第427章 路遇衙内，初抵杭州（1/2）

南巡队伍离开京城已有十日。为了不引起江南方面过早警觉，同时也便于沿途查访民情，队伍并未打出钦差仪仗，而是伪装成一支规模庞大的商队。萧战是“商队东家”，李承弘和萧文瑾扮作“少东家夫妇”，李虎、赵疤脸等人则是护卫头领和管事。格物院的火炮器械用油布盖得严严实实，混在货物中。

起初几日，沿着官道南下，所见尚算太平。运河两岸还能见到农民出没，村落炊烟袅袅。但越往南，气氛便越显凝滞。

这几日官道上，往来的行人渐渐多了起来，其中不少是拖家带口、面色仓皇的百姓。他们背着简单的行囊，步履蹒跚，眼神茫然。偶尔能看到路边有妇人抱着啼哭不止的孩子，老人坐在树根下喘息，青壮年男子则大多沉默寡言，脸上带着焦虑和疲惫。

“不对头。”萧战骑在马上，眯着眼睛打量四周，“这才刚入冬，还没到最难熬的时候，怎么这么多流民？”

李承弘神色凝重：“粮价飞涨，手里有粮的捂着不卖，没粮的买不起，自然要外出寻活路，或者……去城里讨口饭吃。”

萧文瑾仔细观察那些流民的衣着和状态，低声道：“看他们的样子，不像是遭了灾的，倒像是……被逼出来的。衣服虽然旧，但还算完整，不像是洪水或旱灾后一无所有的灾民。”

队伍在一个临近运河码头的茶棚停下歇脚。茶棚老板是个干瘦的老汉，见他们队伍庞大，衣着光鲜，连忙殷勤招呼。

“各位客官，打尖还是喝茶？小店有热茶，还有刚蒸的窝头……”

萧战要了几壶茶和一些窝头，分给几个看起来特别疲惫的流民。那几人千恩万谢，狼吞虎咽地吃起来。

“老丈，”李承弘向茶棚老板打听，“这一路上，怎么这么多人往北走？南方不是鱼米之乡吗？”

茶棚老板叹了口气，压低声音：“客官是北方来的吧？您有所不知，今年南边……唉，粮价涨得吓人哩！往年这时候，新米上市，米价最是便宜。可今年倒好，一天一个价，眼瞅着就翻上去了！寻常人家，哪里吃得起？家里有点存粮的，也舍不得吃，都想着卖了换钱，或者……捂着等更高的价。没粮的，可不就得往外跑，看看别处有没有活路。”

“官府不管吗？”萧文瑾问。

“管？怎么管？”老板摇头，“官府倒是出了告示，说要平抑粮价，打击囤积。可那些大粮商，哪个背后没点靠山？官府查来查去，抓几个小鱼小虾，做做样子罢了。真正的大家，动不了啊！再说了，粮商们说了，今年雨水不调，收成不好，粮价自然要高。谁又能说什么？”

正说着，远处传来一阵急促的马蹄声和嚣张的呼喝声。

“闪开！都给爷闪开！撞死了活该！”

只见官道尽头，一辆装饰华丽的马车，由两匹高头大马拉着，正横冲直撞地疾驰而来！驾车的是个穿着锦袍、约莫十七八岁的公子哥，满脸骄横，手里的马鞭甩得啪啪响。旁边还跟着几个骑马的家丁，也个个趾高气扬，嘴里不干不净地驱赶着路上的行人。

“少爷威武！少爷这驾车技术，越来越娴熟了！”一个家丁谄媚地喊道。

路上的行人慌忙躲避，一片混乱。

混乱中，一个背着幼童、手里还牵着个稍大些孩子的妇人躲避不及，被疾驰的马车吓得一个趔趄，差点摔倒在地。背上的孩子受到惊吓，哇哇大哭起来。

那驾车公子非但不减速，反而哈哈一笑，猛打方向，马车险之又险地擦着妇人身边冲过，车轮碾起一片尘土，呛得妇人连连咳嗽，两个孩子哭得更凶了。

“哈哈哈！看到没？这就叫技术！”公子哥得意地大笑。

然而乐极生悲。或许是为了显摆，马车冲得太靠路边，一个轮子轧上了一块松动的石头，车身猛地一歪，竟斜斜地冲下了官道，卡在了路边的排水沟里，动弹不得。

“哎呦！”公子哥被颠得七荤八素，差点从车上摔下来。几个家丁也慌了神，连忙下马查看。

马车半个轮子陷在沟里，车身倾斜，凭他们几个人，根本抬不出来。

“少爷，卡住了，得找人抬上来。”一个家丁苦着脸道。

公子哥骂骂咧咧地跳下车，看着歪斜的马车，又看看周围那些惊慌未定、面带菜色的行人，眼珠一转，鞭子一指：“你们！都过来！给爷把车抬上来！”

