第427章 路遇衙内，初抵杭州（2/2）

她调转马头，向那群流民走去。李承弘和萧战对视一眼，也跟了上去。

流民们见又有骑马的人过来，下意识地瑟缩了一下，尤其是那个妇人，紧紧抱住了孩子。

萧文瑾下马，走到妇人面前，蹲下身，从随身携带的荷包里取出几块干净的芝麻糖，递给那两个孩子。孩子怯生生地看着她，又看看娘亲，不敢接。

“吃吧，甜的。”萧文瑾声音温和。

妇人这才抬起头，看着萧文瑾温和的眼神，又看看她身后气度不凡的李承弘和一脸凶相（其实是怒气未消）的萧战，似乎不像坏人，才小声对孩子说：“谢谢夫人。”

孩子接过糖，小心地舔了一下，眼睛顿时亮了。

萧文瑾又拿出一些碎银，分给那几个抬车的流民：“刚才辛苦了，这些钱，拿去吃点东西，找个地方歇歇脚。”

流民们愣住了，不敢相信地看着手里的银子。那老流民颤抖着问：“夫、夫人……这……这太多了……”

“拿着吧。”李承弘也走了过来，温声道，“刚才的事，我们都看到了。你们是哪里人？为何流落至此？”

许是银子给了他们一点勇气，也许是李承弘温和的态度让他们感到安心，流民们渐渐打开了话匣子。

他们大多来自杭州府下辖的几个县，都是普通农户。今年秋收后，粮价就开始莫名上涨，官府征收的赋税却一点没少，甚至因为“粮价高”，折算的银钱反而更多了。家里存粮本就不多，卖了交税后所剩无几，根本不够吃到明年。听说城里或有活计，或能乞讨，便结伴出来寻条活路。

“那些粮商……心黑啊！”一个中年汉子愤愤道，“明明仓库里堆满了粮食，就是不肯平价卖！非说是什么‘市场行情’！官府……唉，官官相护罢了。”

“刚才那个……”老流民小心地看了一眼萧战，低声道，“那是知府大人的独子，姓高，叫高衙内……横行惯了，没人敢惹。几位……还是快走吧，莫要招惹他。”

“高衙内？”萧战冷笑，“老子记下了。”

萧文瑾又问了些粮价的具体情况和当地有哪些大粮商，流民们七嘴八舌说了些信息，虽然零碎，但也勾勒出大致轮廓。

临走前，萧文瑾对那妇人道：“大嫂，带着孩子往北走吧，去应天府（南京）方向。那边龙渊阁有些产业，你去找他们，说是……萧掌柜让你去的，他们会给你安排个活计，至少能让你们娘仨吃上饭。”

妇人千恩万谢，带着孩子磕头。

队伍再次上路。萧战憋着一肚子火，闷头赶路。

“四叔，别气了。”萧文瑾策马与他并行，“这笔账，记着。等咱们见了杭州知府，见了江南总督，有的是机会算。”

“老子就是看不惯！”萧战咬牙，“一个知府的儿子就敢这么嚣张，他爹得是什么德行？江南的官场，烂到什么地步了？”

李承弘沉声道：“所以，我们更得稳住。小不忍则乱大谋。待我们掌握足够证据，站稳脚跟，再雷霆一击，才能彻底清扫这些污秽。”

萧战哼了一声，没再说话，但眼中凶光闪烁，显然已经把那“高衙内”和他爹列入了重点“关照”名单

又行了两日，杭州城巍峨的城墙已然在望。

然而，越是靠近这座东南第一繁华之地，沿途所见景象却越发触目惊心。

城郊聚集了大量的流民，草棚窝铺连绵成片，空气中弥漫着污浊的气味和绝望的气息。城门处，守城兵丁对进出百姓盘查甚严，尤其是对那些衣衫褴褛的流民，非打即骂，轻易不放入城。

“城外流民已聚数千之众。”李承弘远远望着，眉头紧锁，“若粮价再不平抑，天气再转寒，恐生大变。”

萧文瑾则注意到，在城门附近，有一些衣着体面、眼神精明的人，在流民中穿梭，低声交谈着什么，偶尔会带走一两个青壮年。

“那些人是干什么的？”她问。

赵疤脸眯着眼看了看，低声道：“王妃，看那做派，像是……人牙子，或者，某些大户人家来‘招工’的。这光景，招的恐怕不是什么正经工。”

正说着，一队车马从城内驶出，看旗号，正是杭州府衙的官车。车队在一处施粥棚前停下，几个官吏模样的人下车，有差役敲着锣喊道：“知府大人体恤民情，特设粥棚！排队领粥，不得拥挤！”

