第52章 驿站星罗通万里（1/2）

崇祯十九年十一月十五，漠北第一场暴风雪席卷了贝加尔湖南岸。

天地间白茫茫一片，狂风卷着雪粒，打得人睁不开眼。在这样的天气里，连最耐寒的草原狼都缩在洞穴深处，瑟瑟发抖。

但就在这片死亡般的白色中，三个黑点正在艰难移动。

那是三个明军信使。他们穿着厚重的羊皮袄，脸上裹着厚厚的围巾，只露出两只眼睛。胯下的蒙古马已经筋疲力尽，每走几步就要深深喘气，鼻孔里喷出的热气瞬间在严寒中凝成白霜。

“百户……我、我不行了……”

最年轻的那个信使忽然从马背上滑落，重重摔在雪地里。他努力想爬起来，但双腿像灌了铅，怎么也使不上劲。

“小七！”为首的百户韩猛急忙下马，连拖带拽把年轻人扶起，“坚持住！再过三十里就是喀尔喀旧部的营地，到了那里就有热汤热饭！”

“三十里……”小七苦笑着摇头，解开围巾，露出一张冻得发紫的脸，“韩大哥，你别管我了。军情紧急，你和老王先走……”

“放屁！”韩猛眼睛一瞪，“咱们锦衣卫北镇抚司出来的，什么时候丢下过兄弟？老王，过来搭把手！”

另一名中年信使老王也下马，两人一左一右把小七架起来。但三匹马已经累垮了，驮着三个人根本走不动。

韩猛抬头望向前方，风雪弥漫，根本辨不清方向。他掏出怀中的罗盘——这是格物院特制的防水防冻型号，但指针在剧烈颤抖，也不知是受冻还是受磁。

“他娘的，这鬼天气！”韩猛啐了一口，唾沫还没落地就结成了冰粒。

他们身上带着一份至关重要的军情:七天前，“夜枭”在贝加尔湖以西五百里的色楞格河上游，发现了沙俄哥萨克的新据点。据点里至少有三百名哥萨克骑兵，还有五门火炮。这意味着沙俄的东侵脚步，已经踏过了贝加尔湖，距离大明新划定的北疆边界只有不到八百里。

军情必须以最快速度送回归化城，送到张世杰手中。

按照旧制，这种紧急军情应该用“八百里加急”——每隔三十里换一次马，信使日夜兼程，八天之内必须从漠北送到北京。可那是太平年景，在驿站完备的中原。在这刚平定不到半年的漠北，别说三十里换马，就是三百里也未必能找到一个人影。

他们已经走了六天六夜。

出发时是三个人，六匹马。现在只剩三个人，三匹马，而且马都快不行了。干粮昨天就吃完了，水囊里的水冻成了冰坨，只能抓把雪塞进嘴里，靠体温慢慢融化。

“韩大哥，”老王忽然开口，声音嘶哑，“你说……咱们能送到吗？”

“必须送到！”韩猛咬牙，“天可汗在狼居胥山说过，北疆一寸土地都不能丢。沙俄这些罗刹鬼，敢把爪子伸过来，就得剁了！”

他重新把小七扶上马，用绳子把人绑在马鞍上，防止掉下来。然后自己上马，牵着另外两匹马的缰绳，深一脚浅一脚继续前行。

又走了大约十里，风小了些，雪也渐渐停了。

前方出现了一片稀疏的树林。在草原上，树林意味着可能有水源，也可能有避风的地方。

“去林子里歇歇！”韩猛精神一振。

三人驱马进入树林。果然，林中有条小溪，虽然表面结了冰，但砸开冰层，下面还有流水。马匹迫不及待地凑过去舔舐，三人也趴在冰窟窿边，用手捧水喝。

“有狼。”老王忽然低声说。

韩猛猛地抬头，只见树林深处，十几对绿油油的眼睛正盯着他们。是草原狼，饿了一个冬天的草原狼。

“上马！”韩猛厉喝。

但已经晚了。

狼群显然观察他们很久了，知道这些人和马都已经到了极限。头狼一声长嚎，狼群从四面八方扑了上来。

“锵！”

