第272章 仿冒作坊的溃散（1/2）

谢长渊走后没两天，县城里真出了大事。

消息是栓子先带回来的。这孩子如今是清徽坊在县城的“小耳朵”，每日在茶馆、市集转悠，听见什么风吹草动就往回跑。

这日晌午刚过，栓子一头汗地冲进院子，棉袄都跑敞怀了，气都喘不匀：“东家！东家！城南……城南那几家作坊……全散了！”

沈清徽正在院里晾新收的草药——是周瑾试着种的薄荷和艾草，秋末最后一茬，得赶紧晒干。闻言她放下竹匾：“慢慢说，什么散了？”

“就是……就是前阵子给刘记供香的那几家小作坊！”栓子抹了把汗，“昨儿夜里，好几家连夜搬东西！今儿一早，门口全贴了封条！”

王婆子从灶房探出头：“封条？官府的？”

“不是官府的！”栓子摇头，“是债主贴的！我听茶馆里人说，那些作坊欠了一屁股债，料钱、工钱、房租……全没给！债主们急了，连夜把值钱家伙什全拉走了，剩下空房子，贴了封条抵债！”

沈清徽心一沉。

这事……闹大了。

她转身往堂屋走：“栓子，进来细说。”

三人围坐在炭盆边，栓子这才把事情说全乎了。

原来城南那四五家小作坊，都是靠着刘记吃饭的。刘记从前生意好时，他们日夜赶工，一块香能赚半文钱，日子还算过得去。可自从清徽坊起来，刘记生意一落千丈，压着他们的货款不给。这些作坊主硬撑了两个月，实在撑不住了。

“老钱头说，最大那家作坊，欠了三十多两银子的债！”栓子比划着，“料钱欠药铺的，工钱欠伙计的，房租欠房东的……昨儿夜里，债主们约好了似的，一窝蜂冲进去，能搬的全搬了！有个作坊主想拦，被人推了个跟头，脸都磕破了！”

王婆子听得直咂嘴：“造孽哟……可这也不能全怪咱们吧？是他们自个儿用料不干净，跟着刘记作恶！”

沈清徽没说话，只看着炭火。

半晌，她才开口：“栓子，那些伙计呢？作坊散了，他们去哪儿？”

“还能去哪儿？”栓子小声道，“有的蹲在作坊门口哭，说是干了三个月，一文钱没拿着。有的嚷嚷着要去县衙告状，可……可听说那作坊主自个儿都跑了，告谁去？”

屋里静下来。

炭火噼啪响着，外头风刮得呼呼的。

沈清徽站起身，走到窗前。

院子里，她晾的那些草药在风里轻轻摇晃。薄荷叶已经半干了，还是碧绿碧绿的，看着就清爽。

可城南那些伙计……这个冬天怎么过？

“大家……”王婆子小心翼翼开口，“这事儿……咱们管不了吧？”

沈清徽没回头，只问：“周瑾在工坊么？”

“在呢，正盯着新一批姜桂香。”

“叫他来。还有陈砺。”

周瑾来得快，手里还沾着香料末子。陈砺是跑着来的——栓子去叫时，他正带着护院队操练。

四人又围坐在炭盆边。

沈清徽把事情简单说了，末了问：“你们怎么看？”

周瑾先开口，眉头皱得紧：“东家，这事……咱们有责任。”

王婆子瞪眼：“有啥责任？是他们自个儿不争气！”

“话不是这么说。”周瑾摇头，“咱们那舆论战，把仿冒香的名声彻底搞臭了。百姓不敢买，刘记卖不动，这些作坊自然没了活路。虽说他们用料不干净是事实，可……可那些伙计是无辜的。”

陈砺一直沉默，这时忽然道：“属下今早去县城，路过城南，看见了。”

“看见什么？”

“那些散了的伙计。”陈砺声音低沉，“有老有少，蹲在街边，跟要饭的似的。有个老汉，抱着个破包袱，在风里头哭。”

屋里又静了。

炭火烧得旺，可谁都觉得冷。

沈清徽看着三人，缓缓开口：“我叫你们来，不是讨论谁对谁错。是想法子，这事，咱们得管。”

王婆子急了：“大家！咱们怎么管？那可是四五十号人！咱们工坊如今满打满算也就三十来人，哪养得起！”

“不是养。”沈清徽道，“是给他们条活路。”

她看向陈砺：“那些作坊，值钱的家伙什都被搬走了？”

“搬空了。”陈砺点头，“只剩些破桌子烂板凳，还有……几台压香的石磨，太重，债主们没搬走。”

“石磨……”沈清徽沉吟，“周瑾，咱们工坊的石磨够用么？”

“勉强够。”周瑾道，“若是要扩产，还得添两台。”

“那就添。”沈清徽拍板，“陈砺，你带几个人去城南，找那些债主，把那几台石磨买下来，按市价，不压价。”

陈砺一愣：“东家，那些石磨……不值几个钱。”

“值不值，买了再说。”沈清徽顿了顿，“还有……那些散了的伙计，你问问，愿不愿意来咱们工坊做活。只要肯干，肯学，咱们收。”

王婆子“噌”地站起来：“大家！这可不行！那些人是给刘记做活的，万一是刘记派来的探子呢？万一在咱们工坊使坏呢？”

“所以要问清楚。”沈清徽看向她，“王婆婆，这事你办。一个一个问，家里什么情况，从前在作坊做什么活，为什么欠工钱，问细了。觉得可靠的，留下。觉得不妥的，给些钱粮，打发走。”

她语气温和，却不容置疑：“咱们不能见死不救，可也不能引狼入室。这个度，你把握。”

王婆子张了张嘴，最后还是重重点头：“老婆子明白了。”

周瑾忽然道：“东家，若是真收了些人……工坊住不下。”

“搭棚屋的事，抓紧。”沈清徽道，“陈砺，你负责。要快，天越来越冷了，不能让人冻着。”

“属下明白。”

事情就这么定了。

陈砺当天下午就带了两个护院队的弟兄去了县城。王婆子不放心，也跟着去了。

沈清徽和周瑾留在工坊，盯着新一批姜桂香的制作。

冬日天短，申时末天就擦黑了。工坊里点起了油灯，赵师傅带着人还在忙活——新方子刚定下，得盯着火候。

沈清徽站在屋檐下，看着里头忙碌的人影。

灯火昏黄，人影幢幢。空气里飘着姜和桂皮的香气，暖烘烘的。

她忽然想起前世，在宫里的时候。

也是这样的冬夜，她还在尚功局当差，领着几个小宫女赶制一批绣品。炭盆烧得旺，针线在灯下闪着光。外头寒风呼啸，屋里却暖得让人打瞌睡。

那时候觉得苦，如今想来，竟有些怀念。

至少那时候，心里没这么重的事。

“东家。”

周瑾的声音把她拉回来。

“怎么？”

“学生算了下。”周瑾拿着本子，“若是真收二十个新人，工坊一月得多出十两银子的开销。工钱、伙食、住处……都是钱。”

“咱们如今一个月能赚多少？”沈清徽问。

“上月净利是四十五两。”周瑾道，“若是产量能上去，下月估摸能到六十两。可要是添了二十人……”

“添了人，产量就能上去。”沈清徽道，“产量上去，赚得就多。这账，不是这么算的。”

周瑾想了想，点头：“是学生短视了。”

“不是短视，是谨慎。”沈清徽温声道，“谨慎是好事。可有时候，该冒险还得冒险。”