第148章 砾石城的晨光与线索（2/2）
华伦特也立刻握紧了佩剑，只见左侧沙地上，密密麻麻的沙蝎正从沙砾中钻出来，每只都有拳头大小，外壳泛着暗褐色的光泽，尾刺高高翘起，闪着幽蓝的寒光，朝着两人快速爬来。数量足有上百只，密密麻麻的一片，看得人头皮发麻。
“别被它们蛰到！毒性烈得很！”独狼大吼一声，策马冲向沙蝎群，弯刀挥舞，寒光闪烁，每一刀都能劈死好几只沙蝎，绿色的毒液溅在地面，发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个个小坑。
华伦特也不含糊，体内斗气运转，佩剑泛着淡淡的金光。他双腿夹紧马腹，控制着追风在沙蝎群中穿梭，佩剑精准地刺向沙蝎的头部——那是它们最脆弱的地方。斗气顺着剑身爆发，每一次刺出，都能将数只沙蝎震飞，落地后便不再动弹。
两人一左一右，配合默契，追风与独狼的坐骑也十分灵动，避开了沙蝎的围攻。但沙蝎数量实在太多，刚清理掉一批，又有更多的从沙砾中钻出来，仿佛无穷无尽。
“这样下去不是办法！”华伦特喊道，“它们怕火！”他想起之前在黄金帝国时，对付毒虫的办法，立刻从行囊中掏出火折子，吹燃后扔向沙蝎群密集的地方。
火折子落在沙砾上，瞬间燃起一团小火，虽然火势不大，但沙蝎果然受惊，纷纷向后退去。独狼见状，立刻从马鞍旁取下一个油囊，拧开盖子扔了过去，“轰”的一声，火焰瞬间暴涨，熊熊烈火将沙蝎群隔开，绿色的毒液在火中发出刺耳的声响。
“快走！”独狼趁机催马，华伦特也紧随其后，两人策马冲出了沙蝎的包围圈，一路疾驰，直到听不到身后的“沙沙”声，才放慢了速度。
两人勒马停下，脸上都沾了些沙尘，独狼抹了把脸，咧嘴一笑：“痛快！这些鬼东西，好久没这么过瘾了！”他看向华伦特，眼神中多了几分赞许，“兄弟，你身手可以啊，比那些赤斧的杂碎强多了！”
华伦特微微颔首，心中却依旧牵挂着紫莲，他看了看天色，晨光已经升高，说道：“我们得快点，去晚了怕出事。”
“放心！”独狼拍了拍胸脯，“那废弃哨站我去过一次，当年赤斧佣兵团为了抢商路，在那里屠了整整一队护卫，后来就闹起了‘鬼’，没人敢去了。不过所谓的‘鬼’，多半是沙虫和这些毒虫猛兽。”他顿了顿，语气变得严肃起来，“说起来，赤斧那帮杂碎，在这一带作恶多端，抢商队、卖人口，无恶不作。要是你妹妹真遇到他们，怕是比遇到沙虫还危险。”
华伦特的心一沉，问道：“赤斧佣兵团为什么这么嚣张？没人管吗？”
“管？谁管？”独狼嗤笑一声，“佣兵王国就是这样，谁拳头硬谁就是规矩。赤斧佣兵团有上千人，还有几位高阶斗士，背后据说还和暗影会有勾结，连王国摄政王都要给他们几分薄面。”他看了看华伦特，压低声音道，“不过你也别怕，老子虽然人少，但在这一带也有些名声，真遇到赤斧的人，老子帮你周旋。”
华伦特点点头，心中充满了感激。他知道独狼没必要为了一个刚认识的人冒险，这份义气，让他在这陌生而危险的佣兵王国，感受到了一丝温暖。
两人继续赶路，沿途的地貌越来越荒凉，沙丘连绵起伏，像一个个巨大的馒头，在晨光中泛着金色的光芒。偶尔能看到一些废弃的商队营地，只剩下残破的帐篷和散落的货物，显然是遭遇了劫掠。
行至一处干河床时，华伦特突然勒住马缰，眼神锐利地看向地面：“等等！”
独狼也立刻停下，顺着他的目光看去，只见干河床的沙地上，留着一串浅浅的脚印，尺寸不大，正是女子的脚印，而且看鞋底的纹路，与之前捡到的那半只白缎鞋极为相似。更重要的是，脚印旁还散落着几根紫色的发丝，在晨光中格外显眼。
“是紫莲！”华伦特的声音带着一丝颤抖，心中的希望瞬间被点燃。他翻身下马，蹲下身仔细查看，脚印还很新鲜，边缘没有被风沙覆盖，显然是不久前留下的。
“看来那丫头确实往废弃哨站去了，而且没走多久！”独狼也兴奋起来，“咱们加把劲，很快就能追上她了！”
华伦特站起身，握紧了拳头，眼神坚定。他翻身上马，心中只有一个念头：快一点，再快一点，一定要在紫莲遇到危险前找到她。
两人再次催马疾驰，马蹄扬起漫天沙尘，朝着城南废弃岗哨的方向冲去。远处的哨塔轮廓越来越清晰，那座残破的石墙在晨光中像一个沉默的巨人，终于在半个时辰后，彻底出现在两人眼前。
