第428章 市井见闻，衙门太极（1/2）

悦来客栈小院内，气氛陡然紧张。

“私运违禁？查我们？”萧战眉毛一竖，就要发作。

李承弘抬手制止，对护卫道：“请官差头领进来。客气点。”

不多时，一个穿着捕头服色、面白微须的中年男子带着几个衙役走了进来，眼神闪烁，带着几分审视和倨傲。他打量了一下院中众人和堆放的货物，目光在李承弘和萧文瑾身上多停留了一瞬。

“哪位是主事的？”捕头语气生硬。

李承弘上前一步，拱手道：“在下姓李，是商队东家。不知官爷有何见教？”

捕头掏出一张盖着杭州府大印的公文，晃了晃：“有人举报，你们这支商队形迹可疑，可能夹带私盐、铁器等违禁之物。奉知府大人令，例行查验。把路引、货单都拿出来，所有货物开箱检查！”

萧文瑾微微蹙眉，私盐铁器是朝廷严控物资，这罪名可不小。她看了一眼李承弘。

李承弘神色不变，示意手下将路引和货单递上，同时道：“官爷，我们做的都是正经生意，所有货物皆有合法来源，何来违禁之说？且货物繁多，若一一开箱，恐有损坏，耽误行程……”

“少废话！”捕头打断他，“知府大人的命令，你敢不从？那就是心里有鬼！来人，给我查！”

几个衙役就要上前动手。

“且慢。”萧战晃悠着走上前，挡在货物前，皮笑肉不笑地看着那捕头，“这位官爷，怎么称呼？”

捕头被他那吊儿郎当却又带着压迫感的气势弄得一愣：“本捕头姓孙。”

“哦，孙捕头。”萧战点点头，忽然凑近，压低声音，“孙捕头，咱们明人不说暗话。是有人让你来给我们添堵的吧？是高知府？还是……沈家？”

孙捕头脸色微变，后退一步，色厉内荏：“你胡说什么！本捕头秉公执法！”

“秉公执法？”萧战嗤笑，伸手从怀里摸出一块牌子，在孙捕头眼前晃了晃——那是钦差关防的副牌，虽然不如正牌显眼，但足以震慑。

孙捕头瞳孔一缩，他虽然不认识钦差关防的具体样式，但那牌子的质地和上面的纹路，绝非寻常商贾能有！他心中咯噔一下，难道踢到铁板了？

萧战收回牌子，拍拍他肩膀，力道不轻：“孙捕头，咱们初来乍到，不想惹事。但也不是怕事的人。今日你带人离开，咱们就当交个朋友。若是非要查……”他眼神一冷，“老子就陪你好好查查，顺便查查你们杭州府的库房、粮册，看看有没有‘违禁’的东西！”

这话夹枪带棒，威胁之意不言而喻。孙捕头额头冒汗，他接到的命令是“查验这支北方来的大商队，找点麻烦”，可没说对方可能有这么硬的背景！万一真是什么惹不起的人物……

他眼珠急转，权衡利弊，最终挤出一丝笑容：“这个……既然东家这么说，想必是误会。兄弟们也是奉命行事，例行公事嘛。既然东家保证货物没问题，那……我们就先回去了。打扰，打扰。”

说完，他冲衙役们一挥手，灰溜溜地走了。

“呸！什么东西！”赵疤脸对着他们的背影啐了一口。

李承弘眉头未松：“他们不会善罢甘休。这次是试探，下次恐怕就是真刀真枪了。我们得加快动作。”

次日一早，萧文瑾换上普通富家女子的装扮，李承弘也换了身文士长衫，两人带着几个扮作随从的护卫，上街查访。萧战则带着李虎、赵疤脸，去了另一方向。

杭州城内的繁华之下，暗流涌动。

最显眼的就是粮铺。往日热闹的米市街，如今气氛诡异。几家最大的粮铺，如“沈记米行”、“裕丰粮号”等，虽然开着门，但门口排起了长长的队伍，人人手里拿着布袋或篮子，脸上写满了焦虑和期盼。

“开门了！开门了！”有人喊道。

粮铺伙计懒洋洋地搬出几袋米，打开，米色泛黄，颗粒也不算饱满。

“今日新米，每斗八百文！每人限购一斗！”伙计有气无力地吆喝。

“八百文？！”人群中炸开了锅，“昨天还七百五十文！怎么又涨了？！”

“这米……成色这么差，也敢卖八百文？！”

“一斗哪够吃啊！家里五口人呢！”

抱怨声、哀求声四起，但伙计面无表情：“就这个价，爱买不买。不买让开，后面还有人。”

