第227章 京城隐忧（1/2）

巍峨的宫门在身后缓缓合拢，将市井的喧嚣隔绝在外。穿过重重朱红宫墙与白玉阶陛，祁砚之与韩爽在内侍的引领下，步入庄严肃穆的乾元殿。殿内金砖铺地，蟠龙柱巍然耸立，熏香袅袅，一派天家威仪。

端坐于龙椅之上的皇帝，年约四五十，面容清癯，眼神锐利中带着一丝不易察觉的疲惫。他早已接到北境大捷及祁砚之沿途查访的密报，此刻见到风尘仆仆却难掩英气的二人，眼中闪过一丝欣慰。

“臣祁砚之，韩氏，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。” 二人依礼参拜，声音在空旷的大殿中回荡。

“平身，赐座。”皇帝的声音沉稳，带着不容置疑的威严，“祁爱卿，韩氏，尔等此番北行，平定边患，铲除邪教，功在社稷，辛苦了。”

“为国效力，臣等万死不辞。”祁砚之沉声应道。

皇帝微微颔首，目光转向韩爽：“韩氏，朕听闻你不仅医术通神，助砚之良多，更在边境救治伤员，仁心可嘉。药王谷有此传人，实乃天下之幸。”

韩爽从容应答：“陛下谬赞，臣妇只是尽己所能。医者父母心，见将士百姓受苦，于心难安。”

寒暄过后，皇帝神色一正，步入正题：“二位爱卿沿途所见所闻，以及边境缴获的密信，朕已详阅。北狄暂退，梵天教边境据点虽除，然其祸根，似乎已深入我朝堂腹地。流言四起，官员离奇身亡，漕运异常，地方吏治腐败，流民失所……种种迹象表明，一场更大的风暴正在酝酿。朕欲根除此患，二位有何高见？”

祁砚之率先起身，拱手道：“陛下明鉴。臣以为，当务之急，需内外兼治，双管齐下。”

“哦？细细道来。”

“对外，需巩固边防，震慑北狄。”祁砚之声音铿锵，“虽暂退，然其狼子野心未泯。臣建议，加强边境军镇联防，增派斥候，密切监视北狄动向。同时，可派遣使者，联络西域诸国，共抗北狄，断其外援。此次缴获的密信中，有部分涉及北狄与西域小国的暗中交易，可作为突破口。”

皇帝沉吟片刻：“准。此事交由兵部与枢密院协同办理，祁爱卿可将详细方略呈上。”

“对内，则需肃清吏治，铲除邪教，安定民心。”祁砚之继续道，语气愈发凝重，“臣沿途所见，地方豪强与贪官污吏勾结，横征暴敛，致使民不聊生，此乃动摇国本之祸根。臣恳请陛下，派遣得力干员为巡按御史，赴各地明察暗访，严惩贪腐，整顿吏治，并酌情减免受灾地区赋税，安抚流民，使其重归故土，安居乐业。民生不安，则易为邪教所乘。”

皇帝目光锐利：“吏治腐败，确为心腹大患。朕准你所奏，即刻遴选刚正不阿、能力出众之臣，分赴各地巡查。至于减免赋税……户部需尽快核算各地灾情，拟定章程。”

此时，韩爽也起身开口，声音清越：“陛下，臣妇补充两点。”

“讲。”