第99章 勇敢的心（1/2）

那么，关乎国王财政命脉的“磅税”与“船税”征收权，就此顺利拿回了么？

没有。

尽管威廉·柯林斯以焚毁《大抗议书》的强势姿态宣告了议题，下议院却在随后的表决中，展现出了最后的、也是最为关键的韧性——他们以压倒性的多数，果断否决了恢复此二税的法案。

然而，端坐于上的查理一世，脸上并未流露出半分讶异或震怒。恰恰相反，这一切，都在他的意料之中。

他本就没指望——或者说，早已不再天真地幻想——能通过这所谓的“正常程序”，从议会手中拿回本属于自己的国王特权。这次表决，与其说是一次真诚的立法尝试，不如说是一次政治上的试探与表演。

他需要亲眼确认，在经历了如此赤裸裸的威慑之后，议会，尤其是下议院，其反抗的意志究竟还剩几何。

如今，答案已然清晰：他们可以被武力震慑，可以在程序上被羞辱，但在触及核心权力的根本问题上，他们依然会毫不犹豫地说“不”。

就在议会否决的阴云笼罩白厅之际，威廉·柯林斯适时地、向他的国王陛下献上了一条截然不同的策略。

他转向查理一世，语气恭敬：“陛下，既然议会如此‘体恤’民情，您何不顺势而为，向天下昭示您比他们更为仁慈？您可以公开宣布，暂缓乃至减轻新税的征收。”

他略作停顿，让这个看似让步的建议在空气中沉淀，“诚然，我们都知道，国库每日都需要支付给苏格兰人高达八百五十英镑的巨额赔款，这像一道不断流血的伤口。但是，陛下……”

他的声音压低，带着一种诱人的蛊惑力：“我们其实可以不用付了。”

“想想看，一旦停止这无谓的贡金，我们不仅能立刻省下这笔巨款，更能将这些金钱和资源，用于重新招募并训练一支真正忠于陛下、战无不胜的新军。”

“至于苏格兰那边……”

威廉的嘴角泛起一丝轻蔑的冷笑，“他们不敢，也绝无能力再次大举进犯英格兰。”

他为何如此自信？

因为在威廉·柯林斯的眼中，那所谓的苏格兰大军，不过是一群装备低劣、训练匮乏、靠着宗教狂热凝聚起来的 “一帮子农民” 。

他们或许能在边境骚扰，但绝无可能与一支由欧陆经验军官训练、以大明白银武装起来的职业军队正面抗衡。他们的胜利，更多是源于查理一世当时的政治和财政混乱，而非其本身的战斗力。

