有人敢轻薄小花，他绝不会客气。

麻烦来得比预想中更快，像夏日的暴雨，说来就来。

第三日午后，阳光正烈，晒得地面发烫，连狗都趴在树荫下吐舌头。

一辆装饰华丽的马车停在 “陈记香料铺” 门口，马车是上等的枣木做的，车身雕刻着精美的龙纹图案，涂着鲜亮的红漆，车轮上裹着厚厚的棉垫，行驶时几乎没有声音，一看就价值不菲。

车夫穿着青色的短褂，腰里别着一把短刀，脸上带着倨傲的神色，跳下来后，叉着腰高声喊道：“陈掌柜在吗？我家公子有请陈姑娘过府一叙，商讨才艺交流之事！”

周围的行人都被吸引过来，围在马车旁指指点点，小声议论着：“这不是李公子的马车吗？他怎么来这儿了？”