第188章 立储之争（1/2）

“国本”二字，如同一块巨石，压在朝野上下每个人的心头，朝臣们早已按捺不住。自万历十年张居正病逝后，皇长子朱常洛已近六岁，却迟迟未能册立为太子。按照大明祖制，“有嫡立嫡，无嫡立长”，朱常洛身为长子，理应早定国本，以安天下。可万历帝对郑贵妃的宠爱日深，对其诞下的皇三子朱常洵偏爱有加，册立之事便一拖再拖。

每日清晨，都有数十封恳请册立太子的奏疏涌入御案。内阁首辅申时行联合六部尚书，数次在文华殿集体进谏；东林党人更是言辞恳切，直言“国本不定，则人心浮动，社稷难安”；即便是一些平日里谨小慎微的官员，也忍不住上书，生怕延误立储引发朝局动荡。

可万历帝对此要么留中不发，将奏疏压在案底积尘；要么以“皇长子年幼，再待几年”为由推脱；有时被缠得紧了，便干脆称病不上朝，将朝政抛诸脑后。皇帝的暧昧态度，让郑贵妃的气焰愈发嚣张。

翊坤宫的赏赐如同流水般送入送出，宫中太监宫女见风使舵，对翊坤宫趋之若鹜，对皇长子朱常洛所居的慈庆宫却日渐冷淡。慈庆宫的宫墙似乎比别处更高更冷，庭院里的草木也显得萧索。宫女们说话走路都轻手轻脚，眼神中带着小心翼翼的惶恐，生怕一不小心便触怒了翊坤宫那边的人。

朱常洛虽年幼，却已敏感觉察到宫中的微妙变化。他不再像往日那般在庭院中肆意嬉戏，更多时候是安静地坐在书房，跟着讲官读书写字，小小的脸上带着与年龄不符的沉稳。偶尔望向窗外，眼神中会闪过一丝不易察觉的迷茫与不安。

这一日午后，难得没有酷热，微风拂过慈庆宫的梧桐叶，沙沙作响。朱常洛在几名宫女太监的陪伴下，在庭院中的石凳上摆弄积木。他刚刚搭起一座小小的“宫殿”，正露出一丝稚嫩的笑容，突然，一声巨响从头顶传来——“轰隆！”

一块足有磨盘大小的琉璃瓦，从殿檐顶端坠落，重重砸在朱常洛身旁的石凳上。石凳瞬间碎裂，琉璃瓦也四分五裂，碎片四溅，其中一块险些擦过朱常洛的衣袖。

“殿下！”贴身宫女尖叫着扑上前，将朱常洛紧紧护在怀里。周围的太监宫女吓得面无人色，有的瘫坐在地，有的慌乱呼救，庭院里瞬间乱作一团。

消息很快传到司礼监。陈矩正在批阅一份关于边防军需的奏报，听闻此事，心头猛地一沉。他放下朱笔，二话不说，带着心腹太监李忠，快步赶往慈庆宫。

抵达慈庆宫时，庭院中已是一片狼藉。朱常洛被宫女护在殿内，小脸煞白，眼神中满是惊恐。陈矩快步走进殿内，躬身行礼：“殿下受惊了，老奴来迟了。”

朱常洛见是陈矩，紧绷的情绪稍稍放松，眼圈一红，带着哭腔道：“陈伴伴，刚才好吓人……”

“殿下莫怕，有老奴在，绝不会再让你受半点伤害。”陈矩温声安抚了几句，便转身走出殿外，神色瞬间变得凝重。他没有理会周围慌乱的宫人，也没有急于追责，而是俯身仔细勘察现场。

破碎的琉璃瓦散落在地，边缘锋利，上面还沾着些许灰尘。陈矩蹲下身，用手指轻轻拂去瓦上的尘土，目光锐利地观察着瓦片的断裂处——断裂面整齐，不像是自然风化或雨水侵蚀导致的脱落，反而像是被人用工具撬动后强行掰断的。

他站起身，抬头望向殿檐顶端。慈庆宫的殿檐高达数丈，上面覆盖着层层琉璃瓦，平日里除了定期维护的工匠，极少有人能上去。“李忠，搭梯子。”陈矩沉声吩咐。

李忠连忙让人搬来一架长梯，靠在殿檐下。陈矩亲自登上梯子，小心翼翼地爬到殿顶。殿顶的积尘很厚，足有一指深，显然有些时日没有彻底清扫了。他沿着檐角仔细查看，在一根椽木的接缝处，发现了几道细微的撬动痕迹，痕迹新鲜，尚未被灰尘完全覆盖。

更让他心头一凛的是，在撬动痕迹旁的积尘中，印着半个模糊的鞋印。这鞋印不大，鞋底纹路细密，不像是工匠们穿的粗布鞋，也不像是宫廷太监日常穿的软底靴，反而像是一种特制的薄底快靴，便于行动。