这便是威廉更高一层的政治逻辑：

他建议国王，先以“体恤民间”的高姿态占据道德制高点，将加税不成的责任巧妙反手推给议会。

随后，再以停止赔款、秘密建军作为实际的杀手锏。

如此一来，查理一世不仅在舆论上赢得了主动，更在暗中握住了粉碎所有反对力量的利剑。

苏格兰议会当然不会接受如此屈辱的条件。

他们迅速集结了一支超过三千人的军队，浩浩荡荡地开赴苏英边境，准备用武力扞卫自己的权益。

在边境的荒原上，他们遇见了严阵以待的罗伯特·肖恩，以及他麾下的一千名大明军队。

战斗的结果令人瞠目：苏格兰军队以阵亡一千五百人的惨重代价仓皇撤退，而大明军队无一战死，仅有五人轻微擦伤。

为何战局会如此悬殊？

这场战役的戏剧性，从苏格兰人排兵布阵时就已注定。

他们不知从何得来的灵感，在两军阵前，竟放出了一大群犄角锋利的公牛，企图用这古老的“火牛阵”变种冲垮明军的阵线。

嗯，很有创意。

可惜，这套战法在大明军队面前，无异于班门弄斧。

早在战国时期，田单就以“火牛阵”大破燕军，其战术原理与应对之法，早已写入兵书，成为后世将领的必修课。

面对狂奔而来的牛群，明军阵前迅速燃起了一道连绵不绝的火墙。

野兽天性畏火，冲锋的公牛们在灼热的烈焰前惊恐地停下脚步，转而掉头，朝着来时的方向——也就是苏格兰军队自己的阵地——发疯般地冲了回去。

阵脚大乱的苏格兰军队，尚未与明军正式接战，便先被自家的“秘密武器”践踏得七零八落。

而这，仅仅是噩梦的开始。

当天夜里，当惊魂未定的苏格兰人还在营帐中呼呼大睡，试图恢复白日里的惊恐与疲惫时，明军的夜袭分队已如鬼魅般摸进了他们的营地。

他们四处纵火，制造混乱，在冲天的火光与弥漫的烟雾中，对惊慌失措的苏格兰士兵进行了无情的收割。

这场边境冲突，与其说是一场战争，不如说是一次降维打击式的战术教学。

大明军队用跨越时代的军事素养，给还停留在中世纪战争思维的苏格兰人，上了一堂代价惨痛的实战课。

得胜归来，在清点战利品与休整的间隙，一股混杂着轻蔑与巨大困惑的情绪，在大明军营中弥漫开来。许多百战余生的老兵都感到难以理解。

他们实在想不通。

“为何他们的营寨之外，既无明哨警戒，也无暗哨潜伏？”

一个哨总擦拭着刀鞘，忍不住向同伴嘀咕。

“何止！”

另一名老兵接口，脸上写满了不可思议，“营盘辕门之前，空空如也！拒马不设，陷坑不挖，甚至连一道最基本的壕沟都没有！这岂不是敞开了大门，邀请我等前去夜袭？”

更让他们觉得匪夷所思的是，即便在白日遭受了火牛反冲的挫败，夜间的大营内部，竟依旧人声嘈杂，乱哄哄的如同一座难民营。

篝火旁围坐着高声谈笑的士兵，伤兵的哀嚎与醉汉的呓语混杂在一起，毫无灯火管制与夜间肃静的概念。

“这……这哪里是安营扎寨，这分明是自寻死路。” 一位把总最终喃喃地总结道。

对于这些将“营寨之规”奉为保命铁律、将“哨探之密”视为军队耳目的大明官兵而言，苏格兰军队的所作所为，已经完全超出了“疏忽”的范畴，而是一种他们无法理解的、近乎于军事上的“自杀”行为。

他们无法想象，在欧罗巴，战争竟可以如此……儿戏。

此番交锋，明军实则已是手下留情。若非罗伯特·肖恩在关键时刻下达了明确的约束命令，以这支精锐的战术执行与火力优势，战场之上，根本不可能有如此之多的苏格兰士兵生还。

那么，为何要网开一面？

根源在于复杂的政治情势。查理一世，不仅是英格兰的国王，他同时也身兼苏格兰国王。尽管苏格兰议会中的“国民誓约派”对此并不买账，甚至公然挑战他的权威，但政治上的博弈，远非战场上的歼灭那般简单直接。

若在此地将这支苏格兰军队尽数屠戮，固然能取得一场纯粹的军事胜利，但其引发的政治后果将难以预料。

这等于亲手将查理一世推向了与整个苏格兰民族彻底对立的境地，会极大地激化矛盾，使得未来任何形式的政治和解都变得不再可能。

“杀人，很容易。”

罗伯特·肖恩或许曾这样思忖，“但杀了之后，留给国王陛下的，将是一个更加分裂、仇恨盈野的王国。这，绝非上策。”

因此，施加一次足够惨痛、足以震慑其野心的军事打击，同时保留其部分有生力量，使其感受到恐惧与疼楚，却又未将其逼至必须血战到底的绝境——这其中的分寸拿捏，正体现了超越单纯军事层面的、更为深远的政治智慧与战略考量。

“恶魔……黄色的恶魔……”

这个充满恐惧与战栗的称谓，如同瘟疫一般，随着那些丢魂丧魄、衣衫褴褛的残兵，从尸横遍野的边境，迅速蔓延至爱丁堡的街头巷尾。

每一个逃回来的苏格兰士兵，瞳孔深处都烙印着无法磨灭的恐怖景象，他们用颤抖的、近乎崩溃的语气，向每一个愿意倾听的人，重复着这个他们所能想到的最贴切的形容。

在他们语无伦次的描述中，那些来自东方的士兵，不再是人类。他们是沉默的、行动如一的杀戮机器。

他们的黄色面孔在火光与硝烟中显得冷酷而怪异；他们的阵列如同移动的铜墙铁壁，铅弹与箭矢无法使其动摇分毫；他们的战术诡异莫测，仿佛能预知一切。