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京师的“铁幕防疫”在高压下艰难推进，如同在沸腾的油锅上覆盖了一层厚重的石板，虽然暂时压制了爆燃的风险，但板下的压力与煎熬却与日俱增。严格的隔离、强制的消毒、尤其是那触犯众怒的火化政策，使得民间怨气积累，执行过程中的摩擦冲突不断。许多百姓，尤其是那些未曾亲眼见到身边人惨死景象的，对官府的严苛律令充满了不解与抵触，私下里抱怨、阳奉阴违者大有人在。

然而，就在距离京师不到三百里，隶属于顺天府管辖，却因地处山区、管控相对薄弱的某个偏僻村落，一场无声的惨剧，正以一种最残酷的方式，印证着沈惊鸿所有措施的不得已与必要性。

发现者是隶属于兵部车驾司的一名老驿卒，姓赵。他负责一条穿过这片山区的偏僻邮路，平日半月一趟。此次因疫情导致部分驿站关闭、路线调整，他比原计划晚了好几天才踏上这条熟悉的路径。当他骑着瘦马，沿着山坳走近那个名叫“洼里屯”的小村庄时，一股不同寻常的死寂感便扑面而来。

时值午后，本该是炊烟袅袅、鸡犬相闻的时刻，村中却毫无声息。连夏日里最聒噪的蝉鸣，在这里都显得稀疏诡异。空气中弥漫着一股难以言喻的甜腥与腐臭混合的气味，令人作呕。

赵驿卒心中咯噔一下，勒住马缰，不敢贸然进村。他远远望去，只见村口歪倒着一架破旧的牛车，却不见人影。几户人家的院门敞开着，里面黑洞洞的。他强忍着恐惧，策马缓缓靠近村边第一户人家，隔着低矮的土坯院墙向内张望。

只看了一眼，这身经风霜的老驿卒便觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，险些从马背上栽下来！

院内，横七竖八地躺着几具尸体！皮肤呈现出一种可怕的紫黑色，尤其是面部和四肢，肿胀不堪，不少人腋下、脖颈部鼓起巨大的、已经溃烂流脓的黑色肿块（炎性淋巴肿），五官因痛苦而扭曲，死状极其可怖。苍蝇如同乌云般笼罩其上，发出令人头皮发麻的嗡嗡声。看那尸身的腐烂程度，显然已死去多日。

赵驿卒魂飞魄散，哪里还敢停留，调转马头，用马鞭拼命抽打马臀，沿着来路亡命狂奔。直到跑出十几里地，遇到一队正在官道上设卡巡查的官兵，他才语无伦次地报告了自己的发现。

消息通过快马加鞭，层层上报，最终在天黑前，摆在了内阁值房沈惊鸿的案头。随同文书一起送来的，还有前方巡查官兵冒险靠近确认后，更加详细的描述：全村百十余口，无一活物，包括牲畜，尽数死绝！尸体发黑，鼠疫特征明显。整个村落已成人间地狱，瘟魔肆虐后的修罗场！

沈惊鸿看着那触目惊心的描述，握着文书的手指因用力而微微发白。他闭上眼，脑海中不仅能想象出那副惨绝人寰的景象，更能“看到”显微镜下那些无数的“铅灰色子弹”在这封闭的山村里是如何疯狂增殖、传播，最终吞噬了一切生机。

悲哀、愤怒、还有一种深沉的无力感，交织在他心头。这个村庄，恐怕就是在疫情初期，因地处偏僻、信息闭塞，未能得到及时有效的管控和指导，一旦疫病传入，便如烈火燎原，迅速蔓延，最终导致了这全军覆没的惨剧。

“这就是……不设防的代价。”沈惊鸿喃喃自语，声音沙哑。

下一刻，他猛地睁开眼，眼中所有的情绪都被一种决绝的冷静所取代。他立刻下令：

“第一，调派一队全身着桐油防护服、经验丰富的防疫兵丁，由一名太医带领，立刻前往洼里屯。任务不是救治——已无生者可救——而是彻底确认情况，并执行‘净化’。”

“第二，通知顺天府及周边所有州县，将此惨剧作为典型案例，绘制简图，详细描述其惨状，明发告示，张贴于所有城乡要道、坊市村口！告知所有百姓，此乃不听官府防疫号令、隐匿疫情、拒不隔离消毒之下场！是想学洼里屯，阖村死绝，尸骨发黑，曝尸荒野？还是听从管理，严守防疫条令，争取一线生机？让百姓自己选！”

“第三，”他的语气变得异常冰冷坚硬，“对洼里屯，执行‘绝户令’。所有尸首、房屋、牲畜、衣物、家具……村中一切可能沾染‘秽毒’之物，尽数焚毁！不得遗漏一草一木！将此村，从此地图上抹去，化为白地！”

命令下达，如同寒流过境。就连久经沙场的老兵和见惯生死的太医，听到“绝户令”和“化为白地”时，也不禁心生寒意。但他们更清楚，这是目前唯一能阻止疫情以此地为温床，向外继续扩散的最彻底、也是最无奈的办法。

一支特殊的队伍连夜出发，赶往洼里屯。他们携带了大量的火油、石灰。到达之后，即便是有了心理准备，眼前的景象依然让这些硬汉们脸色惨白，呕吐不止。死寂的村庄，遍布的紫黑尸体，冲天的恶臭，俨然鬼域。

按照指令，他们首先在村庄外围拉起警戒，防止任何人畜靠近。然后，防疫兵丁们穿着臃肿的桐油防护服，如同行走的怪物，开始逐户泼洒火油，从村庄最外围向中心推进。房屋、草垛、家具、以及那些姿态各异的可怕尸骸，都被淋上了黑色的、刺鼻的油脂。

负责指挥的太医，则带着两个人，谨慎地在村中巡查，并非为了救人，而是进行最后一次“检视”，确保没有任何遗漏的……生命迹象。

就在他们靠近村中央一处看似较为完整的院落时，一阵微弱的、如同幼猫哀鸣般的呻吟声，从半塌的灶房里传了出来！

众人动作一僵。一名兵丁下意识地握紧了手中的长枪，另一人则举起了火把，警惕地望向声音来源。

只见灶房的柴草堆里，微微动了一下，紧接着，一个瘦小的身影挣扎着爬了出来。那是一个约莫七八岁的女童，衣衫褴褛，满脸污垢，露出的皮肤上也已经出现了不详的黑斑和肿块，她睁着无神的大眼睛，气息微弱地看着这些“陌生”的人，嘴里发出无意识的嗬嗬声。

她还活着！