第185章 妖书案起（2/2）

“陈公公……”吴中行挣扎着想站起来，却因伤势过重，又重重摔倒在地。

陈矩示意狱卒打开牢门，屏退左右，只留下李忠在一旁伺候。他走到吴中行面前，蹲下身，声音温和：“吴大人，不必多礼。我今日前来，是想听听实情。妖书案到底与郭大人有没有关系？你们的供词，是不是被逼着画押的？”

吴中行眼中流下两行清泪，哽咽道：“陈公公，冤枉啊！妖书之事，与郭大人毫无关系，我们也从未参与其中！那些供词，全是东厂番役逼着我们背诵的，稍有错漏，便是一顿毒打。我们实在熬不住了，才被迫画押的！”

邹元标也连忙附和：“是啊，陈公公！东厂的人还威胁我们，若是不招，就杀了我们全家！我们也是走投无路，才……才屈打成招啊！”

陈矩静静地听着，心中的疑虑得到了证实。他看着几人伤痕累累的模样，心中涌起一股怒火。张鲸为了铲除异己，竟然如此草菅人命，诬陷忠良，实在是罪无可赦。

“你们放心，”陈矩站起身，语气坚定，“既然我来了，就不会让你们白白受冤。只要你们如实陈述，我担保你们的性命无忧，还会为你们洗刷冤屈。”

几人闻言，连忙磕头道谢：“多谢陈公公！多谢陈公公！”

离开诏狱，回到司礼监值房时，已是深夜。陈矩没有歇息，而是独自一人摊开所有与妖书案相关的文书证物，秉烛细查。他将东厂提交的供词、妖书的抄本、相关人员的往来信件一一铺开，逐字逐句地分析。

忽然，他的目光停留在一份当铺的抵押记录上。这份记录是东厂在搜查吴中行住所时查获的，上面显示，吴中行曾在十月初一将一块玉佩抵押给了京城的“福康当铺”，换取了五十两白银。陈矩心中一动，他记得，妖书流传的时间正是十月初二，而吴中行抵押玉佩的时间，恰好是妖书出现的前一天。

“五十两白银，对于一个翰林院编修来说，并非小数目。他为何要在这个时候抵押玉佩？”陈矩心中起疑，连忙让人去传唤福康当铺的掌柜。

掌柜很快被带到司礼监。面对陈矩的询问，掌柜如实答道：“回公公，十月初一那天，确实有一位自称吴中行的大人来抵押玉佩。不过，当时还有一位姓胡的先生陪同，说是吴大人的朋友，还帮着讲了价。”

“姓胡的先生？”陈矩心中一凛，“你可认得这位胡先生？或者记得他的样貌？”

掌柜想了想，说道：“那位胡先生身材微胖，留着山羊须，说话带着江南口音。对了，他腰间好像挂着一块玉佩，上面刻着一个‘鲸’字。”

“张鲸！”陈矩心中豁然开朗。张鲸的幕僚胡孝，正是江南人，身材微胖，留着山羊须。而且，胡孝作为张鲸的心腹，经常替张鲸处理一些私事，腰间挂着刻有“鲸”字的玉佩也不足为奇。

陈矩又拿起几份用来誊写诬告材料的纸张，仔细观察。这些纸张的质地、纹路，与他之前在张鲸府中见过的纸张极为相似。他立刻让人去查证这些纸张的来源，结果证实，这些纸张正是京城“文墨斋”特制的贡纸，而近期大量购买这种贡纸的，正是张鲸府中的管家。

线索渐渐清晰起来。用来誊写诬告材料的纸张来自张鲸府，陪同吴中行抵押玉佩的是张鲸的幕僚胡孝，而吴中行抵押玉佩的时间又恰好是妖书出现的前一天。种种迹象表明，所谓的“供词”并非吴中行等人自愿招认，而是张鲸的幕僚胡孝一手策划，逼迫他们画押的。

这发现让陈矩脊背发凉。张鲸此举，已不仅仅是陷害郭正域那么简单，他是在利用皇权，制造冤案，清除异己，其心可诛！若不及时制止，恐怕还会有更多忠良被诬陷，朝纲将会被搅得一塌糊涂。

陈矩当机立断，一面让人将吴中行等人从诏狱转移到司礼监下辖的牢房，派太医好生诊治，一面写就密奏，连夜送入宫中。

密奏中，陈矩详细陈述了自己提审举子的经过，指出了供词中的种种漏洞，列举了指向张鲸幕僚胡孝的证据，直言道：“陛下，妖书一案，初看骇人，然经细查，诸多指控漏洞百出，实为屈打成招。臣怀疑，此案背后有人借机倾轧忠良，扰乱朝纲，其祸更甚于妖书本身！张鲸的幕僚胡孝形迹可疑，恳请陛下允许臣继续深入调查，查明真相，还朝堂一个清明。”

万历帝接到密奏后，心中也起了疑心。他想起之前张鲸力主严查郭正域，如今看来，确实有几分刻意为之的嫌疑。于是，他下旨准许陈矩继续调查，并要求东厂配合司礼监的工作。

得到皇帝的授权，陈矩更加大胆地展开调查。他绕开张鲸的东厂系统，动用自己的情报网络，明察暗访。经过几日的追查，线索几经周折，最终指向了郑贵妃的娘家兄弟郑国泰的家人。