流民们呼啦一下涌了过去，排起长队。然而那粥……稀得能照见人影，米粒屈指可数。

萧战远远看着那清汤寡水的“粥”，再看看那些眼巴巴排队的百姓，火气又往上冒：“他娘的！这就是体恤民情？喂鸟呢？！”

李承弘按住他：“四叔，进城。”

他们这支“商队”规模庞大，货物众多，守城兵丁不敢怠慢，仔细查验了路引（伪造的，但足以乱真）和货物，又索要了一笔不菲的“进城费”，才放他们入城。

杭州城内，与城外的凄惨景象形成鲜明对比。街道依旧繁华，商铺林立，行人如织，丝竹之声隐约可闻。但细看之下，也能发现端倪——粮店门前排着长队，人人面带焦虑；一些酒楼茶肆的客人明显少了许多；街头乞丐的数量明显增多。

“先找地方安顿。”李承弘道，“龙渊阁在杭州应该有分号吧？”

“有，在清河坊。”萧文瑾点头，“不过，咱们先不去分号。找个普通的客栈住下，看看情况再说。”

他们选了一家规模中等、位置不算太显眼的“悦来客栈”住下。包下了后面一个独立的小院，足够安置所有人马和货物。

安顿好后，萧战立刻叫来李虎和赵疤脸：“你们两个，带上几个机灵的弟兄，出去转转。重点是粮市、码头、还有那些大粮商的铺子仓库附近。摸摸底，听听风声。注意，别暴露身份。”

“是！”两人领命而去。

李承弘则对萧文瑾道：“文瑾，你让龙渊阁杭州分号的掌柜，悄悄来一趟。不要惊动旁人。”

“明白。”

萧文瑾写了张纸条，用龙渊阁内部的暗语，让一个不起眼的护卫送去分号。

傍晚时分，李虎和赵疤脸先回来了，带回的消息让人心头更沉。

粮市果然有价无市，挂牌价高得离谱，且多数粮店只接受大宗交易，不零售。码头上有不少运粮的船只停靠，却不见卸货，似乎在等待什么。一些粮商的仓库守卫森严，日夜有人巡逻。市井传言，粮价还要涨，甚至有传言说朝廷要加征“平乱粮饷”。

“另外，”李虎压低声音，“我们在码头，好像看到了……泽王府的标记。虽然很隐蔽，但兄弟们眼尖，认出来了。”

李承弘和萧文瑾对视一眼，果然有泽王的手脚。

不多时，龙渊阁杭州分号的周掌柜也悄悄到了。他是个四十来岁、面相精明的中年人，见到萧文瑾，激动不已，但见屋内还有李承弘和萧战，又有些忐忑。

“周掌柜，不必多礼。这位是睿王殿下，这位是我四叔，萧太傅。”萧文瑾介绍道。

周掌柜吓得连忙要跪，被李承弘扶住：“非常时期，不必拘礼。周掌柜，杭州情况到底如何？细细说来。”

周掌柜定了定神，开始汇报。情况比想象的更糟。龙渊阁在杭州的生意也受到很大影响，货物流通不畅，货款回收困难。本地几个大粮商联合起来，不仅控制粮价，还对其他行业进行渗透打压。官府态度暧昧，江南总督周延泰虽然下令平抑粮价，但下面执行不力，杭州知府高远更是与本地粮商往来密切。

“高远……”萧战念着这个名字，“就是那个高衙内的爹？”

周掌柜点头：“正是。高知府是杭州本地人，家族颇有势力，与本地粮商沈家是姻亲。沈家，就是这次囤粮抬价的主力之一。”

“好，很好。”萧战冷笑，“父子俩，一个德行。”

周掌柜又道：“还有一事……近来市面上出现一种传言，说龙渊阁与朝廷勾结，要来江南‘与民争利’，抢夺本地商人生意。还说……王妃您嫁入皇室，便是要利用皇室权势，垄断江南贸易。这些传言，对我们很不利。”

萧文瑾眼神一冷：“谣言从何而起？”

“源头不明，但传播很快。恐怕……也是有人故意散布，想孤立我们，甚至激起民愤。”

李承弘沉吟道：“看来，对方是打算多管齐下。抬粮价，制造民乱；阻挠新粮推广，断绝希望；散布谣言，孤立我们。这是要让我们寸步难行。”

就在这时，院外传来一阵喧哗。一个护卫匆匆进来禀报：“东家，外面来了一队官差，说是杭州府衙的，要查验咱们的货物和路引，还说……有人举报咱们私运违禁之物。”

屋内几人神色一凛。

来得真快。