第148章 砾石城的晨光与线索（1/2）

第 148章砾石城的晨光与线索

夜风裹挟着戈壁的沙砾，像无数细小的针，刮过紫莲的脸颊，带来一阵干涩的刺痛。她踏入城南半里地的废弃岗哨时，月光正从坍塌的穹顶漏下，在满地碎砖上投出蛛网般的光斑，斑驳陆离，仿佛某种诡异的符咒。

这座曾用于监视戈壁商路的哨塔，如今只剩三面焦黑的石墙倔强地矗立着。第四面墙体早被经年累月的风沙啃噬得露出蜂窝状的孔洞，粗粝的石砾时不时簌簌掉落，砸在地面发出细碎的声响。野荆棘从裂缝里钻出来，缠绕着锈蚀的铁矛，矛尖还挂着半块褪色的佣兵袖标，暗红色的布料早已脆化，风一吹便簌簌作响，像是在诉说着过往的惨烈。

地面覆盖着半尺厚的沙砾，混杂着动物骸骨与碎裂的陶片。沙砾冰凉，透过薄薄的白裙浸进肌肤，让紫莲打了个寒颤。她小心翼翼地挪动脚步，脚踝突然磕到硬物，低头才发现是颗泛着黄褐的人类颅骨，眼窝处嵌着枚锈蚀的箭头，箭羽早已腐烂成灰，只留下一圈模糊的痕迹。颅骨旁散落着几节指骨，指节处还残留着金属戒指的碎片，想来是当年驻守在此的佣兵，至死都未曾摘下。

更深处的墙角堆着几个破木桶，桶身布满裂纹，桶底凝结着暗褐色的污渍，散发着一股介于铁锈与腐肉之间的怪味，直冲鼻腔。紫莲下意识地捂住口鼻，眉头紧锁。她环顾四周，地面上散落着断裂的刀剑、破碎的盾牌，还有几具早已风干的佣兵骸骨，姿态扭曲，有的蜷缩成一团，有的俯身向前，仿佛还在做着最后的挣扎。显然这里发生过一场极为激烈的战斗，不幸的是，驻守哨塔的佣兵应该是失败的一方，战斗痕迹凌乱不堪，看不出他们是遭遇了马贼的突袭，还是魔兽的围攻，也许两者都有。

夜风吹过哨塔残骸，从墙洞灌入时发出悠长的呜咽，像有人在暗处吹着破笛，凄婉而诡异。西侧墙体有个被巨石砸出的豁口，风穿过时卷起地上的沙砾，打在残留的旗座上——那是根歪歪扭扭的木杆，早已被风沙侵蚀得布满裂纹，顶端还缠着半截赤斧佣兵团的战旗。布料被风沙打磨得只剩稀疏的经纬线，在月光下泛着惨白，边缘处还残留着烧灼的痕迹，想来当年的战斗必然伴随着烈火。

紫莲伸手想去触碰那残破的旗布，指尖刚沾上一层厚厚的灰尘，木杆突然发出“咔嚓”一声脆响，像是随时都会断裂。她吓得后退半步，心脏砰砰直跳，却见几只巴掌大的毒蝎从木杆的裂缝里窜出来，尾刺在月光下闪着幽蓝的寒光，迅速钻进旁边的沙砾中消失不见。紫莲脸色一白，下意识地后退几步，后背撞到冰冷的石墙，才稍稍稳住心神。她想起温蒂曾说过，戈壁的毒蝎毒性极强，被蛰到不出半个时辰便会毙命，不由得握紧了手中的匕首。

这柄匕首是今早穿越荆棘丛时，在一只魔兽的巢穴中捡到的。剑身狭长，泛着淡淡的银光，手柄缠着粗糙的皮革，虽然不知是什么材质，但异常锋利，刚才清理路径时，轻易便斩断了坚韧的荆棘。此刻握着它，冰凉的触感顺着指尖蔓延开来，让她纷乱的心绪稍稍安定。

穹顶坍塌的主梁上，倒挂着三具风干的蜥蜴尸体，不知被谁用藤蔓串成一串，每具尸体都只有巴掌大小，皮肤紧紧贴在骨骼上，呈现出深褐色。风一吹，尸体便互相碰撞，发出枯骨般的轻响，在寂静的哨塔中格外刺耳。紫莲抬头望去，只见蜥蜴尸体的眼睛早已干瘪凹陷，空洞地望着下方，让她不由得头皮发麻。

