The Twenty－second．（1/2）

月黑风高，火之国边境一座依托废弃矿山而建的偏僻小镇，在夜色中仿佛一头蛰伏的、散发着病气的沉默巨兽。根据之前剿灭那个祭祀窝点后顺藤摸瓜得到的线索，这个看似荒凉的小镇，很可能潜藏着那个崇拜“星空之神”的地下教团的一个重要据点。

为了不打草惊蛇，获取更多关于教团内部结构、目的以及可能与其他遗迹关联的信息，四人决定分组潜入。经过一番并“不激烈”但暗流涌动的讨论——主要是宇智波斑对任何可能让泉奈单独行动的计划都持反对态度——分组最终确定：千手柱间与宇智波斑一组，负责从正面、或者说，从制造混乱的角度吸引可能存在的守卫注意力；而千手扉间与宇智波泉奈一组，则凭借其更精于潜行和情报分析的特长，进行隐蔽侦查和关键信息的搜寻。

“记住，兄长，你们的任务是制造‘合理’的骚动，不是拆了整个镇子。”在镇外密林阴影中分别前，扉间最后一次叮嘱，红色的眼眸在夜色中泛着冷静的光泽，语气带着一丝不易察觉的无奈。

柱间拍了拍胸脯，脸上是努力挤出的、试图让人放心的憨厚笑容，只可惜在斑那毫不掩饰的嫌弃目光下，显得毫无说服力。“放心吧扉间！我和斑配合，绝对天衣无缝！”他不知从哪掏出一件皱巴巴、带着浓重汗味和尘土的黑袍，试图往身上套，那尺寸明显小了一号，穿在他高大的身躯上显得不伦不类，甚至露出了半截结实的小臂。

斑抱着臂，冷冷地瞥了一眼柱间那蹩脚的伪装，连评价都懒得给予，只是将自己隐藏在更深的阴影里，仿佛与黑暗融为一体。他更倾向于直接用武力扫清障碍，但为了泉奈那边的行动顺利，勉强接受了这个“诱饵”角色。

另一边，泉奈已经利落地换上了一身毫无特征的深色夜行衣，将忍具包和刀鞘调整到最不影响行动的位置。他看向扉间，微微颔首，示意自己已准备就绪。两人没有多余交流，如同两道无声的轻烟，借着地形和建筑物的掩护，悄无声息地向着小镇内部潜去，目标是镇子中心那座最高的、疑似教团核心活动区域的废弃矿务所。

柱间和斑则选择了更“直接”的路径。柱间顶着那身可笑的伪装，努力模仿着之前见过的那些黑袍教徒僵硬蹒跚的步伐，走向小镇唯一亮着昏暗灯火的小酒馆——那里被认为是教徒可能聚集的场所之一。斑则如同幽灵般跟在他身后数米远的阴影里，写轮眼警惕地扫视着四周。

酒馆的木门发出不堪重负的吱呀声，被柱间“小心翼翼”地推开。内部烟雾缭绕，几个看起来形容枯槁、眼神麻木的镇民分散坐着，吧台后一个独眼老板正慢吞吞地擦拭着杯子。气氛压抑而沉闷。

柱间学着记忆中那些狂信徒的样子，低着头，喉咙里发出模糊的咕哝，试图混到角落的一个空位。然而，他那过于高大的身材和那件明显不合身的黑袍，本身就极为扎眼。更糟糕的是，他试图坐下时，袍角不小心勾住了旁边一个醉醺醺大汉放在地上的酒瓶。

“哐当！”

清脆的碎裂声在寂静的酒馆里格外刺耳。醉汉猛地抬起头，浑浊的眼睛瞪向柱间。

“你！你这家伙！赔我的酒！”醉汉摇摇晃晃地站起来，喷着酒气吼道。

柱间一时有些手足无措，试图用那含混的咕哝声解释，却引得那醉汉更加疑心和愤怒。“装神弄鬼！把帽子摘下来！”

眼看醉汉伸手就要来抓他的兜帽，隐藏在门边阴影中的斑，眼中闪过一丝不耐的红光。他屈指一弹，一枚极小石子精准地打在醉汉的膝弯。

“哎哟！”醉汉痛呼一声，失去平衡，踉跄着向后倒去，撞翻了一张桌子，杯盘狼藉，发出更大的声响。

这一下，整个酒馆的目光都被吸引了过来。独眼老板停下了擦杯子的动作，其他几个镇民也警惕地站起身，手悄悄摸向了随身携带的简陋武器。气氛瞬间剑拔弩张。

柱间见状，知道伪装彻底失败，干脆一把扯掉那碍事的黑袍，露出本来面目，脸上带着一种混合了尴尬和“既然如此那就没办法了”的爽朗（？）表情，挠了挠头：“那个……其实我们是来……”