他指的正是刚才被他惊吓的那群流民，包括那对母子。

流民们面面相觑，不敢上前，也不敢拒绝。

一个家丁狐假虎威地喊道：“听见没有！我家少爷叫你们抬车！都聋了吗？知道我家少爷是谁吗？杭州知府大人的公子！得罪了我家少爷，让你们吃不了兜着走！”

杭州知府？萧战等人交换了一个眼神。真是瞌睡来了送枕头，还没到杭州，先碰上“父母官”的公子了。

背着孩子的妇人脸色苍白，她背着小的，牵着大的，哪里有力气去抬车？可看着那公子哥凶神恶煞的模样和家丁手里的棍棒，她不敢不动。周围几个青壮年流民也是敢怒不敢言，默默走了过去。

萧战等人就在不远处看着，脸色都沉了下来。

“他娘的……”萧战低声骂了一句，就要上前。

李承弘按住他：“四叔，稍安勿躁。看看再说。”

他们想看看，这杭州地界上的“衙内”，能跋扈到什么程度。

几个流民，加上那个背着孩子的妇人（她把两个孩子放在路边，嘱咐大的看着小的），围到马车边。那马车用料扎实，装饰沉重，加上陷在沟里，十分难抬。

“用力！没吃饭吗？！”公子哥拿着马鞭，站在一旁监工，不时用鞭子虚抽一下，吓得流民们一哆嗦。

家丁们也在一旁吆喝：“快点！磨蹭什么？耽误了少爷的事，你们担待得起吗？”

流民们咬着牙，喊着号子，用力抬着车辕。他们本就营养不良，力气不足，抬得十分吃力。汗水很快湿透了他们破旧的衣衫。

那妇人身体瘦弱，抬了两下就脸色发白，气喘吁吁。

“臭娘们，没力气就滚一边去！别碍事！”一个家丁粗鲁地推了她一把。妇人踉跄几步，差点摔倒，又被另一个流民扶住。

萧战的拳头捏得咯咯响，赵疤脸和李虎也是脸色铁青，手下意识地按住了刀柄。

李承弘眉头紧锁，萧文瑾眼中寒光闪烁。

“都加把劲！抬上来了，每人赏五个铜板！”公子哥见进展缓慢，不耐烦地喊道。

五个铜板，在平时或许能买两个粗面馒头，但在粮价飞涨的此时，几乎等于羞辱。但流民们眼中还是燃起一丝微弱的希望，更加卖力。

好不容易，在众人合力下，马车的一侧被艰难地抬起，车轮缓缓脱离了沟沿。

“好了好了！快推上去！”公子哥急不可耐。

流民们用尽最后力气，将马车推上了官道。所有人都累得瘫坐在地，大口喘气，尤其是那个妇人，几乎虚脱。

公子哥看着恢复正常的马车，满意地点点头，拍了拍身上不存在的灰尘，就要上车。

“少、少爷……”一个年老的流民壮着胆子，颤抖着伸出手，“赏……赏钱……”

公子哥脚步一顿，回过头，脸上露出讥讽的笑容：“赏钱？哦，对，爷说过有赏。”

他从怀里掏出几枚铜板，在手里掂了掂，然后——随手一扬，扔向了那群瘫坐在地的流民！

铜板落在他们身上、脸上、地上。

“赏你们的！拿去买个窝头，别饿死了脏了爷的路！”公子哥哈哈大笑，跳上马车，一甩鞭子，“驾！”

马车再次启动，扬长而去。留下那群累得半死、又被如此羞辱的流民，呆坐在尘土中，看着地上那几枚沾着泥土的铜板，眼神空洞而麻木。那妇人默默捡起散落的铜板，搂住扑过来哭泣的孩子，背影佝偻而凄凉。

“我操他祖宗十八代！！！”

萧战终于忍不住了，暴喝一声，就要纵马去追。他身后的护卫们也个个义愤填膺，跃跃欲试。

“四叔！冷静！”李承弘一把拉住他的马缰，沉声道，“此时不宜打草惊蛇！”

“打草惊蛇？老子要打的是那条不长眼的毒蛇！”萧战怒道，“你没看见？那王八羔子！把人不当人！老子今天不收拾他，就不姓萧！”

萧文瑾也策马上前，虽然脸色冰冷，但声音还算平稳：“四叔，殿下说得对。那小子自称是杭州知府的儿子。咱们刚到江南，尚未与地方官府接触，若此时贸然动手，处置了他，杭州知府必有防备，甚至可能反咬一口，说我们仗势欺人，扰乱地方。后面的差事就难办了。”

“那就这么算了？！”萧战眼睛瞪得像铜铃，“看着那帮龟孙子欺负老百姓？！”

“当然不能算了。”萧文瑾目光投向那群尚未散去的流民，眼中闪过一丝厉色，“但收拾他，不一定非要现在，也不一定非要我们亲自动手。”