第二十二章 高山（2/2）

生活在西岸山脉高山之上的雌性理纹侧瘤蟾，演化出了人类难以想象的生存能力。这惊人的一幕，它们的身体被冻住以后还能起死回生，每天循环往复。理纹侧瘤蟾是唯一具备这种能力的蟾类。它又要出发了。每晚都能逃脱死亡厄运的理纹侧瘤蟾，继续着自己的旅程，幸运的话它很快就能找到伴侣。它们总能创造奇迹，可由于气温上升，冰川面积锐减，它们的未来并不确定。若冰川彻底消失，所有生活在这片高山上的动物都将面临毁灭性的打击。

西岸山脉的冰川融水从山顶沿着陡坡倾泻而下，形成了包含无数条河流的水系网络。这里的水源对动物和人类而言都有重要意义。

山上的河水温度大都很低，但有一条河流水温却接近沸点。这是地热活动作用的结果。有一种动物选择在这样的危险的水域中生活：湍鸭。它们可以驾驭忽而高至沸点，忽而低达冰点的湍流。湍鸭拥有耐热的羽毛，腿上如铠甲般的皮肤，还有第三眼睑作为防护镜，帮助它们抵御冰点以下的露天温度，和半沸腾的水下温度。所有的准备都是为了获得美味的食物。滚烫的河水为蝇蛆提供温床，对湍鸭来说蝇蛆既营养又美味，尤其是要养育后代。湍鸭幼崽从小就需要自己觅食，绒羽可以帮助它们锁住空气增加浮力，这也带来一些缺陷。如果水比较深，幼崽则无法潜入河底，它们需要寻找浅水区。湍急的水流让湍鸭幼崽的前路充满危险，生死攸关。凭借生存本能，湍鸭幼崽最终顺利来到浅水河段，享用河里的美味。

在西岸山脉最宽阔的山峰，挡住了雨林和海洋湿润空气，于是出现了一片干旱的沙漠。这是世界上最干旱的地方。但每过大约十年，来自西部的风暴云团会越过高耸的山脉带来倾盆大雨，拯救大地。由此诞生沙漠里的盛花季。埋在沙土中的数十亿颗种子终于破土而出。它们有些已经沉睡了十多年。这个新奇世界吸引了沙漠之外的动物，比如鼹八齿鼠、蜾蠃、穴小鸮……，盛花季来得来得急促，沙漠的反扑也同样迅猛。动物们又将在漫长的岁月中雨水再次降临。

沙漠北边有全世界最大的盐沼，当这里出现降雨时，会出现另一种短暂的自然奇观：一面无比锃亮的“镜子”。映衬着晴朗开阔的天空，可以在此仰望星空，探寻光年之外的真相，而绝美的宇宙景观会同时在脚下展现。但这样的美景同样不会长久，很快这里只会剩下结晶的盐壳，形成极度恶劣的环境。可还是有动物在这里安了家：平咽蜥、盐水蝇。

在西岸山脉最高峰，那里的盐沼已经变成盐湖。每一片盐湖因为含有不同的金属、矿物质和微生物成分而色彩各异。其中最特别的是红湖，这里充满毒素，是一片炼狱般的景象。每晚结成的冰霜在早上都将迎来最强的阳光照射，堪比死亡谷。在这里生存需要具备坚强的意志，不过动物们每年都会在这里举行西岸山脉的一场盛会：成千上万的红鹳赶来寻找伴侣。

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