墙角的阴影里，一堆“羽毛”在月光下泛着银光。紫莲好奇地走上前，蹲下身子仔细打量，才发现那根本不是羽毛，而是沙虫蜕下的鳞片。每片鳞片都有手掌大小，边缘锋利如刀，表面光滑细腻，泛着金属般的光泽。她曾听温蒂说过，沙虫是戈壁最凶猛的魔兽之一，体型巨大，行动迅速，最喜欢潜伏在沙砾之下，等待猎物靠近便猛地窜出，用锋利的鳞片割开猎物的肚皮，再将卵产进去，等到幼虫孵化后，便能直接以腐败的食物为食。一想到这里，紫莲便觉得一阵恶心，下意识地攥紧了手中的匕首，指节因用力而泛白。

她站起身，继续在哨塔中搜寻，希望能找到一些水源或可以果腹的食物。在哨塔最深处的石台上，紫莲的目光被一行模糊的字迹吸引。那是用指甲刻在石壁上的字，笔画歪歪扭扭，显然是刻字之人在极度虚弱的情况下留下的：“水...渴...”字迹的末尾还拖着一道长长的血痕，蜿蜒向下，像是刻字人最后无力的挣扎。

石台下方压着一本湿透的日记，纸页早已黏成一团，边缘处腐烂发黑。紫莲小心翼翼地掀开石台，将日记捧在手中，动作轻柔得仿佛在呵护一件稀世珍宝。她尝试着用指尖分开黏连的纸页，却只能勉强翻开几页。其中一页画着个歪歪扭扭的笑脸，旁边用稚嫩的笔迹写着“妈妈说回家就有面包”，字迹圆润，透着一丝孩子气的天真。而最后一页，只剩下三个字：“别过来”，墨迹被水晕开，模糊不清，下面隐约能看到几道深深的爪痕——那是魔兽利爪抓挠石壁留下的沟壑，深可见骨，透着令人心悸的恐惧。

紫莲合起日记，胸口一阵发闷。她能想象到，写下这本日记的人，或许是个离家出走的孩子，或许是个迷路的佣兵，最终却没能逃离这座废弃的哨塔，沦为了魔兽的猎物。一股难以言喻的悲伤涌上心头，她想起了自己的母亲温蒂，想起了哥哥华伦特，还有那个素未谋面的魔族父亲。她不知道自己此行是否正确，也不知道等待自己的会是什么，但一想到母亲临终前的嘱托，想到自己对身世的执念，便又咬紧牙关，眼神变得坚定起来。

一阵狂风突然灌入哨塔，吹得紫莲的白裙猎猎作响，头发被风吹得散乱，贴在脸颊上。她猛地抬头，警惕地望向西侧的豁口，只见豁口外的沙地上，不知何时多了一串湿淋淋的脚印。脚印从哨塔门口延伸向黑暗深处，每一步都清晰可见，边缘处还结着一层薄薄的白霜，像是某种冷血生物留下的。

紫莲握紧匕首，冰凉的触感让她打了个寒颤，后背瞬间渗出一层冷汗。她屏住呼吸，仔细观察着那些脚印，发现它们的尺寸不大，形状怪异，不像是人类的脚印，也不像是常见的魔兽足迹。难道是沙虫？可沙虫的足迹应该是在沙砾之下，不会如此明显。还是说，是其他更凶猛的怪物？

她缓缓后退，后背紧紧贴住冰冷的石墙，目光死死盯着豁口外的黑暗。夜风呼啸，夹杂着不知名生物的嘶吼声，远处的沙丘在月光下变幻着诡异的形状，像是蛰伏的巨兽。紫莲知道，今晚可能不会是个平静的夜晚，她必须时刻保持警惕，才能在这座危机四伏的废弃哨塔中活下去。

次日清晨，第一缕晨光刺破云层，洒在砾石城的土黄色城墙上，将整座城市染成一片温暖的金色。城南的“狼穴”酒馆早早便亮起了灯火，飘出混杂着麦酒、羊膻味与烤面饼气息的热气，在微凉的晨风中弥漫开来。

