第146章 溃决与序曲（公元前591年 夏）（2/2）

楚军主帅王子侧很快发现了齐军的动向。他本欲挥师追击，却接到郢都楚庄王“巩固战线，勿贪小利”的严令。庄王的目标明确，首要之敌已是胆敢捋虎须的越国，需集中力量给予其毁灭性打击，至于齐国，既已退兵，暂可维持表面均势。

于是，泗水畔持续数月的紧张对峙，以一种看似虎头蛇尾的方式骤然缓解。齐楚双方都默契地后撤了前沿兵力，大规模战事暂告段落，但边境的摩擦与小规模冲突依旧不断，仇恨的种子已然深种。

姑苏城，尚未从推行“越王金”导致的经济混乱中恢复，又迎来了昭关惨败的噩耗。勾践败退回宫，闭门不出，羞愤交加。然而，失败的苦果需要整个越国来吞咽。

阵亡士卒家属的哭嚎声开始在吴越大地回荡。勾践为弥补兵力损失和稳定统治，下令在吴地强行征兵征粮，手段比以往更加酷烈。此举彻底激化了矛盾。

原本就心怀异志的吴国旧贵族，暗中串联。“勾践无能，丧师辱国！彼越人蛮夷，岂能久居我吴地？”他们开始秘密收集武器，积蓄力量，并试图联系逃亡在外的吴王宗室后裔，图谋复国。

一股复辟的暗火，在越国统治的核心区域悄然点燃。而这股暗火，隐隐与一个已逝之人的影子相关联——文种。文种在世时，虽助勾践灭吴，但其治国策略相对怀柔，注重安抚吴人，与勾践的酷烈手段本有分歧。如今文种已死，其部分旧部或心怀不满，或被视为潜在威胁，在勾践的猜忌和吴国旧贵的暗中联络下，有些人开始动摇。文种的余波，并未因其身死而平息，反而在越国内部的裂隙中，发酵成新的动荡之源。

就在中原与东南战火暂歇、暗流涌动之际，关于范蠡的消息，也以海上归客传闻的方式，零星地传回了齐国。

有从东海归来的商贾称，曾在茫茫大海上，远远望见一支规模不小的船队，悬挂着未曾见过的旗帜，向着太阳升起的方向航行而去，其船体结构奇特，不类中原。

还有传闻说，在齐国以东的某个荒僻海岛，出现了少量操越地口音、技艺精湛的工匠，他们在岛上开辟田亩，修建屋舍，似乎打算长久居住，其组织者，疑似一位气度不凡、如同隐士的中年文士。

这些传闻支离破碎，真假难辨，却为范蠡的离去蒙上了一层更加神秘的色彩。有人感慨其识时务，急流勇退；有人讥讽其胆小畏事，不堪大任；亦有人，如田文子，心中暗自羡慕其超脱与洒脱。

范蠡的消失，仿佛抽走了这个时代最后一丝浪漫与传奇，剩下的，是愈发赤裸和残酷的现实博弈。旧的冲突暂告段落，昭关的溃败与泗水的退兵，为前一阶段的混乱画上了一个休止符。然而，吴地的暗火、齐楚的积怨、晋国的蛰伏、越国的内忧……所有这一切，都预示着眼前的平静，不过是更大风暴来临前，短暂而压抑的序曲。