原来，郑国泰一直想让自己的外甥朱常洵成为太子，以便将来能攀龙附凤，权势滔天。他见皇帝宠爱郑贵妃，对朱常洵也颇为喜爱，便心存侥幸，认为有机可乘。于是，他暗中指使家中的几个家奴，炮制了这份《忧危竑议》，并散布出去，意图挑起国本之争，打击太子朱常洛的势力，为朱常洵上位铺路。

而张鲸得知妖书之事后，便想借刀杀人，将郭正域牵连进来，铲除异己。胡孝陪同吴中行抵押玉佩，正是为了制造吴中行缺钱炮制妖书的假象，而那些诬告材料，也是胡孝按照张鲸的授意伪造的。

真相大白，陈矩却陷入了两难境地。若如实禀报皇帝，必然会深深得罪正得圣宠的郑贵妃，甚至可能激怒皇帝，毕竟郑贵妃是他极为宠爱的女人。而且，将郑国泰牵连进来，很可能会将后宫直接卷入政治漩涡，引发更大的动荡。可若隐瞒不报，不仅会让郭正域等无辜之人蒙冤，还会让真正的罪魁祸首逍遥法外，后患无穷。

陈矩在值房内徘徊良久，思虑再三，终于想出了一个巧妙的处理方式。他召集心腹幕僚商议，说道：“妖书的真正炮制者是郑国泰的家奴，这一点证据确凿。但郑贵妃深得圣宠，郑国泰又是皇亲国戚，若将此事牵连过广，恐会动摇国本。不如将案件性质严格限定在‘恶奴欺主，造谣生事’的范围内，只追究那几个家奴的责任，绝口不提郑国泰本人是否知情或指使，更不牵连郑贵妃。这样一来，既查明了真相，给了朝廷一个交代，又保全了皇家颜面，避免了更大的风波。”

幕僚们纷纷点头称是：“公公高见！这样处理，既稳妥又周全，可谓面面俱到。”

于是，陈矩在最终呈交给皇帝的结案奏疏中，清晰列出了查明的事实：妖书系郑国泰家奴刘三、王五等数人，为“邀宠生事”，私自伪造并散布，意在离间天家父子，搅乱朝局。奏疏中附上了刘三、王五等人的供词、妖书的原稿、相关的人证物证，证据确凿，人犯供认不讳。而对于郑国泰，陈矩只字未提，更未牵连郑贵妃半个字。

万历帝看到奏疏后，心中或许也猜到了几分真相。他知道郑国泰对太子之位心存觊觎，也明白妖书之事不可能完全与他无关。但陈矩如此处理，既查明了妖书来源，平息了朝野的议论，又保全了郑贵妃的颜面，避免了将后宫卷入政治斗争，可谓深得他心。

“也罢，就按陈伴伴所奏。”万历帝沉吟片刻，下旨道，“将刘三、王五等涉案家奴以‘大不敬’之罪凌迟处死，暴尸三日，以儆效尤！妖书案就此了结，任何人不得再随意攀咬，否则以诬告罪论处！”

旨意下达后，京城的妖书案终于尘埃落定。刘三、王五等人被处决后，人心渐定，那些因妖书案受到牵连的官员也纷纷被释放，郭正域的冤屈得以洗刷，张鲸陷害郭正域的图谋彻底破产。

张鲸得知结果后，气得暴跳如雷，却又无可奈何。他没想到，陈矩竟然如此厉害，不仅识破了他的计谋，还找到了真正的罪魁祸首，并且处理得如此周全，让他无从反驳。经此一事，张鲸在皇帝心中的地位大打折扣，而陈矩则因处事公正、深谋远虑，更加深得万历帝的信任。

结案那日，陈矩心绪难平。他深知，妖书案虽然了结，但国本之争的隐患并未消除，朝堂上的权力斗争也远未结束。他特意来到文华殿，求见皇长子朱常洛。

此时的朱常洛虽然尚未正式册立为太子，但已是事实上的储君。他刚满十岁，面容清秀，眉宇间带着一丝与年龄不符的沉稳。见陈矩进来，朱常洛连忙起身行礼：“陈伴伴。”

“殿下不必多礼。”陈矩躬身回礼，示意左右退下。

文华殿内只剩下两人，殿外寒风呼啸，殿内却异常安静。陈矩看着眼前这位年幼的储君，心中感慨万千。他将妖书案的起因、调查经过、背后涉及的权力争斗以及最终的处理考量，用浅显易懂的语言，一一向朱常洛道来。

他没有隐瞒朝堂的黑暗，也没有回避权力的残酷，而是如实讲述了张鲸如何借机陷害忠良，郑国泰的家奴如何炮制妖书，以及自己为何选择只追究家奴的责任。

朱常洛静静地听着，小脸上满是认真。虽然有些事情他还不能完全理解，但他能感受到陈矩话语中的深意。

最后，陈矩看着太子尚且稚嫩却已需承担重任的脸庞，语重心长地说道：“殿下，今日之案，看似复杂，究其根本，在于‘是非’二字。治国之道，千头万绪，然首要在于明辨是非。亲贤臣，远小人，察实情，断公道，则谗言不入，奸佞难逞，社稷方可永安。望殿下谨记。”

朱常洛似懂非懂地点了点头，将“明辨是非”四个字牢牢刻在了心中。他抬起头，看着陈矩，眼神坚定：“陈伴伴的话，常洛记住了。将来我若登基，定会做一个明辨是非、公正无私的君主。”

陈矩看着他坚定的眼神，心中稍感欣慰。他躬身行礼：“殿下有此心志，乃国之幸事，百姓之幸事。老奴先行告退，殿下保重。”