第194章 布衣暗行 侠影萍踪（1/2）

潞安府的成功并未让天灾却步。时隔不久，更为凶猛的噩耗传来——黄河于开封府上游武陟县一带决口，浑浊的河水如同挣脱囚笼的巨龙，肆虐豫东平原。奏报上的数字触目惊心：淹没州县十余，灾民百万计，浮殍千里，易子而食的惨剧恐将重现。

朝堂之上，朱由校面色铁青，几乎没有任何犹豫，目光再次投向沈惊鸿。“沈先生，河南乃中原腹心，不容有失！潞安旧例，先生可全权操持！”

然而，沈惊鸿此次却并未立刻应承。他出列躬身，声音沉稳：“陛下，臣领旨。然潞安之事，朝廷以雷霆万钧之势压下，虽见效迅捷，却如隔靴搔痒，未能尽窥底层之积弊与民情之幽微。臣恐刚猛有余，而精准不足。此次河南，臣欲效古之贤臣，微服暗行，仅带三五护卫，深入灾地，亲眼看那堤防因何而溃，亲耳听那黎庶有何冤屈，亲身体验那赈济粮米是否真能入口。待洞悉症结，再行对症之药，或可事半功倍，亦可避免潞安时或有之疏漏，真正收安抚人心之效。”

朱由校闻言，眼中闪过激赏，沈惊鸿此举，显是真正为国谋深虑远。“先生老成谋国，体察入微，朕准奏！陆炳，选派绝对可靠之精锐，暗中护卫，沈先生若有毫厘之失，朕唯你是问！”

“臣，万死不负陛下所托！”陆炳肃然领命。

数日后，一支小小的商队进入了河南地界。为首的“沈先生”（沈惊鸿化名沈墨）身着半旧青衫，面容带着刻意营造的风霜之色，唯有那双眼睛，深邃沉静，仿佛能看透一切虚妄。随行的几名“伙计”沉默寡言，眼神警惕，行走坐卧皆暗合章法。

越往重灾区行进，景象越是惨不忍睹。昔日一望无际的麦田化为浑国，水面上漂浮着泡胀的牲畜尸体和破碎的门窗家具，空气中弥漫着死亡与绝望的气息。侥幸逃到高岗、土坡的灾民，如同被遗弃的蝼蚁，蜷缩在草草搭就的窝棚里，眼神空洞麻木。孩子们瘦骨嶙峋，腹部却因食用观音土而诡异鼓胀，捧着掺了沙土和树皮的糠团，贪婪地啃噬。老妪抱着气息微弱的孙儿，干涸的眼眶已流不出泪，只能发出嘶哑如破风箱般的呜咽。

沈惊鸿的心一点点沉下去。他看到了官府的粥棚，巨大的铁锅里熬煮着看似浓稠的米粥，灾民们排着蜿蜒的长队，眼中闪烁着卑微的希望。然而，就在开始施粥前一刻，几名胥吏模样的人，抬着几大桶冷水，公然倒入锅中，用巨大的木棍搅和几下，那原本尚可的粥顿时变得清汤寡水，米粒稀疏可数。

“都排好队！一人一碗，不准闹事！”胥吏挥舞着皮鞭，厉声呵斥。

灾民们敢怒不敢言，默默地接过那碗几乎能照见人影的“粥”，仰头灌下，聊以欺骗饥肠辘辘的肠胃。这哪里是赈济，分明是维持着不让灾民立刻饿死，却又让他们永远处于半饥饿状态的“水饱”之策！

与此同时，一些地方士绅也设了粥棚。情况各有不同。一位姓王的举人，家底不算最厚，却命人熬煮“插筷不倒” 的厚粥，虽也限量，却实实在在地救人性命，灾民提及，多有感激。而更多如张员外、李乡绅之流，或紧闭大门，囤积居奇，等着粮价飞涨；或虽设粥棚，那粥却比官府的还要稀薄几分，更多的是为了博取虚名，或是害怕灾民冲击其庄园而做的姿态。

这日，沈惊鸿一行人来到一处灾民聚集的破败土地庙附近。官府的“水粥”刚刚施放完毕，灾民们怨声载道，却无可奈何。突然，几个满脸横肉、手持棍棒的地痞挤开人群，径直走向粥棚后堆放少量未掺水米粮的地方。

“干什么的！”维持秩序的衙役色厉内荏地喝道。

为首一个脸上带疤的壮汉，一把推开衙役，狞笑道：“瞎了你的狗眼！俺是张员外家的人，借点粮食应急，识相的快滚开！”

那衙役显然认得这“疤脸虎”，知其与本地豪强张员外关系匪浅，竟嗫嚅着不敢再阻拦。

疤脸虎得意洋洋，示意手下搬粮。灾民们怒目而视，却无人敢出头。沈惊鸿眼神一冷，正要示意身边护卫行动。

就在这时，一道红色的身影如疾风般掠入场中！

“狗东西！赈灾的救命粮也敢抢！”

声到人到！只见一位身着红色劲装的女子，年约二十，身形矫健，马尾高束，眉眼英气勃勃，手中一根齐眉棍带着破风声，直点疤脸虎手腕！

“啪！”一声脆响，疤脸虎吃痛，手中的袋子掉落在地。

“红娘子！是红娘子！”灾民中响起一阵低呼，带着希冀。

疤脸虎捂着手腕，又惊又怒：“红娘子！你少管闲事！这可不是你耍横的地方！”

被称作红娘子的女子，手中棍花一挽，冷笑道：“疤脸虎，你平日欺行霸市也就罢了，如今灾荒年月，还敢动这救命粮，良心被狗吃了？立刻带着你的人滚，否则，老娘今天打断你的狗腿！”

她话音未落，棍影如山，主动攻向那几个地痞。红绫的棍法显然经过名师指点，刚猛凌厉，又带着女子特有的灵巧，噼啪几声，那几个地痞便被揍得哭爹喊娘，狼狈不堪地搀扶着跑了，连句狠话都没敢留下。