第194章 布衣暗行 侠影萍踪（2/2）

红娘子这才收棍而立，气息微喘，英姿飒爽。她看也没看那几个溜走的衙役，转身对惊魂未定的灾民们抱拳道：“各位乡亲受惊了。这些粮食，大家看着分了吧，总好过喂了那些豺狼。” 她声音清亮，带着江湖儿女的爽利。

沈惊鸿在一旁静静看着，心中暗赞。此女不仅侠义，而且身手不凡，在这混乱之地，实属一股清流。他注意到红娘子的鞋袜沾满泥泞，衣衫也有些破损，显然连日来都在为灾民奔波。

红娘子处理完地痞，目光扫过人群，自然也注意到了气质与众不同的沈惊鸿一行人。她走过来，抱拳道：“这位先生，看你们不像本地人，可是路过？此地不太平，还是早些离开为好。” 她语气直接，带着善意的提醒。

沈惊鸿拱手还礼，温言道：“多谢姑娘提醒。在下沈墨，携几位伙计行商至此，见灾情惨烈，心中不忍，略停留看看。” 他刻意模糊了来历。

红娘子打量了他几眼，见其谈吐文雅，目光清澈，不似奸商，便点了点头：“原来是沈先生。如今这世道，有心便是善举。只是……唉，”她叹了口气，望向那些面黄肌瘦的灾民，“光有心还不够，还得有手段，防着那些吃人的豺狼。”

接下来的几天，沈惊鸿以“沈先生”的名义，用随身携带的银钱购买了些许粮食，在红绫的帮助下，避开官府和豪强的耳目，在一处隐蔽的河滩地设立了小小的私粥点。粥虽不多，却是实打实的浓粥，让部分最困难的灾民得以续命。

沈惊鸿并未暴露其水利才能，而是以“曾读过些杂书”为由，向红娘子和灾民们了解本地水情、堤坝旧事。从红娘子愤慨的叙述和灾民零碎的信息中，他逐渐拼凑出真相：武陟段河堤年久失修，去岁拨下的修堤银两，大半被河道衙门与地方豪强张员外等勾结贪墨，以次料充好料，草草修补，终酿大祸。而如今，那张员外不仅囤积粮食，更似乎与某些官吏串通，意图侵吞后续的救灾钱粮。

红娘子对这位“沈先生”愈发好奇。他不仅慷慨解囊，而且心思缜密，询问的问题往往切中要害。更难得的是，他身上有种令人心安的沉稳气度，仿佛天塌下来也能扛住。她行走江湖，见过形形色色的人，却从未见过如此特别的“商人”。

一夜，红娘子暗中巡查时，发现张员外家丁鬼鬼祟祟地将一批粮食运往城外荒废的砖窑，行动诡秘。她心知有异，立刻回来告知沈惊鸿。

“沈先生，那张员外定是想转移粮食，或是等待高价，或是另有阴谋！我们不能眼睁睁看着！”

沈惊鸿沉吟片刻，道：“红姑娘，可知他们何时交接？有何凭证？”

“明晚子时，似乎在等一批‘官印’封条，想来是要冒充官粮转移！”红娘子语气肯定。

沈惊鸿眼中寒光一闪。贪墨修堤款，致百万生灵涂炭，如今还想染指救命粮！他当即对身边一位“伙计”低声吩咐几句，那伙计领命，悄无声息地消失在夜色中。

第二夜子时，砖窑外。张员外的心腹管家正带着家丁，与几名穿着号服、却神色闪烁的“官差”交接，准备给粮食贴上伪造的官印封条。就在此时，四周火把骤然亮起！

“锦衣卫办案！统统拿下！” 一声冷喝，陆炳派来的精锐护卫如神兵天降，迅速控制了现场，人赃并获！那管家和假官差面如土色，瘫软在地。

红娘子与沈惊鸿站在稍远处阴影中，红娘子看着那群突然出现、身手利落地将张员外爪牙和假官差制服的黑衣人，一时间有些发懵。她行走江湖，见过官府拿人，也见过帮派火并，却从未见过如此干净利落、透着森严法度的架势。这些人……不像普通的官差，也不像江湖人士。

她下意识地看向身旁的沈惊鸿，眼中带着困惑和一丝未消的惊悸：“沈先生，这些……这些好汉是你请来的帮手？他们……他们是什么人？” 她只是觉得，能请动这样的人物，这位“沈先生”定然很不简单，或许有什么她不知道的来历，但具体是什么，她并没想太多，只是本能地觉得有了依靠，刚才的紧张也缓和了不少。

沈惊鸿感受到她单纯而直接的目光，心中微松，温和地解释道：“红姑娘不必惊慌，他们是我家中派来料理此间麻烦的人手，与官府有些渊源，正好能制住这些宵小。” 他刻意模糊了“家中”和“渊源”的具体含义。

红娘子听了，似懂非懂地点了点头。她本就不是心思缜密、喜欢追根究底的人，只觉得沈先生能找来这么厉害的帮手，是件大好事。她看着那些被捆缚起来的恶人，心中畅快，之前的担忧一扫而空，脸上重新露出明快的笑容：“原来如此！沈先生家里真厉害！这下好了，这些祸害被抓了，粮食保住了，乡亲们有救了！”

她的话语充满了纯粹的喜悦和对沈惊鸿毫无保留的信任。在她看来，沈先生是好人，是来帮助灾民的，他找来的人打倒了坏人，这就足够了。至于沈先生具体是什么身份，她并不十分在意，江湖儿女，看重的是行为和本心。

沈惊鸿看着她毫无阴霾的笑容和那双清澈信赖的眼睛，心中那份因身份可能暴露而产生的些许紧绷感也消散了，取而代之的是一种复杂的温和。他点了点头：“嗯，麻烦暂时解决了。接下来，还要辛苦红姑娘，帮忙安抚乡亲，看守好这些粮食，等待后续的安排。”

“放心吧，沈先生！包在我身上！”红娘子拍着胸脯，干劲十足。能和他一起为灾民做事，她觉得浑身都充满了力气。之前的并肩作战和此刻的胜利，让她对这位沉稳可靠的“沈先生”愈发亲近和依赖，一种朦胧而温暖的情愫，在她爽朗的性子下悄然生长，只是她自己或许还未完全明晰。沈惊鸿看着她雀跃的背影，摇了摇头，嘴角却不由泛起一丝若有若无的笑意。这河南之行，因这意外的相遇，似乎也变得不那么沉重了。