陈矩的眼神瞬间冰冷如刀。这绝不是意外！有人蓄意为之，目标直指皇长子朱常洛！若不是瓦片坠落时朱常洛恰好挪动了位置，后果不堪设想。

他不动声色地从殿顶下来，屏退所有闲杂人等，只留下李忠和慈庆宫的总管太监。“此事不许声张，任何人不得向外透露半个字。”陈矩的声音低沉而威严，“就对外宣称，是连日阴雨导致琉璃瓦松动脱落，幸未伤及殿下。”

总管太监吓得连连点头：“老奴明白，老奴明白。”

“你立刻清点慈庆宫所有人员，包括侍卫、太监、宫女，一一登记造册，尤其是近期调入或有异常举动者，务必详细记录。”陈矩继续吩咐，“另外，加强宫门守卫，非我亲自批准，任何人不得随意进出慈庆宫。”

安排妥当后，陈矩没有立刻禀报皇帝或李太后。他深知，宫中眼线众多，此事一旦声张，打草惊蛇不说，还可能被郑贵妃一党反咬一口，诬陷是慈庆宫自导自演，妄图博取同情。他必须暗中调查，找到确凿证据，同时尽快加固慈庆宫的安全防线。

接下来的几日，陈矩表面上依旧如常处理政务，暗地里却在紧锣密鼓地行动。他找到了司礼监的几位老成太监——田义、王安等人。田义为人正直，素有“铁面太监”之称；王安心思缜密，忠诚可靠，两人都对郑贵妃的骄横跋扈早有不满，更担忧国本不定引发的动荡。

陈矩将琉璃瓦坠落的真相以及自己的担忧如实告知两人。“国本动摇，则天下大乱。皇长子乃社稷之根本，绝不能有任何闪失。”陈矩语气沉重，“今日之事，已是警钟。我等身为内臣，受先帝与陛下恩宠，当以社稷为重，暗中守护殿下周全。”

田义与王安对视一眼，皆从对方眼中看到了坚定。“陈公公所言极是。”田义沉声道，“我等愿与公公一同，护住皇长子，守住这大明的根本。”

“好！”陈矩点头，“从今日起，慈庆宫的守卫与日常侍奉人员，全部更换。侍卫从东厂挑选忠诚可靠、身手矫健者；太监宫女则从我们三人的亲信中筛选，务必是身家清白、经过反复甄别之人。”

三人分头行动，短短三日之内，便完成了慈庆宫人员的全面更换。新调入的侍卫昼夜巡逻，警惕性极高；太监宫女各司其职，谨言慎行，慈庆宫的氛围悄然变得严密而安稳。一个以陈矩为核心，田义、王安等人为羽翼，默默守护皇长子的隐秘同盟，在无声中结成。

陈矩知道，这只是权宜之计。只要国本不定，朱常洛的危险就始终存在。他必须尽快找到幕后黑手，同时推动册立太子之事，才能从根本上解决问题。

一波未平，一波又起。万历十四年二月，春闱会试如期举行。这场科举考试关乎国家抡才大典，吸引了天下数千名举子齐聚京城，备受瞩目。可谁也没想到，这场本该公平公正的考试，却被郑贵妃一党视作了谋取私利的工具。

郑贵妃的堂弟郑国泰，有一个儿子名叫郑明轩，此次也参加了会试。郑明轩平日里不学无术，胸无点墨，全靠着家族的权势才混得一个举人头衔。郑国泰深知儿子绝无中榜可能，便想借着郑贵妃的权势，在科场中舞弊。

他暗中联络了会试的主考官之一、翰林院编修李廷机，送上黄金千两、名贵字画数幅，请求李廷机在阅卷时对郑明轩的试卷“多加关照”。李廷机起初犹豫不决，可在郑国泰的威逼利诱下——一边是黄金珠宝的诱惑，一边是郑贵妃的权势胁迫，若不从，恐遭灭顶之灾——最终还是答应了下来。

两人暗中约定，郑明轩在试卷中写下几个特定的暗语，李廷机阅卷时见到暗语，便将其试卷定为高分，确保其金榜题名。

此事做得极为隐秘，可天下没有不透风的墙。负责监察考场秩序的御史刘光复，早已察觉到郑明轩入场前与李廷机的异常接触，便暗中留意。考试结束后，他通过内线，拿到了郑明轩的试卷副本，又对比了李廷机的阅卷记录，发现其中果然有猫腻——郑明轩的试卷文理不通，错漏百出，却被评为“佳作”，明显是舞弊无疑。

刘光复深知此事牵连重大，郑贵妃一党势大，若直接上奏，恐遭报复。他思来想去，最终决定将此事密报给陈矩。他知道，陈矩刚正不阿，又深得皇帝信任，只有他才有能力顶住压力，秉公处理。