第38章 闱场血雨定（1/2）

苍枫城贡院的朱漆大门在卯时三刻准时开启，三百余名考生背着考篮鱼贯而入，青布长衫的下摆扫过带露的青石板，留下串串水渍。叶天站在门侧的角楼里，望着人群中那个穿月白长衫的少年——那是周山长的学生，据说揣着瑞王私通蛮族的密信副本，此刻正被三个眼神阴鸷的考生夹在中间。

“墨，”叶天低声道，指尖叩着栏杆上的雕花，“盯紧穿月白衫的，别让他出事。”

影卫统领墨的身影在阴影里晃了晃，化作一道黑烟没入贡院的回廊。角楼下，巡城营士兵腰间的刀在晨光里泛着冷光，他们靴底都沾着艾草汁——昨夜刚在城西货栈清剿了二十个狼牙卫，那些人原打算在考生入场时放毒烟。

贡院深处的明远堂，主考官李大人正亲自检查封卷的火漆。副主考的位置空着，周显被擒后，这个位置临时由周山长顶替。“叶少爷倒是考虑周全，”李大人蘸着朱砂的笔顿了顿，“连考篮里的糕点都让医官验过。”

叶天望着窗外考生们排队领号的身影，其中两个正趁乱交换眼神——那是瑞王安插的死士，考篮底层藏着淬毒的匕首。“乡试关乎前程，容不得半点差池。”他轻声道，袖口下的软剑剑柄已被掌心的汗浸湿。

巳时整，随着一阵梆子响，考生们按号进入各自的考棚。这些用竹片隔出的小格子里，摆着一张矮桌、一把木凳，墙角堆着考生自备的被褥——接下来三天，他们将在这里完成三场考试，吃喝拉撒都在方寸之间。

穿月白衫的少年叫沈青禾，他的考棚在最东侧，靠近贡院的后墙。刚坐下，隔壁考棚就传来笔尖划过试卷的沙沙声，他深吸一口气，展开试卷，却在“策论”题目的空白处看到一行极小的字：“午时三刻，后墙见，否则你妹妹……”

沈青禾的手猛地一抖，墨滴在试卷上晕开个黑点。他抬头看向后墙，那里爬满了爬山虎，叶片间似乎藏着双眼睛。

与此同时，贡院外的城隍庙街口，叶石正带着二十名内卫检查过往行人。一个挑着菜担的老汉引起了他的注意——菜筐里的青菜底下，露出半截黑色的弩箭。

“站住！”叶石的大刀横在老汉面前，“这菜看着新鲜，就是根须上的泥不对——城西货栈的红泥，怎么跑到你筐里了？”

老汉脸色骤变，猛地掀翻菜筐，二十几支弩箭滚落出来。他吹了声口哨，藏在周围的十几个黑衣人瞬间拔刀，为首的正是本该被锁在刑房的狼牙卫小头目！

“叶石小儿，受死！”小头目狞笑着扑上来，刀风带着血腥气。叶石早有准备，大刀横扫，硬生生将对方的刀劈成两截，顺势一脚踹在他胸口：“昨儿没把你骨头拆了，倒是敢来送死！”

内卫们训练有素，很快将黑衣人围在中间。这些人显然是瑞王的死士，明知不敌仍死战不退，刀刃劈在骨头上的脆响、垂死的嘶吼与城隍庙的晨钟混在一起，惊飞了檐下的鸽子。

半个时辰后，厮杀声渐歇。叶石踩着满地血污，将小头目的人头挑在枪尖，插在街口的石墩上：“奉叶少爷令，凡与狼牙卫勾结者，以此为例！”

路过的百姓吓得纷纷后退，却没人敢作声——昨夜城西货栈的大火烧了半宿，据说火光里滚下来的人头能堆成小山，叶府这次是动真格的了。

贡院内，午时的梆子刚响，沈青禾就借口如厕，往后墙走去。爬山虎丛里果然钻出个人，正是鬼手的副手，手里还拿着张沈青禾妹妹的画像：“把账册交出来，放你妹妹一条活路。”