酒馆里早已人声鼎沸，几张油腻的木桌旁坐满了形形色色的佣兵，他们大多穿着破旧的皮甲，身上带着或深或浅的伤口，有的缠着渗血的绷带，有的裸露的胳膊上布满狰狞的刀疤。空气中弥漫着浓烈的酒味、汗味与烟草味，混合在一起，形成一种独属于佣兵酒馆的喧嚣与粗犷。

独眼龙队长独狼坐在最靠窗的位置，他身材魁梧，脸上一道狰狞的刀疤从左眼延伸到嘴角，左眼戴着一个黑色的眼罩，右眼却透着凶狠的光芒。他用一把磨得发亮的匕首敲着面前油腻的木桌，匕首与木头碰撞发出“笃笃”的声响，压过了周围的嘈杂，冲周围几个缠着绷带的佣兵吼道：“都给老子听着！见过一个穿白裙、紫头发的丫头吗？十四五岁，这么高，手腕上有划伤！”他扬起粗壮的胳膊，用匕首比划着紫莲的身高，动作粗鲁，木杯里的麦酒溅在满是刀疤的手背上，他也毫不在意。

吧台后的酒保是个秃头老汉，脸上布满皱纹，正用一块黑乎乎的抹布机械地擦拭着酒杯。他闻言，抬起头，摇了摇头，语气中带着一丝嘲讽：“独狼，你这月都找第八个姑娘了，被你找过的姑娘要么被卖去矿山，要么成了魔兽口粮，我看你还是省省力气吧，这鬼地方，活着都难，哪还有闲心找人。”

“少废话！”独狼猛地灌了一大口麦酒，将杯子重重地砸在桌上，发出“砰”的一声闷响，酒液溅得更远，“老子这次是受人之托，必须找到！再说，那丫头是我兄弟要找的人，谁敢糊弄老子，老子拆了他的骨头！”他说着，眼神扫过周围的佣兵，带着浓浓的威胁意味。

坐在旁边的几个佣兵纷纷点头附和，其中一个断了胳膊的佣兵压低声音道：“狼哥，别跟这老东西一般见识。不过说真的，昨天日落前，赤斧佣兵团的巡逻队在城南五里地看见个白影，说是穿着白裙子，头发是紫色的，好像是被沙虫拖走了，哭得老惨了。”

华伦特坐在独狼对面，一直沉默地听着，闻言，心脏猛地一沉，像被一块巨石砸中，瞬间揪紧。他放在桌下的手紧紧攥成拳头，指节因用力而泛白，指甲深深嵌入掌心，传来一阵刺痛，但他却浑然不觉。脑海中瞬间浮现出紫莲穿着白裙、笑容腼腆的样子，想到她可能被沙虫伤害，一股难以遏制的焦虑与愤怒涌上心头，眼神也变得冰冷起来。

独狼见状，一巴掌拍在华伦特的背上，力道大得让华伦特差点呛到。他咧嘴一笑，露出一口黄牙：“兄弟，别慌！那孙子喝多了爱吹牛，沙虫只在白天出没，靠阳光取暖，都特么的要日落了，沙虫早就钻回巢穴睡觉了，出来个鬼！”他说着，从怀里掏出块皱巴巴的羊皮地图，摊在桌上，用匕首尖戳着地图上一个标着“刃牙城”的标记，“要不你和我去这儿，那儿是佣兵王国的都城，也是最大的情报中枢，三大佣兵团的耳目都在。老子这趟护卫商队的活儿也要去那，正好能送你一程，路上也有个照应。”

华伦特深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道独狼说得有道理，沙虫确实习性昼出夜伏，但他还是无法完全放下心来。他看向地图上的刃牙城，眼神坚定：“好，那就麻烦独狼队长了。”

晨光中，商队渐渐准备就绪。十几辆满载货物的马车排成一列，骡马打着响鼻，车夫们吆喝着，催促着牲畜前进。独狼和华伦特两人牵着马，穿过砾石城泥泞的街道。街道两旁挤满了形形色色的人，有叫卖货物的小贩，有衣衫褴褛的乞丐，还有行色匆匆的佣兵，地面上坑坑洼洼，积满了雨水和污泥，散发着难闻的气味。