韩猛拔出腰刀，一刀劈翻冲在最前面的公狼。老王也抽出短铳，但手指冻得僵硬，连扳机都扣不动。小七在马背上挣扎着解绳子，却越急越解不开。

马匹受惊，嘶鸣着乱窜。一匹马被三头狼扑倒，惨叫声撕心裂肺。

“小七！”韩猛目眦欲裂，眼睁睁看着小七那匹马也被扑倒。年轻人从马背上滚落，瞬间被狼群淹没。

“走啊！”老王朝韩猛大喊，自己却调转马头，冲向狼群，用身体挡住扑向韩猛的几头狼，“把军情送回去！告诉天可汗，老王没给他丢人！”

韩猛最后看了一眼在狼群中搏杀的袍泽，一咬牙，狠狠一夹马腹，冲出树林。

身后传来老王的怒吼，然后是短铳终于击发的轰鸣，再然后……是狼群撕咬血肉的声音。

韩猛没有回头。

他伏在马背上，任由泪水在脸上冻成冰渣。怀里那份用油纸包了七八层的军情，此刻烫得像块火炭。

马匹已经跑不动了，只是在慢慢走着。韩猛知道，这匹马也快到极限了。他摸了摸马脖子，轻声说:“老伙计，再撑一会儿，就一会儿……”

马儿打了个响鼻，似乎在回应。

又走了不知多久，天色渐渐暗下来。韩猛感觉自己意识开始模糊，寒冷像无数根针，扎进骨髓里。他知道，这是失温的前兆。

“不能睡……不能睡……”他用力咬破舌尖，剧痛让精神一振。

前方，似乎有火光。

韩猛努力睁大眼睛，是的，是火光！不是一点两点，而是一片！还有帐篷的轮廓，有人影在走动！

“救命……”他用尽最后的力气呼喊，声音却微弱得像蚊子。

马儿似乎也看到了希望，加快脚步朝火光走去。

终于，在彻底失去意识前，韩猛看清了——那是一个蒙古部落的营地。营地边缘，立着一根高高的木杆，杆上挂着一面旗帜:蓝底，上面绣着汉字“驿”。

驿站。

天可汗下令修建的驿站。

韩猛从马背上滚落，手里死死攥着那份军情，用最后的意识喊出一句话:

“八百里加急……送……归化城……”

三天后，归化城，北庭都护府正堂。

张世杰看着手中那份血迹斑斑的军情，脸色阴沉得能滴出水来。军情的内容已经足够触目惊心，但更让他震怒的，是送信的过程。

“三个人，六匹马，从色楞格河到归化城，一千二百里路，走了九天。”张世杰的声音很平静，但熟悉他的人都知道，这是暴风雨前的平静，“到了最后三十里，只剩一个人，一匹马。另外两个人，一个冻死在路上，一个被狼群吃了。马死了五匹。”

堂下，都护府大小官员垂首肃立，大气不敢出。

“徐长史，”张世杰看向徐弘基，“如果这是在中原，八百里加急需要几天？”

徐弘基硬着头皮回答:“回天可汗，中原驿站完备，三十里一驿，换马不换人。八百里加急，最快三天，最慢五天可达。”

“三天到五天。”张世杰重复了一遍，手指敲击着案几上那份染血的军情，“而我们，在漠北，用了九天，还搭上两条人命。如果这不是沙俄建据点的消息，而是他们突然大军压境的消息呢？九天后我们才知道，黄花菜都凉了！”

他站起身，走到堂前悬挂的巨大漠北舆图前。舆图上，归化城位于正中，向北、向西、向东，延伸出无数代表道路的细线，但那些线大多只画到距离归化城三百里左右，再往外就是一片空白。

“刘主事，”张世杰转头，“你的测绘队，最远到了哪里？”

舆图主事刘秉忠上前一步，指着舆图:“回天可汗，最北到了贝加尔湖南岸，最西到了阿尔泰山脉东麓，最东到了大兴安岭西侧。但……只是粗略测绘，很多地方只是画了个大概，连准确的距离都没有。”

