第3章 采药有候（1/2）

尹喜先生的丹房里，不知何时多了柄黄铜小铲。那铲头磨得亮如镜面，能照见人眉目的影子，铲柄缠着防滑的麻绳，绳结处还沾着点新鲜的泥土——想来是先生清晨去后山挖药时用的。玄元握着它，掌心的汗差点让铲柄打滑，低头看时，铲头映出自己微蹙的眉，倒像是在镜中见了个陌生人。

“采药如用铲，”尹喜先生坐在蒲团上，手里转着颗山核桃，壳上的纹路被盘得发亮，“太急了伤根，太慢了药老，得像你在洛阳看菜农掐豆角——”

这话让玄元忽然想起洛阳菜市场的情景。每日天不亮，菜农们就挑着担子往市集赶，筐里的豆角绿得发亮，长的有半尺，短的刚够两指。穿蓝布衫的老汉总蹲在街角，手里捏着根竹片，掐豆角时先量量长短，两指宽的才下手，掐完还得对着日光瞅瞅，见豆粒鼓得匀匀实实，才扔进竹篮。“早了太嫩，炒着发柴，”老汉边掐边跟他说，“晚了皮硬，嚼不动，就得等这‘正好’的时辰。”

那时他只当是老人讲究，此刻握着黄铜铲，忽然懂了——采药的“候”，原就藏在这“正好”里。

先生起身走到窗前，指着院中的桃树。昨夜下过场小雨，枝头的花苞胀得圆滚滚的，粉白的瓣尖透着点红，像少女抹了胭脂的脸颊。“你看那花苞，”先生的指尖点过最饱满的一朵，“半开时摘来泡茶最香，带着点涩，又有点甜；全开了反倒淡了，只剩水汽。”

玄元望着那树花苞，想起在洛阳帮刘掌柜收绸缎的日子。新到的云锦总要先铺开在案板上，刘掌柜戴着老花镜，用象牙尺量布幅，又捻着丝线数密度。“太松了易勾丝，”他用指甲刮过布面，“太紧了脆，逢年过节穿一回就裂。”必得是丝线排得匀匀实实，针脚密得透光看不见缝，才让伙计往库房搬。原来收绸缎和采花苞一样，都在等那份“不松不紧”的恰到好处。

“气脉里的药，也得等这‘正好’的时辰。”尹喜先生转身从博古架上取下个青瓷瓶，倒出三粒圆润的药丸，“你昨日丹田发暖，是药生三分；今日若暖流能凝如糖浆，便是到了‘可采’的候。”

玄元依言盘膝坐下，将黄铜铲放在身侧。晨光透过窗棂照在铲面上，反射的光斑落在《周天图》上，正对着尾闾关的位置，像颗跳动的星子。他深吸一口气，意念沉入丹田——那里的暖流果然比昨日更盛，稠得像刚熬好的麦芽糖，用意念轻轻一搅，竟能拉出细细的丝，缠在气脉里，慢悠悠地晃。

“如持铲挖参，须顺着根须走。”先生的声音从身后传来，带着点缥缈，“硬来，就断了。”

玄元想起去年在洛阳城外的山货摊，见过挖参人展示完整的野山参。须根像银线似的铺开，一根都没断。“得先找参须的走向，”摊主炫耀地说，“用骨针把土一点一点挑开，顺着须子往深了挖，急了就断，断了就不值钱了。”

他遂以意念为铲，学着挖参人的样子，轻轻拢住那股糖浆似的暖流，往尾闾关引。起初很顺，暖流像条乖顺的小鱼，贴着丹田壁慢慢游，所过之处，气脉被烘得暖暖的，连带着四肢百骸都舒展开来。可到了尾闾关前，暖流忽然打了个旋，像被什么东西挡住了，竟要往腿上窜——那里的气脉偏细，若真窜过去，怕是要像太松的绸缎，被冲得紊乱。

玄元的额头渗出细汗。他刚想加把意念硬推，忽然想起在渡口撑船的经历。去年夏天他送账本去江南，遇到涨水，船夫要价翻倍，说水流太急，掌舵费力气。他没争，只说：“我帮你撑船，你少收两成。”船到江心时，果然遇上漩涡，船身被卷得直打转，船夫握着舵杆的手都在抖。“别硬顶，”玄元想起渡工教的法子，“顺着水流偏半分，再回正。”