独狼边走边一脚踢开挡路的醉汉，骂骂咧咧地说道：“刃牙城有个‘黑市眼’情报站，那地方靠谱得很，花十个金币能买三条线索——只要那丫头还活着，不管她藏在什么地方，准能挖出来。到时候，老子帮你一起找，就算把刃牙城翻过来，也要把人找到。”

华伦特点点头，心中充满了感激。他知道，在佣兵王国这种混乱的地方，没有熟人带路，寸步难行。独狼虽然粗鲁，但为人讲义气，是个值得信任的人。若不是遇到他，自己恐怕还在砾石城漫无目的地打听，根本找不到任何线索。

行至城门时，独狼突然拽住华伦特的袖子，抬头冲城墙上的守卫巴尔德喊道：“老巴！老子在找人！白裙紫发的小姑娘，十四五岁，见过没？”

巴尔德是个身材高大的守卫，此刻正在城墙上擦拭护心镜。他闻言，手猛地一抖，镜面晃过一道寒光，映出他瞬间绷紧的脸。他缓缓低下头，看向城下，目光在独狼身上一扫而过，最终落在他身旁的华伦特身上。只见那青年穿着黑色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，但露出的双眼锐利如鹰，正紧紧地盯着自己，带着一丝审视与急切。

巴尔德的心脏莫名一紧，他下意识地避开华伦特的目光，故意放慢语速，声音带着一丝不自然的平静：“昨晚确实有个白裙丫头在城门晃过，头发是紫色的，看着挺年轻，手腕上好像是有划伤。”

华伦特浑身一震，像是被一道闪电击中，眼中瞬间燃起希望的光芒。他向前迈出一步，急切地问道：“她现在在哪里？你知道她去了哪里吗？”

独狼也抢先骂道：“你这老东西，怎么不早说！人呢？现在在哪？”

“日落后不开城门，这是砾石城的规矩，我总不能破例吧。”巴尔德的声音突然冷下来，他转过身，手指向城南的方向，语气平淡地说道，“我看她像是走了一天的路，又累又饿，就建议她去城南的废弃哨站躲一晚，那里虽然偏僻，但至少能遮风挡雨。”

独狼还打算说些什么，已经听到身后华伦特翻身上马的声音。追风似乎也感应到了主人的急切，不安地刨着蹄子，发出“哒哒”的声响。

“谢谢！我去城南废弃岗哨！”华伦特冲巴尔德抱了抱拳，声音中带着难以掩饰的急切。他双腿一夹马腹，追风发出一声嘶鸣，蹄子踢起碎石，朝着城南的方向疾驰而去。

独狼咒骂着交代手下：“你们看好商队，按原定路线去刃牙城，老子去去就回！”说完，也翻身上马，紧随华伦特追了出去，边追边喊：“你等等老子！那里可是一堆死人，还有沙虫巢穴，那帮赤斧的杂种，早该把岗哨清理干净！”

两人策马狂奔出城门时，晨光正照亮远处连绵的沙丘，金色的沙砾在阳光下闪闪发光，像是铺满了碎金。出城不过三里地，原本还算平坦的土路便骤然变得崎岖起来，路面布满了尖锐的碎石和深浅不一的沟壑，那是常年被风沙侵蚀、被商队车轮碾压形成的地貌。两侧的景致也渐渐荒芜，稀疏的骆驼刺贴着地面生长，枝条干枯，带着尖锐的倒刺，偶尔能看到几丛红柳，在风中摇曳着暗红色的枝条，给这片死寂的荒原添了一丝微弱的生机。

“坐稳了！前面是风蚀沟！”独狼的喊声在风中传来。华伦特抬眼望去，只见前方地面突然下陷，形成一道宽约数丈的沟壑，沟壁陡峭，布满了蜂窝状的孔洞，是典型的雅丹地貌。沟底积着厚厚的沙砾，隐约能看到几具骡马的骸骨，显然曾有商队在此失足坠落。

追风是匹久经训练的良驹，不等华伦特催促，便前蹄腾空，纵身一跃，稳稳地落在沟对岸。独狼的坐骑也紧随其后，落地时发出一声沉闷的声响。刚越过风蚀沟，地面突然微微震动起来，紧接着，一阵“沙沙”声从左侧的沙砾中传来。

“是沙蝎群！”独狼眼神一凛，猛地抽出腰间的弯刀，“这鬼东西最是记仇，咱们闯进它们的地盘了！”