独狼率先勒住马，右手按在弯刀刀柄上，眼神警惕地扫视着哨塔四周：“不对劲，太安静了。”他指了指哨塔西侧的豁口，“你看，昨晚你说的湿脚印，现在干得只剩浅痕了，但痕迹走向不对——像是有人从哨塔出来后，又折了回去。”
华伦特也翻身下马，将追风拴在不远处的红柳上，动作轻得像猫。他抽出佩剑，斗气在剑身凝聚出一层淡金色的光晕，一步步靠近哨塔入口。地面的沙砾被晨光晒得发烫，踩上去像踩着温热的碎石，可他的手心却一片冰凉——入口处的沙地上，除了那串折回的脚印，还散落着几片新鲜的荆棘叶子，叶子边缘有被刀刃切断的痕迹，正是紫莲那柄匕首的形状。
“小心脚下！”独狼突然拽住华伦特的胳膊，指着他脚边一块微微凸起的沙砾，“那是沙虫的呼吸孔，下面十有八九就是巢穴。”他从怀里掏出一小袋硫磺粉，撒在周围的沙地上，“这东西能暂时逼退沙虫，咱们动作快。”
华伦特点点头，跟着独狼走进哨塔。刚踏入残破的石墙范围，一股熟悉的、混合着铁锈与腐肉的气味便扑面而来，比紫莲昨晚闻到的更浓。他的目光第一时间扫向最深处的石台——那本湿透的日记还摊在石台上，纸页被晨风吹得微微翻动，而石墙上“水...渴...”的刻字旁，多了一道新的划痕，划痕很浅，像是用指甲轻轻划的，形状隐约是个“莲”字。
“她来过这里！”华伦特的心脏狂跳，他快步走到石台旁，手指拂过那道新划痕，指尖能摸到未被风沙磨平的粗糙边缘，“这划痕很新，最多半个时辰前留下的。”
独狼则在检查周围的骸骨，他用弯刀拨开一具风干的佣兵尸体，突然“咦”了一声：“你看这个。”尸体的胸腔处，有一道新鲜的刀伤，伤口边缘整齐，显然是被锋利的匕首所伤，“不是魔兽咬的，是人弄的。而且你看尸体的姿势，像是被人挪过——原本压着的沙砾都散了。”
华伦特心中一紧，难道紫莲遇到了其他人？他环顾四周，目光落在西侧的豁口处——豁口外的沙地上，除了那串折回的脚印，还有另一串更大的脚印，脚印边缘沾着暗红色的泥土，显然不是荒原上的沙砾。
“是佣兵的靴子印。”独狼蹲下身，用手指量了量脚印的尺寸，“赤斧佣兵团的人穿的就是这种厚底靴，而且你看，脚印旁边有马蹄印，应该是巡逻队。”他站起身，脸色凝重，“恐怕你妹妹不是自愿折回哨塔的，是被赤斧的人堵回来了。”
华伦特的眼神瞬间变得冰冷，斗气在体内疯狂运转，佩剑上的金光更盛。他走到豁口旁，仔细查看那串佣兵脚印，发现脚印一直延伸到哨塔东侧的阴影里，而阴影深处，隐约能看到一截白色的布料——是紫莲的裙摆！
“紫莲！”华伦特压低声音呼喊，却没有得到回应。他刚想冲过去，独狼突然捂住他的嘴，指了指阴影上方的主梁——主梁上，除了那三具风干的蜥蜴尸体，还挂着一个黑色的布袋，布袋口露出半截弩箭，箭头上涂着暗绿色的毒液，正对着阴影里的方向。
“是陷阱。”独狼的声音压得极低，“赤斧的人应该就在附近，等着有人来救那丫头，然后一起伏击。”他从马鞍旁取下弓箭，搭箭拉弦，瞄准了那个黑色布袋，“我数三，我射爆布袋，你趁机冲过去救你妹妹，动作要快！”
华伦特握紧佩剑，点头示意。晨光从穹顶的坍塌处漏下来，正好照在阴影里的白裙上，那截布料微微颤动，像是紫莲在挣扎。他深吸一口气，等着独狼的倒计时——
“一、二、三！”
箭矢如流星般射出，精准地命中黑色布袋，“轰”的一声，布袋里的火药爆炸，弩箭四射，落在沙地上发出“叮叮”的声响。华伦特趁机冲了过去，佩剑劈开面前的荆棘，一把抓住那截白裙——
可入手的却只有一片布料，布料下面，是一块石头，石头上绑着一根细线，细线的另一端，连着远处沙地上的一个机关！
“不好！是假的！”独狼大喊。
华伦特猛地回头，只见远处的沙地上，机关被触发，一道寒光从沙砾中窜出，直逼他的后背——那是一只巨大的沙虫，体长足有三丈，鳞片在晨光中泛着金属般的光泽，口器张开，露出密密麻麻的尖牙，正朝着他扑来！
与此同时，哨塔东侧的沙丘后，传来一阵马蹄声，十几名穿着赤斧佣兵团制服的佣兵冲了出来，为首的人举着弩箭，瞄准了华伦特：“抓活的！这小子看起来是个大人物，能卖个好价钱！”
华伦特瞳孔骤缩，手中的佩剑泛着金光，转身迎向扑来的沙虫。他知道，一场恶战，已经不可避免，而紫莲的下落，还隐藏在这危机四伏的哨塔深处，等着他去寻找。