有人咬牙掏钱，哆哆嗦嗦地数出铜板；有人摇头叹气，黯然离开；还有人试图理论，被伙计和维持秩序的壮汉推搡开。

萧文瑾和李承弘站在不远处看着，心情沉重。八百文一斗米，按现在的粮价，一个五口之家，一天光吃饭就要近百文钱！这还不算其他开销。寻常百姓，如何负担得起？

他们又走到一家稍小些的粮铺，却见门上挂着“售罄”的牌子。掌柜的在里面拨算盘，对门口的询问充耳不闻。

“掌柜的，真没米了？”一个老妇哀求道，“我家小孙子饿得直哭……”

掌柜的不耐烦地挥手：“说了没有就没有！去别家看看！”

萧文瑾注意到，粮铺后门处，有伙计正偷偷摸摸地将几袋粮食搬上一辆盖着油布的马车，马车很快驶离。

“他们在运粮。”李承弘低声道，“不是没粮，是不卖，或者……运到别处囤起来，或者卖更高的价。”

两人又转到菜市。蔬菜价格也涨了不少，肉铺更是门可罗雀，只有少数衣着光鲜的人进出。

“米价一涨，百物皆贵。”一个卖菜的老汉叹道，“我们种菜的也难，佃租要交，自己也要买米吃……这日子，没法过了。”

正说着，街头一阵骚动。只见几个衙役押着两个被捆着的人走过，边敲锣边喊：“此二人哄抬粮价，扰乱市场！奉知府大人令，拘拿问罪！望尔等引以为戒！”

被押的两人穿着普通，面黄肌瘦，看起来像是小粮贩。

人群中有人低声议论：

“又抓替罪羊了……”

“真正的大家，谁敢动？”

“做做样子罢了……”

萧文瑾和李承弘对视一眼，都看到了彼此眼中的寒意。杭州知府高明远，这是在演戏给百姓看，也是在警告某些人——在他的地盘上，要按他的规矩来。

下午，李承弘与萧文瑾决定正式亮明身份，拜会江南总督周延泰。钦差身份不能一直隐藏，也需要试探这位封疆大吏的态度。

江南总督府位于杭州城西，气象森严。递上拜帖和钦差关防后，两人被请进了花厅等候。

足足等了两盏茶功夫，才听到脚步声。一个年约五旬、面容清癯、穿着二品文官仙鹤补服的老者走了进来，正是江南总督周延泰。

“下官周延泰，不知钦差大人驾到，有失远迎，还望恕罪。”周延泰拱手行礼，态度客气，但眼神深处带着审视和疏离。

李承弘还礼：“周总督客气了。本王与萧县主奉旨南巡，协助萧太傅处理江南粮务，初来乍到，特来拜会。”

“睿王殿下与敏慧县主亲临，下官荣幸之至。”周延泰请二人上座，吩咐上茶，“不知萧太傅……”

“四叔另有要事，稍后便来。”萧文瑾接口道。

寒暄几句后，李承弘切入正题：“周总督，本王一路南下，见江南粮价飞涨，民心思动，城外流民聚集，形势堪忧。不知总督府有何应对之策？”

周延泰叹了口气，面露愁容：“殿下有所不知，今年江南气候确有不顺，夏有涝，秋有旱，收成较往年略减。加之近年海防吃紧，商路不畅，粮商惜售，这才导致粮价波动。下官已多次行文各府县，严令平抑粮价，打击囤积，并开设粥棚，赈济流民。奈何……积重难返，收效甚微啊。”

他这番话，说得滴水不漏，把责任推给了“天灾”、“商路”和“积重”，自己则是尽力了但效果不好。

萧文瑾问：“听闻本地几家大粮商，如沈记、裕丰等，囤粮甚巨，总督府可曾查过他们的仓库？”

周延泰面露难色：“查是查过，但粮商们皆称库存为正常周转所需，且有合法商引，并无逾制囤积之实。下官虽为总督，亦不能无凭无据，强查民仓，以免落人口实，激起商贾反弹，反而不美。”

“那官仓呢？”李承弘追问，“各地常平仓、义仓存粮如何？可否开仓平粜，以解燃眉之急？”

周延泰更显为难：“殿下，常平仓、义仓存粮，乃为备荒赈灾之用，动用需层层上报，非下官一人可决。且近年来各地仓廪……多有亏空，存粮实数，恐不足应对当前局面。下官已行文户部，请求调拨京通仓粮，只是路途遥远，远水难救近火啊。”

一番话下来，全是困难，全是推诿。不是不想办，是没法办；不是不查，是查不了；不是不开仓，是仓里没粮。

李承弘和萧文瑾心中冷笑。这位周总督，是个官场老油子，太极打得炉火纯青。看样子，他要么是已被本地势力渗透裹挟，要么就是明哲保身，不想蹚这浑水。

就在这时，门外传来萧战那标志性的大嗓门：

“周总督！好大的架子啊！让老子等了半天！”