“因为人手不够？时间不够？”

“是，也不是。”刘秉忠推了推眼镜，“主要问题是补给和通讯。测绘队出去，少则一月，多则三月。这期间如果遇到意外，或者发现紧急情况，根本没法及时传回消息。就像这次，色楞格河发现沙俄据点，消息走了九天才到我们手里。如果是测绘队自己遇到沙俄骑兵呢？恐怕全军覆没了我们都不知道。”

张世杰沉默片刻，忽然问:“如果本汗要建一条从归化城到贝加尔湖的驿道，沿途设驿站，需要多少人力物力？多长时间？”

堂内响起低低的吸气声。

从归化城到贝加尔湖，直线距离超过一千五百里，实际道路更远。中间要穿越戈壁、草原、山地，还要经过喀尔喀旧部、布里亚特等蒙古部落的地盘。在这种地方修驿道、建驿站，其难度不亚于修筑长城。

但刘秉忠显然早就思考过这个问题，他取出一份厚厚的计划书:“臣初步估算，若以每六十里设一站，从归化城到贝加尔湖需设二十五站。每站需建房屋五间(驿丞房、客房、马厩、仓库、伙房)，常驻驿卒十人，驿马三十匹，骆驼十峰。沿途还需修整道路，架设简易桥梁。总耗费……约需白银八十万两，民夫工匠五千人，时间至少一年。”

“八十万两。”张世杰点点头，“苏行长在塔拉淖尔建一个商站，带去的货物就值八十万两。看来，本汗还是太小家子气了。”

他走回主位，扫视堂下众官员:

“传令:第一，即日起，成立‘北疆驿传司’，隶属都护府，专司驿站修建、管理。首任驿传使，由刘秉忠兼任。”

刘秉忠一怔，随即躬身:“臣领命！”

“第二，驿道规划，不能只到贝加尔湖。”张世杰手指舆图，从归化城向西划出一条弧线，“向西，经河套、居延海、哈密，最终连接到河西走廊的嘉峪关。这是西路。”

手指转向东北:“向东，经科尔沁草原、呼伦贝尔，连接辽东的沈阳、辽阳。这是东路。”

最后手指向北:“北路最重要，分三条支线:中线到贝加尔湖；西线沿阿尔泰山脉北麓，通往准噶尔部的斋桑泊；东线经大兴安岭西侧，通往黑龙江流域。这三条线，要在三年内全部建成！”

堂内鸦雀无声。

所有人都被这个宏大的计划震撼了。如果真能建成这个辐射状的驿站网络，那就意味着从归化城发出的政令，七天之内可以到达漠北任何角落；意味着边疆有任何风吹草动，十天之内北京就能知道；意味着大明对北疆的控制力，将提升到一个前所未有的高度。

但……这可能吗？

“天可汗，”徐弘基忍不住开口，“如此庞大的工程，耗费必然巨大。朝廷那边……”

“朝廷那边本汗去说。”张世杰打断他，“钱的问题，可以让皇家银行发行‘驿道建设债券’，面向全国募资。人的问题，可以招募流民、雇佣蒙古部民，以工代赈。技术问题，格物院那边新研制的测量仪器、筑路工具，都可以用上。”

他顿了顿，声音更加坚定:“至于各部配合的问题——传令给所有归附部落，凡驿站经过其牧地，该部需提供向导、劳力、护卫，并保障驿站安全。配合者，该部在边市的税赋减免三成；阻挠者，削爵除部！”

最后四个字，掷地有声。

“还有，”张世杰补充，“驿站不仅是传递政令军情，也要承担商旅接待、货物转运、消息收集的职能。每个驿站，都要配备懂汉蒙双语的驿丞，配备医师、兽医、铁匠。要让草原上的牧人明白，驿站不是朝廷的衙门，而是他们可以信赖、可以依靠的朋友。”

刘秉忠飞快记录着，越记眼睛越亮。他忽然明白，张世杰要建的不仅是一个通讯网络，更是一个覆盖北疆的毛细血管——政令、军情、货物、文化、医疗，都将通过这些血管输送到草原每一个角落。