第226章 归京途中（2/2）
途经一座繁华州府时，他们竟意外遇到了奉旨在此督办漕运的端王世子——萧景琰。萧景琰相较于在京城时的温润闲散，显得沉稳干练了许多，一身藏青色官服，身姿挺拔，眉宇间褪去了少年人的浮躁，多了几分官场历练后的沉稳与睿智。他此次督办漕运，是为了整顿南方漕运乱象，保障京城粮草供应，责任重大。
听闻祁砚之与韩爽北上抵御北狄、铲除梵天教边境据点的功绩，萧景琰由衷表示敬佩，当即邀请二人前往其府邸设宴款待。宴席之上，并无过多奢华陈设，只是几样精致的家常菜，几坛陈年好酒，三人推杯换盏，言谈间少了官场的虚与委蛇，多了几分坦诚。
酒过三巡，萧景琰放下酒杯，神色渐渐凝重，隐晦地提及：“祁兄，韩姑娘，此次你们回京，务必小心。京城近来暗流涌动，不比北境的明刀明枪，有一股势力在暗中串联，勾结了不少朝中官员、地方豪强，甚至还有一些江湖势力，行事诡秘，不知其真实目的。前些日子，几位反对苛捐杂税的官员，要么被罢官，要么离奇失踪，想来与这股势力脱不了干系。”
他顿了顿，又补充道：“我虽督办漕运，但也察觉到，漕运之中，有不少异常的货物往来，疑似是梵天教的信物、蛊毒，还有一些不明来历的兵器，想来他们是在暗中积蓄力量，图谋不轨。你们二人此次北上立了大功，必然会成为这股势力的眼中钉，回京后，万事谨慎，切莫轻易相信他人。”
祁砚之与韩爽相视一眼，心中的猜测愈发清晰——萧景琰所说的这股势力，定然与梵天教有关，或许，梵天教早已与朝堂中的某些人勾结，酝酿着一场更大的风暴。祁砚之起身，对着萧景琰拱手道：“多谢景琰兄提醒，此番恩情，祁某记下了。回京之后，若有需要，还请景琰兄相助，共破此局。”萧景琰欣然应允：“祁兄客气了，家国大义面前，你我理应同心协力，铲除奸佞，还天下太平。”
宴席过后，萧景琰又暗中交给祁砚之一一份密信，上面记载着他查到的漕运中异常货物的往来路线、以及几位疑似与梵天教勾结的官员名单，这份密信，无疑为他们回京后的调查，增添了重要的助力。
当然，漫长的归京之路，也不乏温情时刻，冲淡了一路的压抑与紧张。夜晚宿营时，韩爽会将银朔和星瞳从空间中放出透气，银朔则始终安静地守护在韩爽和祁砚之身边，冰蓝色的眼眸在夜色中如同明灯，警惕地观察着四周的动静，一旦有异样，便会发出低沉的警示声，不离不弃。
白日赶路，夜晚休整，韩爽和祁砚之则抓紧一切时间，一同修炼《阴阳合和秘典》。营帐之中，烛火摇曳，二人相对而坐，掌心相抵，内力相互交融、流转，一股温润而浑厚的内力，在二人经脉间缓缓运行，驱散了一路的疲惫，也让彼此的内力愈发精纯浑厚。修炼之中，他们无需言语，便能感知到彼此的心意，知晓对方的气息与状态，这份默契，早已超越了寻常的同伴，达到了心念相通的地步——一个眼神，一个手势，便能明白对方的所思所想，这份羁绊，在日复一日的相处与修炼中，愈发深厚。
有时，修炼结束后，他们也会并肩坐在篝火旁，望着满天星辰，夜色静谧，晚风微凉，篝火噼啪作响，映照着二人的脸庞。祁砚之会说起京城的朝堂局势，说起那些潜在的敌人，说起回京后要做的事——禀明民生疾苦，整顿吏治，追查梵天教残余势力，铲除朝堂奸佞；韩爽则会说起药王谷的眼线布局，说起那些流民的苦难，说起自己对未来的期许——愿天下无病无灾，百姓安居乐业，愿能与他一同，守护这大好河山。他们相互倾诉，相互慰藉，相互坚定信念，勾勒着未来的蓝图，那一刻，所有的危机与不安，似乎都被这篝火的暖意，被彼此的陪伴，冲淡了些许。
韩爽也在这一路中，完成了真正的成长。她不再是那个只为复仇、只为寻找真相而前行的少女，她学会了倾听百姓的苦难，学会了权衡利弊，学会了在黑暗中寻找微光，也学会了与祁砚之并肩，共同扛起守护家国的责任。而祁砚之，也在与韩爽的相处中，渐渐卸下了周身的冰冷与防备，眼底多了几分温情，心中的信念也愈发坚定——他不仅要守护这个王朝，还要守护身边这个心怀善意、坚韧勇敢的女子。
这一路，不再是简单的归京行程，而是成为了他们深入了解这个国家肌理、洞察潜在危机的过程。他们看到了太平盛世下的隐忧，感受到了基层吏治的积弊，也确认了梵天教或其关联势力并未因边境据点的覆灭而完全沉寂，反而可能在朝堂之内、在市井之间，酝酿着更大的风暴。那些流言、流民、贪官、暗线，如同一张张细密的网，悄然笼罩在京城之上，等待着他们去拆解、去打破。
几日后，前方的地平线上，终于出现了京城那巍峨的城墙。青砖黛瓦，气势恢宏，城门处人声鼎沸，车水马龙，一派帝都的繁华景象。夕阳的余晖洒在城楼上，泛着金色的光芒，庄重而肃穆，却也让那巨大的阴影拉得很长，蔓延至官道之上，仿佛预示着他们即将踏入的，是另一个不见硝烟，却同样危机四伏的战场——朝堂的纷争、势力的角逐、梵天教的阴谋，都将在这座城池中，一一展开。
祁砚之勒住马缰，胯下骏马昂首嘶鸣，他望着熟悉的京城，眼神锐利如鹰，周身的沉敛气场瞬间转为凛冽，心中已然做好了应对一切危机的准备。“我们回来了。”他的声音低沉而坚定，带着不容置疑的力量。
“嗯，”韩爽微微点头，抬手轻轻抚摸着身旁银朔的头顶，目光沉静而坚定，没有丝毫畏惧，“该面对的，总要面对。无论前方有多少风雨，我都与你一同。”
两人相视一笑，眼底是彼此的信任与默契，是共同的信念与决心。随即，祁砚之抬手一扬马鞭，骏马扬蹄，韩爽紧随其后，一行人策马扬鞭，向着那座象征着权力与漩涡中心的城池，疾驰而去。马蹄声踏碎了夕阳的余晖，也拉开了一场暗流涌动、生死较量的序幕。