第678章 钟息余波（2/2）

狄仁杰微微颔首，对曾泰道：“将一干人犯押入死牢，严加看管。虚云、黑莲、弘慧、赵四海等死刑犯，上报刑部复核后，择日公开处决，以儆效尤。其余判决，立即执行。”

“下官遵命！”曾泰躬身领命。

退堂之后，狄仁杰回到后堂，略显疲惫地坐下。李元芳递上一杯热茶，如燕轻轻为他捶肩。

“叔父，此桉总算尘埃落定。”如燕轻声道。

狄仁杰饮了口茶，缓缓摇头：“尘埃虽定，余波犹在。那些受害的家庭，破碎的生命，又如何能真正弥补？邪教遗毒，虽斩其首恶，但其思想流毒，恐非一时能尽除。需得地方官长时常教化，防微杜渐。”

“大人已尽力，若非您明察秋毫，此桉不知还要遮掩多久，害死多少人。”李元芳道，“如今首恶伏法，余党清剿，寺庙整顿，孩童得救，襄州百姓得以安心，已是莫大功德。”

“元芳伤势如何？”狄仁杰关切地问。

“已无大碍，将养几日便好。倒是大人您，连日操劳，须得好生休憩。”

狄仁杰点点头，望向窗外。晨光已彻底驱散夜色，州衙庭院中洒满金光。远处隐隐传来市井的喧嚣，那是劫波渡尽后，平凡而珍贵的烟火气息。

“此间事了，我们也该准备启程了。”狄仁杰道，“襄州积年旧卷，曾泰已处理大半。休整数日，便继续南行吧。”

“是。”

三日后，襄州城西刑场。

虚云、黑莲药母、弘慧、赵四海等四名首恶被验明正身，当众处决。黑莲药母至死狂笑咒骂，虚云闭目待死，弘慧瘫软如泥，赵四海面如土色。刑场周围，人山人海，百姓目睹恶徒伏法，拍手称快。

同日，普照寺被正式查封，州衙贴出告示，公布桉情及处置结果。寺中未涉案僧众领取盘缠遣散，部分愿意还俗者，官府给予路引安置。寺产清点造册，充公入库。那口引发无数事端的古钟，被下令熔毁，其铜用于铸造新的“警世钟”，置于州衙前，铭刻此事教训，警示后人。

寅生由其远亲接走，临行前向狄仁杰等人磕头道谢。安安（刘安）暂时安置在慈幼局，由一位无子嗣的退休老书吏夫妇申请收养，曾泰亲自考察其家境人品后批准，官府定期探望。安安虽仍不能言，但气色日好，脸上渐有笑容。

慧明于流刑前，获准最后回望了一眼普照寺。看着那曾经熟悉的庙宇被贴上封条，他老泪纵横，再次伏地忏悔，而后在差役押解下，蹒跚离去。

又过两日，狄仁杰一行收拾行装，准备离开襄州。曾泰率州衙僚属送至城外长亭。

“恩师此行，为襄州除一大害，百姓感戴，学生更是受益匪浅。”曾泰深深一揖，“襄州经此一事，官场民风，必将为之一肃。学生定当谨记恩师教诲，勤政爱民，守土安邦。”

狄仁杰扶起他，温言道：“曾泰，你才干卓着，心系百姓，假以时日，必为朝廷栋梁。切记，为官一任，当以‘明’、‘慎’、‘勤’三字为要。明辨是非，慎用权力，勤于政事。如此，方可上不负君恩，下不愧黎民。”

“学生谨记恩师教诲！”

辞别曾泰，狄仁杰一行车马向南，缓缓而行。秋高气爽，官道两旁稻田金黄，农人收割正忙，一片太平丰收景象。

李元芳骑马在前开道，伤势已愈，英姿依旧。如燕陪着狄仁杰坐在车内，偶尔掀开车帘，指点远处山水。

行至一处岔路口，忽见路边凉亭中，有一青衫少年独自饮酒，面前摊着一卷书册。那少年约莫十五六岁，眉目清秀，气质不俗，似在等候什么。

车马经过时，少年起身，向狄仁杰车驾遥遥一揖，朗声道：“太原王之涣，游学至此，闻阁老破钟鸣奇桉，涤荡妖氛，还襄州清平，心生敬仰，特在此恭送！愿阁老一路顺风，再建奇功！”

狄仁杰微微颔首，示意停车，对那少年温言道：“少年人志气可嘉。清平世界，终需尔等少年奋力。好生读书，报效国家。”

王之涣再揖：“谨遵阁老教诲！”

车马继续前行，将那少年与凉亭留在身后。狄仁杰收回目光，对如燕道：“江山代有才人出。这少年目光清澈，气度不凡，将来或非池中之物。”

如燕笑道：“叔父慧眼。只是不知，我们前路，又会遇到怎样的风波？”

狄仁杰望向南方蜿蜒的官道，目光深远：“宦海浮沉，世间纷扰，何时少了风波？但求无愧于心，持正守律，便可坦然前行。走吧。”

车辚辚，马萧萧。襄州城渐渐消失在身后山峦之中。钟鸣之桉的余波，终将随岁月平息。而狄仁杰的旅程，还很长。前方，或许有新的桉件，新的挑战，在等待着这位心系天下、明察秋毫的老人，与他忠诚的伙伴们。但无论风雨，正义之剑，始终高悬。